— Надеюсь, до свадьбы мы с Киараном больше тебя не увидим.
Аудроне тихо встала, еще раз бросила разочарованный взгляд на «мать» и ушла.
* * *
— Чем займемся сегодня? — спросил Киаран, сидя в столовой и намазывая булочку джемом.
— Любовью, — улыбнулась ему Аудроне.
— А после этого? — Киаран смешливо прищурил глаза и протянул ей угощение.
— Любовью, — повторила Аудроне, забирая у него булочку с джемом.
— А когда сервера в этом доме починят? Чем мы будем заниматься?
— Опустим на кровати балдахин и снова займемся любовью, — пожала плечами Аудроне и откусила кусочек булочки с джемом.
— Прекрасный план на предстоящую неделю, капитан-лейтенант Мэль, — с уважением кивнул Киаран.
— Рада, что вам нравится, капитан Рурк, — подмигнула ему Аудроне.
Глава 16
День свадьбы.
С огромной коробкой, которую нес перед собой, словно праздничный торт, Вильям остановился на пункте досмотра при входе в Обитель Инага. До начала церемонии оставалось полтора часа.
Вильям не сомневался, что как только Киаран увидит содержимое «подарка» от свидетеля обетов, он все поймет. И тогда, скорее всего, Вильям потеряет друга.
Быть предателем нелегко. Постоянно оглядываться по сторонам и бояться проронить лишнюю фразу, подслушивать, подглядывать и расчетливо думать, прежде чем делиться информацией, Вильям за годы службы научился очень хорошо. За свою шпионскую работу он никогда не получал никаких денег. Все строилось на идее, в которую раньше Вильям верил. А теперь… Теперь «Заря» и Орландо Уолш, как ее новый лидер, подставляли Вильяма под удар.
Передать «посылку» ведь мог кто угодно, но нет… Когда курьер принес «подарок для Киарана» и приправил четкими инструкциями ощущение досады и горечи, Вильяма накрыла паника. Но потом он взял себя в руки и упокоился. Потому что какая разница, потеряет он друга или нет? Для себя самого Вильям Стерн уже подписал смертный приговор и отправлялся на плаху, чтобы добровольно кануть в историю, как предатель не только Альянса, но и «Зари».
Служба охраны просканировала коробку и самого Вильяма. Не обнаружив ничего опасного, его пропустили в Обитель. Долго искать комнату, в которой Киаран ожидал начала церемонии, не пришлось. Услужливые сотрудники безопасности не просто подсказали, где она, а проводили до двери, чуть ли не придерживая Вильяма под локоток.
Для приличия Вильям постучал. Получив разрешение войти, он замешкал, потому что коробка в руках была объемной и увесистой, а ставить «подарок» на пол, чтобы дверь открыть, как-то не подобало.
Помог один из сотрудников, что провожал его. Любезно распахнул дверь перед свидетелем обетов жениха и запер ее за его спиной, когда Вильям вошел внутрь.
Киаран, который в парадном мундире мерил шагами просторную комнату с диваном, креслами и низким столиком, замер.
— Прежде, чем ты начнешь отнекиваться и критиковать мой поступок, — начал было Вильям, но внезапно умолк.
Киаран смотрел на него пытливо и с определенной долей непонимания. Вильяму даже показалось на мгновение, что друг прекрасно знает, что в коробке, но только не ожидал, что «подарок» вручит именно Вильям.
— Я знаю, что по традиции твоего народа жениться принято в национальном дженерийском костюме, — выдавил из себя он. — Брак — это важный шаг, — Вильям сглотнул и продолжил: — Особенно для дженерийца, ведь согласно догмам Джейны семья — это святыня, на которую нельзя посягать. Сегодня ты создаешь семью. И мне показалось, — он запнулся под пристальным взглядом Киарана. — Мне показалось, что, если я подарю тебе это, ты захочешь все сделать правильно.
Не обращая внимание на молчащего Киарана, Вильям поставил подарочную коробку на столик и отступил на шаг. Теперь он старался на друга не смотреть, испытывая одновременно и стыд, и обреченность. Годы доносов навалились на плечи, придавливая своей тяжестью, а благие намерения отвернулись и ушли вместе с достоинством.
