Сверху из темноты плавно спустился черный парашютик, размером с две сложенные вместе ладони. Края его были оторочены множеством висюлек, похожих на нити разной длины с каплевидными подвесками на концах. Парашютик завис в двадцати сантиметрах от лица девушки. Висел, покачивая висюльками, непонятно на чем держась, и вроде бы ничего более не собирался делать.
Через три секунды рядом с ним завис второй точно такой же парашютик.
Еще через пару секунд – третий.
– Отстаньте! – недовольно взмахнула рукой девушка.
И парашютики разлетелись в разные стороны.
– Пока местное зверье будет любоваться огнем, мы скроемся во тьме, – закончил свою речь Хамерхаузен.
Регина снова поджала губы, на этот раз разочарованно, – такая простая мысль почему-то не пришла ей в голову.
А Хамерхаузен выволок из кустов увесистое бревно, дотащил до того, что осталось от квада, и начал пристраивать поверх огня, так, чтобы хорошо и долго горело.
– Хам!
– Да?..
Рамон был занят тем, что пытался ровно уложить бревно на раму.
– Хам!
Было в голосе девушки что-то такое, что заставило рамона оторваться от своего занятия и посмотреть на нее.
Регина стояла, чуть выставив вперед левую ногу, и обеими руками держала перед собой пистолет. Она целилась в большого и, судя по всему, сильного зверя, похожего на помесь волка с пантерой. С кошкой его роднила гибкость и изящество телосложения. А с волком – сильные лапы, большая голова с торчащими вверх острыми ушами и хищно вытянутыми челюстями. Высотой зверь был не меньше полутора метров в холке. Шкура его имела темно-фиолетовый окрас. Во всяком случае, именно такой она виделась в слабых отсветах огня. Ворс был очень короткий или очень гладкий, плотно прилегающий к телу – не разглядеть. И только на холке он поднимался, подобно короткой гриве. Длинный хвост был голый, с небольшой кисточкой на конце.
Зверь выглядел достаточно грозно для того, чтобы постараться избежать встречи с ним. Однако взгляд его был устремлен не на Регину, а на огонь. Казалось, отсветы пламени танцуют в его больших желтых глазах.
– Что мне делать, Хам?
Голос девушки нервно дрогнул, когда она произнесла имя рамона. Нервы у нее были взвинчены до предела. В любую секунду она могла нажать на спусковой крючок. И все бы ничего, вот только Хамерхаузен далеко не был уверен в том, что она сумеет уложить фиолетового зверя с одного, двух, пусть даже с трех выстрелов. Четвертого она сделать не успеет – к этому моменту челюсти зверя сомкнутся у нее на горле.
Хамерхаузен медленно поднял руку с открытой ладонью и протянул ее в сторону девушки.
– Не стреляй, – произнес он тихим, спокойным, очень уверенным голосом.
– А если?..
– Что бы ни случилось – не стреляй и не двигайся с места.
– Да, – нервно кивнула рыжая. – Я поняла.
Пистолет она, однако, не опустила. И правильно сделала.
Медленно, боком, Хамерхаузен двинулся в ее сторону.
Зверь покосился на него. Но тут же снова перевел взгляд на огонь, языки пламени которого, уже перебравшиеся на уложенное рамоном бревно, будто зачаровывали его.
Хамерхаузен почувствовал острое желание сорваться с места, добежать до Регины, схватить ее за руку и вместе с ней скрыться во тьме. Настолько острое, что аж коленки начали зудеть. Но Виир был почти уверен, что стоит только ему сделать резкое движение, как фиолетовый зверь тотчас бросится на него. И кто бы сомневался в том, что зверь из Усопья окажется быстрее, проворнее и сильнее человека.
Не испытывая подобных сомнений, Хамерхаузен даже не полез в карман за ножом. Вместо этого он продолжал медленно, скользящим, приставным шагом двигаться в направлении Регины. И как только его вытянутая рука коснулась ее, рамон крепко ухватил рыжую за куртку.
Сделав еще полшага, он обернул одну руку вокруг ее талии, а другую положил на плечо.
– А теперь медленно идем назад, – прошептал он ей в ухо, едва не касаясь губами слипшихся от слизи волос.
Сказал, сделал шаг назад и осторожно повлек девушку за собой.
Нужно было убираться с освещенной огнем поляны. Убираться подобру-поздорову, пока фиолетовый хищник не потерял интерес к пляшущим язычкам пламени и не обратил на них свое звериное внимание. Пока из кустов не повылезали другие обитатели Усопья. Знакомиться с которыми было не время да и не место. Хотя, наверное, для науки они представляли огромный интерес.
– Хам?.. – шепотом произнесла девушка.
– Не называй меня так, – процедил сквозь зубы рамон. – Никто не называет меня Хамом. Меня зовут Виир. Ты можешь это запомнить?
Дернув плечом, рыжая скинула лежавшую на нем руку Виира.
«Ну и ладно», – подумал рамон.
– Пошли.
Хамерхаузен взял Регину за руку. Только чтобы не потерять в темноте.
Валтор перебрался на заднее сиденье и сдернул чехол с установленного на вращающейся турели пулемета.
– Отличная вещь, – одобрительно кивнул Грир. – Где достал?
– Дунгаев подарил.
Щелкнув затвором, Валтор взялся за рукоятку, посмотрел в прицельную щель и повернул оружие из стороны в сторону, чтобы убедиться в плавности хода.
– А серьезно?
– Серьезней некуда. Он дал мне его, когда отправлял в Джербу через Усопье. Поэтому у ребят, что едут нам навстречу, скорее всего, будут такие же.
– Господин Дунгаев производит станковые пулеметы на собственном оружейном предприятии, – выдал информацию Элиш Турсун. – Ограниченные партии, исключительно ручная сборка. Только для личного пользования. В Кластере Верда, если вы серьезно решили его штурмовать, преданные господину Дунгаеву скафлеры встретят вас пулеметным огнем.
– Ты чего это вдруг стал такой разговорчивый? – недоверчиво посмотрел на пленника Валтор.
– Я посредник.
Элиш Турсун изобразил непринужденную улыбку.
– Ну, продолжай, – ткнул его локтем в бок Грир.
– Я выполняю посреднические миссии, – немного нервно произнес Элиш Турсун. – Это моя работа. Только работа. И не более того.
– Он хочет сказать, что готов заключить с нами сделку, – объяснил старику Иона.
– Я не присягал на верность ни господину Дунгаеву, ни кому бы то еще, – уточнил Элиш Турсун.
– Почему же тогда ты называешь Дунгаева господином? – поинтересовался Грир.
– Исключительно из вежливости. Как бы мы к нему ни относились, Кир Дунгаев – выдающаяся личность.
– И тем не менее ты готов идти против него? – спросил Валтор.
– Взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что так у меня больше шансов остаться в живых. Я не одобряю то, что вы собираетесь сделать. Я не поддерживаю ваши идеи. Хотя какие уж тут идеи – насколько я понял, идей у вас нет никаких. Зато напористости и дерзости у вас предостаточно. Так что не исключено, что ваша затея может увенчаться успехом. В случае же, если верх одержит господин Дунгаев, что так же, я бы сказал, не исключено… – Элиш Турсун ненадолго умолк, после чего продолжил с теми же интонациями, что и прежде: – Скажем так, я не рассчитываю на понимание и снисхождение с его стороны.
