Поймав лиану в кулак, Хамерхаузен попытался резать ее. Но такая тактика также не принесла успеха. Остро заточенное лезвие оставляло на зеленом теле лишь едва заметные следы.
Пытаясь вывернуться из рук Хамерхаузена, лиана дергалась из стороны в сторону. Следом за ней моталось и упакованное в зеленый кокон тело девушки.
Обернув лиану вокруг запястья, Хамерхаузен потянул ее, коленом прижал к земле и с размаха всадил в тело пытающейся вывернуться твари острие ножа.
Из прокола брызнула мутная густая слизь вроде той, что вытекала из бутона.
Стиснув зубы, Хамерхаузен принялся резать лиану, двигая нож поперек ее тела и понемногу расширяя разрез.
Чем шире становился разрез, тем больше из него вытекало слизи.
Хамерхаузен опасался, что слизь окажется едкой. Боялся он не за себя, а за Регину, которая с головы и уже почти до самых ног была покрыта этим мерзким веществом. Но при контакте слизи с кожей возникало вовсе не жжение, а такое же чувство, как во рту от ментоловой пастилки – точно прохладный ветерок коснулся кожи. И легкое, едва ощутимое онемение. Как будто в слизи содержался слабый анестетик.
На все это можно было бы и вовсе не обращать внимания, если бы от слизи рукоятка ножа и пальцы не становились скользкими. Рукоятка уже трижды выскальзывала из руки Хамерхаузена. Он тихо ругался сквозь зубы, вытирал ладонь о штаны и снова брался за нож.
Рамон перерезал лиану почти наполовину, когда та внезапно изогнулась с такой силой, что он едва не упал. Раскинув лепестки в стороны, уродливый бутон отпустил, будто выплюнул, девушку. Брызжа слизью, бутон с распахнутым зевом метнулся в сторону рамона. Но к этому Хамерхаузен был готов. Воткнув нож в землю, рамон вдавил кулак правой руки к ладони левой и, не оборачиваясь, в нужный момент резко ударил нацеленный на него бутон локтем.
Захлебываясь слизью, будто кровью, бутон отлетел в сторону. А Хамерхаузен выдернул из земли нож, рывком поднялся на ноги и кинулся к стоящей с раскинутыми в стороны руками Регине.
Девушка вся была перемазана слизью. Волосы ее слиплись и обвисли подтаявшими сосульками. Выделения плотоядной лианы густым слоем покрывали ее лицо. Слизь капала с ушей, с носа, с подбородка, стекала за воротник. Глаза ее были плотно закрыты. Тело, словно в ознобе, сотрясала мелкая нервная дрожь.
– Гадость какая… Гадость… – без остановки повторяла рыжая.
В иной ситуации столь комичный вид заносчивой девицы наверняка бы порадовал Хамерхаузена. Сейчас же он лишь предупредил ее:
– Глаза не открывай.
После чего схватил за руку и потащил за собой.
Надо отдать девчонке должное – несмотря на шоковое состояние, она не стала упираться, визжать и жаловаться на то, что потеряла косметичку, а, полностью доверившись Хамерхаузену, побежала за ним.
Бутон метнулся было за ними следом. Но, едва волнообразное движение лианы дошло до того места, где оставил свою засечку Хамерхаузен, как зеленая плеть содрогнулась, свернулась кольцом и упала на землю.
Хамерхаузен остановился и посмотрел на медленно сдувающийся бутон.
– Сдохни, тварь, – зло процедил он сквозь зубы.
Регина ладонью попыталась стереть слизь с нижней части лица. Но у нее ничего не вышло, поскольку руки тоже были перемазаны слизью. Тогда она просто несколько раз резко сплюнула, чтобы хотя бы губы освободить.
– Что происходит? – тяжело выдохнула она.
– Сейчас. Подожди.
Хамерхаузен сначала вытер ей ладони полами своей куртки. Затем достал из кармана упаковку влажных гигиенических салфеток и осторожно стер слизь с глаз.
– Открывай.
Регина осторожно приоткрыла глаза.
– Видишь? Все нормально?
Не очень уверенно Регина все же кивнула.
– Действуй, – рамон вложил ей в руку вскрытую упаковку с салфетками.
Лиана меж тем вместо того, чтобы тихо завянуть и высохнуть, как только бутон на конце ее сдулся, скрылась под землей. Видимо, рана, нанесенная Хамерхаузеном, оказалась не смертельной.
Чтобы быть уверенным, что более эта тварь их не потревожит, Хамерхаузен поднял с земли палку и воткнул ее в дырку, из которой выползла лиана. Так, на всякий случай. Кто знает, вдруг она там не одна, а целый выводок.
Усопье, стать его…
Салфеток в упаковке оказалось меньше, чем хотелось бы. Поэтому Регина не столько приводила себя в порядок, сколько размазывала слизь по лицу.
Хамерхаузен не мешал ей. Девушка побывала в пасти плотоядной лианы. После такого потрясения нужно было прийти в себя. У каждого для этого свой метод. Хамерхаузен, наверное, взял бы палку и принялся строгать ее ножом. Так, чтобы она становилась все меньше и меньше, постепенно превращаясь в карандаш. Чтобы не смущать девушку своим присутствием, рамон отошел в сторону и начал собирать дрова.
– Ты что делаешь? – окликнула его Регина.
– А что? – не прекращая своего занятия, отозвался Хамерхаузен.
– Зачем ты собираешь палки? – иначе сформулировала свой вопрос рыжая.
– Чтобы поддержать огонь.
– Ты с ума сошел?
– Но ты ведь сама хотела это сделать.
– До того, как на меня напала эта… – рукой, в которой была зажата скомканная салфетка, Регина указала на воткнутую в землю палку. – Эта тварь!
– И что изменилось с тех пор?
– Я…
Регина в растерянности умолкла.
Будто ничего не замечая, Хамерхаузен продолжал собирать дрова. Правой рукой поднимал с земли палки и клал их на сгиб левой, плечо которой все еще побаливало, но боль уже не была нестерпимой.
– Ты издеваешься?
– В каком смысле?
– Ты сам говорил, что огонь привлекает хищников!
– Но ты ведь была со мной не согласна.
Регина плотно сжала губы, стиснула пальцы в кулаки, а затем медленно, словно через силу, произнесла:
– Я ошибалась.
Хамерхаузен остановился и посмотрел на нее.
– Прости, что ты сказала?
– Я была не права! – раскинув руки в стороны, Регина чуть подалась вперед. – Ты это хотел услышать?
– Да.
Хамерхаузен подошел к почти уже прогоревшему остову машины и кинул собранные дрова в огонь.
– Зачем ты это делаешь? – не выдержав, топнула ногой Регина.
Хамерхаузен отряхнул руки, ударив одну ладонь о другую, вытер их о полы куртки и только после этого посмотрел на рыжую. Вид у нее был настолько забавный, что рамон не смог удержаться от улыбки.
– Все верно, огонь должен привлечь хищников. Огонь и тепло, – он взглядом указал на палку, отмечавшую нору, из которой вылезла плотоядная лиана.
Сверху из темноты плавно спустился черный парашютик, размером с две сложенные вместе ладони. Края его были оторочены множеством висюлек, похожих на нити разной длины с каплевидными подвесками на концах. Парашютик завис в двадцати сантиметрах от лица девушки. Висел, покачивая висюльками, непонятно на чем держась, и вроде бы ничего более не собирался делать.
