Он остановился возле двери, ведущей в апартаменты Мастера, и только поднял руку, собираясь постучать, как дверь сама распахнулась и в коридор вышел Мастер. Одет он был в легкую синюю куртку. На голове – вязаная спортивная шапочка, красная, с широкой белой полосой.
– Как дела? – приветливо улыбнулся он Шаркову.
– Там, на лестнице. – Шарков кивнул в сторону, где находился парадный вход, – трое человек.
– Три трупа, – уточнил Мастер.
– Ты в курсе?
– Разумеется.
Мастер снова улыбнулся и быстро зашагал в сторону лестницы.
Шарков поспешил за ним следом.
– Кто они?
– Убийцы, присланные спин‑протектором.
Они спустились по лестнице и оказались в центральном холле.
– Убийцы? – растерянно переспросил Шарков. – И… за кем же их прислали?
– За мной, разумеется, – спокойно ответил Мастер.
Услышав такое, Шарков даже остановился.
– Какой в этом смысл?
– Я не берусь постичь логику спин‑протектора, – сказал, обернувшись, Мастер. – И думаю, никто за это дело не возьмется. Насколько мне известно, спин‑протектор – коварное и мстительное существо. – Альтер усмехнулся. – Собственно, только это о нем достоверно известно. Но если судить по тому, что он говорит и как поступает, можно сделать вывод, что он уже много лет живет в своем, вымышленном мире, имеющем мало общего с реальным.
– Хочешь сказать, он сумасшедший?
– Не совсем так. Это вроде того, что происходит с хорошим актером, когда он настолько глубоко вживается в роль, что начинает вести себя подобно своему герою, даже когда находится вне съемочной площадки. Спин‑протектор слишком долго живет в изоляции от окружающего мира. Практически в стерильной среде. Каждая его встреча тщательно подготавливается администрацией. Ни один журналист никогда не задаст ему вопрос, который бы не был предварительно одобрен. О том, что происходит в стране и мире, ему известно только из специальных докладных, примерно на страничку, что подают ему ежедневно за утренним кофе. Спин‑протектор до мозга костей вжился в роль спин‑протектора. Настолько, что созданную для него одного реальность, с картонными декорациями и зелеными экранами для накладывания компьютерных спецэффектов, он считает объективной. Не имея понятия, что происходит в его реальности, мы не можем даже предположить, что делается у него в голове.
– Но убийцы – это уже слишком. – Не зная, что еще к этому добавить, Шарков развел руками. – Бапиков ведь договорился со спин‑протектором. Ты получил ключи от архива «Вечности». А спин‑протектор – поселок.
– Пойдем, взглянем на этих профессионалов.
Мастер распахнул дверь и жестом предложил Шаркову выйти первым.
На лестнице все было так же, как видел Шарков из окна. Убитые лежали на ступенях. Все трое застрелены выстрелами в спину. Рядом с ними стояли пристрелившие их двое охранников. Трое других стояли внизу, у первой ступени.
– Благодарю за службу, господа! – выйдя на лестницу, громко произнес Мастер. – Уверяю, в отношении вас не будет возбуждено даже служебное расследование. А лично от меня вы получите специальную премию за отличную службу.
Из дверей вышел одетый в смокинг Арчи с золотым овальным подносом в руках. На подносе лежали две тугие пачки денег. Шарков не рассмотрел достоинство купюр, но и без того объем пачек внушал уважение.
Арчи спустился по лестнице к охранникам.
– Прошу вас, господа! – сделал широкий жест рукой Мастер. – Не стесняйтесь! Вы заслужили эту награду!
Сначала один охранник смущенно улыбнулся, протянул руку, взял с подноса пачку денег и, подкинув, взвесил ее в руке. За ним и второй взял то, что ему причиталось.
– Еще раз выражаю свою признательность за вашу службу, господа!
Взмахом руки Мастер отпустил Арчи.
Приблизившись к убитым, Мастер присел рядом с ними на корточки. Наклонившись, он заглянул в остекленевшие глаза того, что лежал на спине, раскинув руки в стороны и, будто кукушонок, разинув рот.
– Как по‑твоему, они похожи на профессионалов? – спросил он у Шаркова.
– Понятия не имею, как выглядят профессиональные убийцы. Я их только в кино видел.
Сказав это, Шарков отвернулся – ему не нравилось смотреть на мертвецов. Мертвые тела, особенно те, что не так давно, не более десяти минут назад, были живыми, внушали ему странный, необъяснимый, подсознательно‑мистический страх.
– А на работе?
– Я не из того ведомства… С чего ты вообще взял, что они убийцы?
Мастер распахнул пальто на мертвеце.
Пошарив у него по карманам, он выложил на припорошенную снегом ступеньку пистолет «вальтер» с глушителем, пять метательных ножей, финский нож с деревянной рукояткой и кастет на четыре пальца.
– С таким набором в гости не ходят, – сказал он и кинул Шаркову удостоверение в красных корочках, с гербом на обложке и золоченой надписью «Администрация спин‑протектора».
Удостоверение было выписано на имя Зосимова Ивана Ильича, работающего в администрации спин‑протектора старшим консультантом по вопросам безопасности.
Тем временем Мастер обыскал второго мертвеца и выложил рядом с ним такой же набор оружия, что был и у первого: пистолет с глушителем, ножи, кастет.
– Не поверишь, но этот тоже консультант по вопросам безопасности, – сообщил он, заглянув в удостоверение.
– Это может быть подделка, – не очень уверенно предположил Шарков.
– Не тешь себя пустыми иллюзиями, Игорь. – Мастер поднялся в полный рост. – Если хочешь, можешь обыскать третьего. Уверен, у него ты найдешь то же самое: оружие и удостоверение на имя консультанта по безопасности.
Шарков отрицательно качнул головой и, наклонившись, положил красную книжечку на грудь того, кому она принадлежала.
– Предоставляю этих негодяев вашим заботам, – сказал Мастер охранникам, стоявшим у лестницы. – Оттащите их пока к воротам. Положите так, чтобы в глаза не бросались. Я позвоню и попрошу, чтобы за ними прислали машину.
– Их машина все еще стоит на стоянке за воротами, – сказал один из охранников.
– С водителем?
– Да.
– Видишь, – повернулся к Шаркову Мастер. – Они рассчитывали быстро управиться с работой. Тогда загрузите их в машину, – сказал он охранникам. – Документы и оружие отдайте водителю под роспись. И пусть мотает отсюда на фиг, пока жив. Именно так ему и скажите.
– Он просто шофер, – сказал, сам не зная зачем, Шарков.
– Ага, – кивнул, не глядя на него, Мастер. – Просто шофер у просто убийц.
Охранники подхватили мертвых под мышки и поволокли их к воротам. Ноги киллеров волочились по снегу, вычерчивая каблуками неровные, прерывистые линии.
