— МООК постарался скрыть эту историю! — пояснил Дан. — Мои родители лежали в медицинских капсулах, в заморозке. А мне пришлось выживать на Эрфе, выдавая себя за местного. Но я могу рассказать вам об этом потом. С одним условием: вы никогда не будете упоминать этот факт в ваших программах!
— Ни в коем случае! Всё, что я смонтирую, будет согласовано с вами, Дан! — честно пообещал Кристофер.
— Сегодня я могу уделить вам совсем немного времени, Крист, — сказал посол. — А подробнее мы можем пообщаться завтра. Вас ведь интересуют касадоры?
— Да! Их культура, их быт, их мировоззрение! Всё!.. — не стал скрывать Александерос. — А как они вообще появились?
— Про это я вам не расскажу ничего нового! — признался Дан. — Люди открыли новый континент, начали его осваивать и вскоре столкнулись с хаблами и григио… И тогда появились военизированные отряды стрелков, которые защищали поселенцев. Их называли касадорами. Именно они открыли свойства местных специй. Они же и занимались их сбором. Правда, меня в те времена ещё не было. А людей, которые помнят хотя бы прошлое столетие, осталось не так уж много…
— Это ваши фотографии? Ваша коллекция? — уточнил Кристофер, и посол кивнул, поманив его за собой.
— Собрал то, что получилось найти, — признался посол. — Когда Стивен Айвери предал родного брата, большая часть вещей нашего номада пострадала. Но мне очень хотелось достать хоть какую-то память о тех временах…
А затем он указал на фотографию с черноволосой девушкой и молодым парнем. Судя по внешнему сходству, это были родственники. Ещё пару секунд посол молча смотрел на выцветающий снимок. А Кристофер терпеливо ждал объяснения, не рискуя задавать лишние вопросы.
И всё-таки дождался.
— Мигель и Мэнола Капуто. Брат и сестра, одни из лучших моих друзей. Мы росли вместе. Когда в тридцать седьмом мы отбились от хаблов, они ещё долго колесили по Марчелике. Колесили и куролесили… Сначала в моём вадсомаде, а потом — сами. Потом они осели на южном побережье, купили там ранчо, где и живут до сих пор. Семейная жизнь ни у одного у них не складывается, а ещё они постоянно влипают в неприятности…
На следующей фотографии был изображён высокий молодой касадор с почти белыми волосами и с винтовкой на плече. А рядом был он же, но уже в возрасте постарше, а ещё с какой-то симпатичной женщиной и детьми.
— Иоганн Нейман. Это второй мой лучший друг… — улыбнулся посол. — Всегда любил винтовки и марчельские колбаски. Ну а потом полюбил Патрицию Пастор… Мы вместе путешествовали до сорок первого года. А потом он открыл небольшую мастерскую по ремонту оружия, чем и занимается до сих пор. Его сестра вышла замуж и уехала в Новый Эдем. И с тех пор я её не видел.
— А самого Иоганна? — уточнил Кристофер.
— Иногда мы собираемся вместе, — улыбнулся Дан. — Вспоминаем молодость, пьём, веселимся… А! Кстати!.. Семейство Вульфов!
На следующем фото можно было увидеть седого всклокоченного старика. А рядом с ним благообразную старушку, молодого касадора и симпатичную девушку в белом платье до земли.
— Джон и Сельма Грины! А ещё их дочь Александра. И их племянник, мой друг Вульф. Они ездили со мной всюду до сорокового года, а затем осели на западном побережье. Я ничего про них не слышал до сорок третьего, когда умерла старая Сельма. Старик Джон после её смерти так расстроился, что решил тряхнуть стариной…
— Тряхнуть стариной? — удивился Кристофер.
— Ага… Взял Вульфа, Мигеля, Мэнолу и ограбил банк, а потом ещё и поезд. Законники гнали их аж до самых центральных равнин. Гнали бы и дальше, но эти безобразники всё-таки скинули награбленное. Старый упрямец сказал, что хотел напомнить Марчелике о касадорах… Напомнил, чего уж… Скандал был до небес.
— А что с ним сейчас? — спросил Кристофер, почему-то волнуясь за совершенно незнакомого ему старика-касадора.
— Да что с ним будет? — удивился Дан. — Жив-здоров. Хандрит по старым временам и выносит мозги молодёжи. А! Семейство Пасторов!
