Пророчество Прометея сбылось. Спустя час на радаре было чисто. Военные подводные лодки удалились. С включенным прожектором «Феникс» продолжил лавировать между скалами.
– Нам ремонтировать посудину не нужно? – спросил Колин. – Не протечет?
– Голова у тебя протечет, если будешь мою детку посудиной обзывать, – мрачно пообещал Прометей. – А подлатать стоит. Есть тут одно местечко, не так далеко. Старая советская станция.
– Советская? – переспросила Ника, решив, что ослышалась.
– Ну да, коммуняки умели действовать секретно, – хохотнул тот. – Как думаешь, кто их надоумил?
«Советский Союз – еще одна великая рухнувшая империя», – подумала Ника. Раньше ей не приходило в голову, что Созидатели продолжали свои эксперименты, и ошибочно полагать, что их жертвами становились только древние цивилизации. Взрастить и уничтожить, научившись на ошибках. Жестокий и действенный метод для создания одной великой державы без слабых мест.
Разговор о Советском Союзе заставил ее вспомнить о доме и родителях. Сколько раз она думала о том, чтобы набрать их номер с обычного телефона-автомата, написать письмо друзьям или связаться иным способом. Но каждый раз останавливала себя, заставляла выкинуть из головы даже мысли об этом. Наверняка, родители услышали о трагедии, случившейся в Вене. Их дочь была признана одной из пропавших без вести. Это больно и страшно, но за проведенное в ожидании время они успели смириться с потерей. Дать им сейчас надежду – значит обречь на еще большие страдания. Когда с Созидателями будет покончено, она вернется и все объяснит. Но не раньше.
Несколько секунд Ника смотрела прямо на зависшую перед ее лицом чашку, прежде чем поняла, что это такое. Она подняла глаза выше, на Алекса, который чуть заметно улыбнулся.
– Кофе и чай закончился, но я нашел пачку детского какао.
– Люблю какао, спасибо, – Ника почувствовала себя смущенной. Когда она ушла от остальных в кают-компанию, то никак не рассчитывала, что ее выследят. Хотелось побыть одной, но теперь она понимала, что ошиблась. Стоило наступить тишине, и в ушах звенели тысячи сверчков, блеклыми тенями проносились обрывки разговоров из прошлого. Чужого прошлого, которое постепенно заменяло ей собственное. Из памяти стирались лица друзей, номер школы, кличка собаки, лицо первого парня. Зато она превосходно помнила вкус поцелуя ассасина Сафара, словно это их губы соприкасались. «Кино с эффектом присутствия», – шутила про себя Ника.
– Если всё в порядке, я хочу чтобы Сэб подключила меня, – сказала она, глядя на серовато-коричневое содержимое чашки.
– Сейчас? – Алекс сел напротив нее. – Между сеансами должны пройти хотя бы сутки…
– Ну да, вредно для здоровья, – фыркнула Ника. – Я знаю про влияние анимуса. Процесс изменений в памяти необратим, и каждое погружение только усугубляет эффект. Так что мне эти передышки как витаминки для добытчиков урана.
Ассасин откинулся на спинку кресла и уперся ногой в низенький кофейный столик, задумчиво рассматривая девушку.
– И все же не нужно напрасно рисковать.
Она силой воли заставила себя оторвать взгляд от чашки и ответить на пристальное внимание. Алекс изменился за то время, пока они знакомы. Точнее было бы сказать, что он стал прежним, с тех пор, как перестал изображать новобранца-тамплиера, наивного, глуповатого, дотошного парня, которым Ника увидела его впервые. От кочевой жизни он осунулся, отрастил волосы, часто не брился, но ему эта щетина, усталость и даже злость удивительно подходили. Будто умело подобранные аксессуары.
– Знаешь, тогда, у Ирэны,[25] ты показался мне милым, – улыбнулась Ника. – Дурачком, но забавным.
Алекс усмехнулся. Наверняка, ему не просто дался тот образ.
– Но тогда и позже я все еще верила, что ты защищаешь меня, что тебе не все равно, – Ника продолжала смотреть на него, впервые решившись на откровенность не сгоряча, а трезво и холодно мысля. – А теперь больше не обманываюсь. Ты хочешь скорее покончить с Созидателями, вернуться в свое братство и продолжить мстить. Для тебя война с тамплиерами заключена не в идеалах, а в мести. Личное дело, верно? Они многого тебя лишили, как Созидатели – меня. Так что в этом вопросе мы с тобой солидарны.
Она отставила чашку с какао на стол, так и не попробовав остывший напиток, и поднялась, готовая идти к Сэб.
Алекс грел руки, обхватив пузатую чашку. По его отрешенно-задумчивому лицу было трудно понять, слышал ли он хоть слово из речи Ники.
– Когда мы уничтожим Сердце…
Он сказал не «если», а «когда», что предало девушке некой уверенности, но в следующий же миг ее воодушевление разбилось о действительность.
– … мы похороним большую часть их архивов, оригиналы данных. Мы, может быть, даже сможем отыскать их тайники и перевезти их в наше убежище. И тогда им придется восстанавливать собственную историю.
– На это уйдут годы. Может, к тому моменту, вы их добьете.
– Они знают, как сделать это быстро, – от его взгляда Нике стало не по себе. – Достаточно использовать подходящих носителей ДНК. И ты – один из лучших источников.
– Вот как!
Ника не знала, что ответить. Она никогда над этим не задумывалась. Информация, поданная Прометеем, была как удачный рекламный трюк. «Купите наш сок, и станете умным, богатым, успешным!» Он говорил только о том, какую выгоду принесет уничтожение главного центра Созидателей. Но Алекс прав. После крушения Сердца стоимость информации возрастет в десятки раз. Они станут охотиться на носителей нужного ДНК, и до тех пор, пока последний исходный образец не будет уничтожен, ее жизнь, как и многих других, будет подвержена еще большей опасности. Для тамплиеров и ассасинов Созидатели – лишняя помеха. Они захотят помешать их восстановлению любой ценой. А станут ли они искать вероятных потомков госпитальеров, чтобы защитить? Или куда проще, дешевле и надежнее будет потратить одну пулю на меткий выстрел в голову? Нет источника – нет и соблазна им воспользоваться.
Уж не к этому ли ведет Алекс? По его бесстрастному взгляду Ника не могла разгадать, дает ли он ей подсказку, просит ли прощения или просто ставит в известность. Станет ли он рисковать, сохраняя жизнь опасному объекту?
«И почему все красивые парни обычно такие подонки?!» – с досадой подумала Ника.
Ей не оставалось ничего другого, как отправиться к Сэб самостоятельно. Нужно покончить с этим как можно скорее. Будь что будет.
Она поправила меховой воротник, отряхивая с него капли – слезы растаявших снежинок. Отодвинула шторку, глядя за город, по которому ее несла повозка. Парижские улицы застыли во льдах. Самое унылое время года – январь. Праздники позади, впереди долгая стылая зима, полная болезней и холодного ветра, время дорогих свечей и окоченевших мертвецов.