— Не ожидал от тебя, — наконец произнес Киаран и спустя многозначительную паузу добавил: — Такого подарка.
Вильям поднял глаза на Киарана.
— Ты даже пока не открыл его, — ответил он.
Киаран подошел и небрежно сбросил крышку с коробки. В этом движении было столько злости, что Вильям отступил еще на шаг.
Под полупрозрачной шелестящей белой бумагой лежал сложенный национальный дженерийский наряд. В торцах коробки поблескивали браслеты с камнями и кольца. А вместо тюрбана по центру на ткань синего платья с золотыми вышивками был уложен брачный венец. Тонкий обод, украшенный прозрачными темно-синими камнями под цвет платья, переливался на свету и манил взять себя руки.
По традиции дженериец в конце церемонии должен снять его с себя и короновать свою супругу.
— Дорогой подарок, — Киаран взял венец в руки, внимательно рассматривая камни. — Сколько же ты денег за него отдал?
— Главное, что они у меня были, — попытался улыбнуться Вильям, но получилось криво.
— Благодарю, — коротко ответил Киаран и перевел взгляд на дверь. — Разве можно отказать другу и не принять его? — спросил он сам себя. — Особенно, когда столько труда и стараний вложено для того, чтобы я смог соблюсти традиции своего народа…
Повисла гнетущая тишина, которую прервал голос Вильяма:
— Так ты наденешь его?
Киаран продолжал смотреть в одну точку.
— Да, конечно, — пробормотал отстраненно.
— Вот и славно, — с заметным облегчением выдохнул Вильям. — Не буду тебе мешать. Говорят, в одной из комнат накрыт стол с закусками для тех, кто проголодается перед церемонией. Пойду, поищу ее.
Вильям направился к двери, но на полпути остановился и обернулся к Киарану.
— Среди всех, кого я знал, ты был единственным, кто стал мне настоящим другом, — произнес он, в упор глядя на него. — И для меня это никогда не изменится.
Киаран молчал, погруженный в собственные мысли. Вильям решил не задерживать его больше и быстро покинул комнату отдыха жениха.
* * *
Киаран повернулся лицом к коробке и взял в руки брачный венец. Во сне Аудроне он видел его и это платье. Когда Аудроне упадет в проходе, венец слетит с ее головы и покатится по полу.
Киаран вздрогнул, приходя в себя. Видение из сингулярности начало проигрываться…
Он отложил венец в сторону и достал платье. Немного помялось, но всегда можно попросить служащих отпарить ткань.
Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась Сюзанна Мэль. Киаран медленно повернул к ней голову и прищурился. Кажется, «будущая теща» была чем-то крайне озадачена.
— Что это? — Сюзанна прошла в помещение и закрыла дверь за спиной.
— Подарок Вильяма Стерна мне на свадьбу, — ровным тоном ответил Киаран.
Сюзанна хмыкнула.
— Мило с его стороны. Я сейчас кого-нибудь позову, чтобы аккуратно упаковали и завезли в резиденцию.
— Не стоит, — Киаран перекинул платье через спинку кресла. — Лучше позовите того, кто сможет ткань отпарить. Не хочу стоять перед алтарем в мятом наряде.
— Ты хочешь его надеть?! — еще немного, и голос Сюзанны стал бы похож на визг.
— Я его надену, — ответил Киаран, глядя на адмирала.
— Не советую этого делать, — Сюзанна подошла к Киарану и хотела опустить руку на его плечо, но он резко дернулся в сторону.
— Не прикасайтесь ко мне.
— Не надевай это поганое платье, — прошипела Сюзанна ему в лицо.
— Почему? — спросил Киаран.
— Будешь в нем — Аудроне с большей вероятностью погибнет.
— Странно, — Киаран ей широко улыбнулся, — у меня другие сведения.
Красивое лицо Сюзанны перекосило, и она отступила на шаг.
— Что все это значит? — пробормотала пораженная адмирал.
— Что я надену платье и точка, — жестко произнес он.
— Одумайся… — покачала головой Сюзанна.
— Я преследую только свои интересы, — Киаран пристально смотрел на адмирала Мэль. — И в них на первом месте стоит выживание Аудроне. А за что боретесь вы, адмирал?
