- Несколько дней назад вы готовы были уничтожить мой корабль, а теперь набиваетесь в союзники. Думаю, вас не мучили угрызения совести перед атакой базы. Чем вам не угодил Шуидор? Ради чего вы готовы пойти на компромисс? Может, ищете возможность освободиться от нашей опеки?
- Так и не так. Своим появлением в секторе 895 я обязан именно Шуидору. Скорее всего, вам известно о разработке ученых Ордена: электромагнитном поле, способном хранить антивещество. Обладатель подобной технологии станет правителем Сфер. Зилай хочет воспользоваться таким случаем. Он восстанавливает лабораторию на Эроне, и ему срочно требуются люди, занимавшиеся отработкой этого проекта. Все ведущие ученые находятся на базе, поэтому Шуидор обратился ко мне, и я отправился в сектор. Признаюсь, у меня был свой интерес в этой операции. Возможно, я сам попытался бы использовать разработку Ордена. Наличие необходимой Шуидору информации дало бы мне возможность поторговаться. Мой брат находится в плену у одного из союзников Лиги. Я считал, что Зилай мог бы поспособствовать его освобождению. Но для этого нужно было оказать услугу Правителю Лиги. Он был уверен, что у меня нет выбора. И я согласился на вояж в Солнечную систему. После неудачи, которая меня постигла, вряд ли можно рассчитывать на благосклонность Шуидора. Он прекрасно понимает, что его информация стала достоянием Генерального штаба Союза или, по крайней мере, принца ас Шама. Если я соглашусь дать показания официально, Правитель Лиги будет дискредитирован в глазах общественности. И хотя Шуидору плевать на мнение окружающих, такой оборот событий может повредить его планам. Время для войны еще не настало. А я могу послужить причиной не только внешнего, но и внутреннего конфликта. Это означает, что Зилай постарается избавиться от меня, используя моего брата как заложника. Вы понимаете, я думаю, что у меня нет другого пути, кроме как опередить Шуидора и постараться освободить Тора раньше. Зилай достаточно умен, чтобы предположить, что мы можем войти в соглашение, а потому доставит его на Эрон, на всякий случай.
- Значит, по-вашему, сотрудничество возможно? А что, если получится так, что я вам поверю, возьму на себя ответственность за ваши действия, а в один прекрасный день окажется, что меня одурачили? Разбойник вновь на свободе по вине наследного принца ас Шама. Да меня будут проклинать во всех секторах обитания. Перспектива не из приятных... хотя получить военный флот в обмен на вашу свободу - довольно выгодная сделка. Командовать шайкой пиратов - разве это не унизительно для члена императорской семьи? Но, если посмотреть с другой стороны, меня ведь не обучали придворному этикету и вырос я в обычном рабочем поселке. Общество может списать мою неразборчивость в друзьях на тяжелое детство. Давайте на минуту представим, что я соглашаюсь взять вас в экспедицию на Эрон. Какие гарантии того, что вы не приведете нас в западню?
- Моя жизнь. Я не думаю, что вы разрешите мне свободно передвигаться. Значит, придется сидеть на вашем корабле под неусыпным контролем. Разве вам этого недостаточно?
- Вполне. Но я не могу принять решение вот так, сразу. Надо подумать. О своем решении вам сообщу. А пока отправляйтесь в свою каюту.
- Первый пост сообщает, что к трапу подошел какой-то мужчина. Говорит, он глава Временного правительства ас Шама, и срочно требует встречи с принцем. Рейнолдс ткнул пальцем в микропередатчик, вмонтированный в браслет вместе с хронометром и прибором, измеряющим жизненно важные параметры организма владельца.
Он только что закончил сеанс контрольной связи с постами, охранявшими рейдер. У трапа дежурил Станислав, а дистанционный визуальный контроль осуществлял Манлам. Странно, что навигатор не заметил приближения постороннего к кораблю. Всему виной недостаточная освещенность. Точнее, ее полное отсутствие. Посадочная площадка, на которой стоял рейдер, не попадала в зону, освещаемую прожекторами космопорта. Денис приказал Манламу задействовать осветительные приборы корабля. Через несколько секунд на рейдере вспыхнули мощные лампы стояночной подсветки, отрывая от корпуса корабля черные щупальца ночи. Мужчина, стоявший у трапа рядом со Станиславом, прикрыл глаза ладонью левой руки, в правой же он держал небольшой кейс из светлого металла.
- Прошу минуту подождать. Принц примет вас, но вначале вы побеседуете с начальником охраны. - Станислав внимательно следил за каждым движением мужчины. Его очень беспокоил чемоданчик, но Стас не подавал виду. Если этот седоволосый крепыш пришел к кораблю с дурными намерениями, не стоит раньше времени провоцировать его. Когда подойдет Рейнолдс, ситуацию будет контролировать легче. Наконец входной люк распахнулся, и в проеме показалась фигура Дениса. Он отвел гостя в сторону и о чем-то долго расспрашивал. Станислав не слышал их беседы, но увидел, что Рейнолдс потянулся к кейсу. Мужчина сделал шаг назад и прижал чемоданчик руками к груди. Скорее всего, он отказывался показать его содержимое начальнику охраны. Денис еще какое-то время пытался договориться со странным гостем, затем махнул рукой и направился к Станиславу.
- Не хочет показывать, что в чемодане. Говорит, это только для принца. Готов умереть на месте, но открывать кейс наотрез отказывается. Как быть?
- Ты начальник, тебе и решать. Но лучше свяжись с Дио или Файром. Может, он в самом деле член какого-то правительства, а в чемодане - важная информация.
Переговоры с капитаном и механиком длились недолго. Денис подозвал мужчину и указал на трап.
- Добро пожаловать на борт, господин. Принц ожидает вас.
Седоволосый кивнул и стал торопливо подниматься по ступенькам. Рейнолдс, отдав кое-какие распоряжения Станиславу, догнал гостя почти у самого входа. Как и просил Дио, рейнджер довел гостя до самой каюты капитана. Там уже находились Туон и Юнг. Седоволосый остановился посреди комнаты и поклонился Дио.
- Рад приветствовать вас, принц.
Капитан и механик удивленно переглянулись. Они были одеты в совершенно одинаковые рабочие комбинезоны. Как мужчина мог определить, кто из них кто? Неужели информационные сети планеты передали не только сообщение о прибытии Туона, но и его фотографическое изображение? Если так, то поведение гостя казалось вполне логичным. Седоволосый, заметив недоумение присутствующих, торопливо заговорил:
- Вы очень похожи на Императора ас IIIама. Я долгие годы служил советником при дворе и по долгу службы часто общался с Императором. Вы с ним просто одно лицо. Сейчас я имею честь возглавлять Временное правительство ас Шама и в данный момент являюсь его полноправным делегатом. Многим из бывших подданных Империи удалось покинуть планеты, захваченные войсками Лиги. Среди них немало придворных. Мы организовали Общество освобождения Империи и избрали Временное правительство. Верховный Совет не препятствовал нам, но и не разрешал воинам, которых мы готовили, свободно носить оружие, даже мечи, под тем предлогом, что мы просто беженцы-эмигранты. Нам не позволили приобретать и военные корабли, хотя такие возможности у нас были. И все же Временное правительство проделало немалую работу среди подданных Империи. Нам удалось создать довольно мощную базу для подготовки к освобождению Эрона и других планет ас Шама.