Посол указал на следующую фотографию и улыбнулся.
— Мы подобрали Леопольда, Патрицию и Беллу в одном задристанном городке, только отбившемся от хаблов. Патриция вышла за Иоганна Неймана, а Белла за одного парня с востока, после чего уехала с ним. А Польди занялся разведением коров. У него отличное ранчо, большое хозяйство и огромная семья!..
— А кто эти трое? — спросил Кристофер, указав на фотографию с несколькими молодыми касадорами.
— Пётр, Себастиан, Ионатан, Вильям и Ламмерт! Хорошие ребята, тоже росли вместе со мной. Не все дожили до сегодняшнего дня. Ионатана убили в Красном Овраге в тридцать седьмом году… Билли умер спустя два года, когда ввязался в драку в салуне. Себа, Пётр и Ламмерт были живы, когда я видел их в последний раз лет пять назад. Не знаю, правда, где они сейчас… Никак не могу разыскать.
Нахмурив брови, Дан отвернулся и замолчал. А затем перешёл к следующей фотографии, которая явно вызывала у него менее негативные эмоции.
— А! Семейство Дельсудо! — сказал он. — Тётя Луиза и Марко познакомились в моём вадсомаде. Не сразу сошлись, но теперь живут все вместе… И дети тёти Луизы от предыдущих браков, Бенедикт и Кристина. И племянники Марко, Базиль и Игнаций Монтанаро. Все люди семейные, у всех родились дети… Хорошие люди.
После чего Дан подошёл к последней из фотографий. На ней был запечатлён щегольски одетый полноватый господин, юноша и женщина. Хотя на фотографии она и была в возрасте, но Кристофер с трудом смог оторвать от неё взгляд. И дело было не только в следах былой красоты. В ней чувствовался железный характер, обычно не свойственным красивым женщинам…
Кристофер обратил внимание на ещё одну деталь: хоть полноватый господин и юноша не были похожи друг на друга, но молодой человек явно копировал манеры своего старшего товарища: одеваться, стоять и даже загадочно улыбаться. Как будто приходился ему учеником или даже приёмным сыном.
— Это тоже касадор? — с сомнением уточнил Кристофер у посла.
— А это мой старинный друг, детектив Гарри Альфареро! Может, он и не касадор, но человек весьма оригинальный! — Дан покивал, глядя на эту фотографию. — С ним его жена, Марианна. Удивительная женщина: сначала она не могла прожить ни дня без бутылки, а сейчас стала образцовой женой и матерью троих карапузов. Гарри счастлив, как никогда. А молодой человек рядом — это один аристократ из Старого Эдема, ставший учеником сыщика… Да, интересная была история…
— У вас, оказывается, была бурная молодость, Дан! — не смог скрыть удивление Кристофер.
— Да… Я был касадором, Крист, — со вздохом ответил посол, открывая тяжёлую дверь и приглашающе указывая на неё гостю. — А у касадоров всегда бурная жизнь!
Войдя внутрь, Кристофер оказался в просторном кабинете, который буквально заливал солнечный свет, бивший из окон. Солнце уже клонилось к горизонту, и светящиеся квадраты вытянулись, осторожно, словно бы нехотя заползая на стены. У окна стоял большой стол, а вдоль стен высились полки с древними бумажными книгами.
А на противоположной стене от входа висела кобура с двумя огромными револьверами.
— Это ваши? — удивился Кристофер, указывая на кобуру.
— Да, мои «немезиды»… — подтвердил Дан. — Страшные штуки, причём как для врагов, так и для самого стрелка. После пяти лет стрельбы из этих монстров пришлось лечить запястье…
Посол подошёл к стене и достал револьверы, протянув их гостю рукоятью вперёд.
— Посмотрите! Касадоры любили эти револьверы. Они были чем-то вроде оружия последнего шанса. Если они не могли остановить врага, то можно было начинать рыть могилу…
— Серьёзное оружие! — оценил Кристофер и тут же положил револьверы на стол.
Почему-то ему казалось неправильным долго держать их в руках. Как будто они были не обычным оружием, а частью какого-то живого существа — видимо, своего двухметрового хозяина.
А сам Дан в это время открыл бар, доставая бутылку с янтарной жидкостью.
— Будете, Крист? — спросил он.
