Вот она, пустота. Получается, двойник прав был, и дело не во мне, а в моих… способностями-то не назовешь - рефлексах? Как у собачки павловской: звонок зазвенел - желудочный сок выделяется, лампочка зажглась - и поджимается хвост… Фокус только в том, что никто, кроме меня, звонка не слышит и не видит лампочки… Значит, я и в самом деле атавизм - обладаю чем-то, для использования чего нужен интеллект на два порядка выше моего?
Стоп, Ордынцев. Волк прав в одном: никаких самооправданий мне не светит. Может. конечно, все, что здесь происходит - хорошо и правильно с какой-нибудь там высшей точки зрения, только я на эту самую точку не встану никогда. Не вышло из меня бога. Вот свои, вот чужие. Я не мыслитель и не философ, и человечество для меня - в первую очередь те, кто со мной. Мы в ответе за тех, кого приручили… И я снова открыл себя Силе.
Что ж, жребий брошен, Рубикон перейден, маховик раскручен - пусть и не в ту сторону. А какая сторона - та?.. Не знаю и не хочу знать. Мне известно только, что если в схватке на уровне Запределья я Волка задавлю, то Серые в Ущелье не войдут. Ну что ж, настал мой час - звездный? черный?.. И плевал я на "третью силу". Сейчас - осталось только оседлать один из Силовых потоков.
И я заглянул Волку в глаза.
Сшибка была короткая, грубая и яростная. На этом уровне никакие ухищрения не помогают, потому что они применяются все разом и работают и за, и против тебя. Основа такой схватки все равно - грудь в грудь, меч на щит, Сила против Силы. Хаос против хаоса. Послушное время замедлилось, остановилось совсем. А для меня прошли часы, недели даже, и единственной реальностью остался раскаленный добела диск, с бешеной скоростью крутящийся внутри головы, чуть повыше глаз. Остальной мир отвалился от меня, как засохшая глина, по кускам, трудно отлипая, рассыпаясь душной пылью. Я и Волк читаем друг друга. Мы - Дети Дюны. Сиамские близнецы. Все это до смешного напоминает игру в гляделки - кто первым отведет глаза… И я - не совсем я. "Имя мне - легион"… Песчаный дождь превращается в ропот боевых барабанов за серой пустотой, в которой враг, и срываются с крутящегося диска, летят в него яркие пятна, и каждое я знаю по имени…
Реальность - паутина, и каждый из нас - одновременно муха и паук. Бой на канате. И если обрубить его, обрушится где-то лавина. Нестрашная. Пусть. Пора со всем этим кончать. Смаху, бритвой, как по венам… Падаем. Так и надо?..
Паутина подо мной сплетается в знак, который я когда-то видел, принимает меня мягко, как гамак. И вверх по лестнице слов. Зачем? Не знаю. Что-то оборвалось во мне, пропало. Неважно. Завершающие ходы, как в компьютерной игре - направить похожие на нетопырей фигурки против других фигурок. Этому я научился давно, когда был еще высоким седобородым Чародеем, никогда на самом деле не существовавшим.
Следующая станция - пустота.
Кто я? Аморфная масса в мире, распадающемся на куски.
Мавр сделал свое дело. Все карты сброшены с рук, можно отдохнуть.
Это сон?..
Это смерть?..
Теперь тебе точно каюк, - сказал ему внутренний голос…
Свет. Течет откуда-то справа, окрашивая низкое небо, рваные быстрые облака в мутно-розовый тревожный свет. Морось облепила лицо, камни впились в спину.
Итак, я жив. Я - Мик Меченосец, когда-то меня звали Михаил Ордынцев, для друзей - просто Майк. Мне двадцать пять лет. Я человек? Пожалуй, нет. Уже нет… Пропал меч из-под ребер, пропало многое, что было во мне. Осталась связь с Ущельем. Отныне и на тысячу лет, пока снова не накопится в Запределье критическая масса и не придет кто-то, чтобы открыть клапан.
Что-то еще случилось. Не знаю, что именно. Я пуст. Задача выполнена, больше мне делать нечего.
Победа. Хреновая вещь, оказывается…
Темный силуэт в небе превращается в бородатую физиономию. Где-то я ее видел - еще до того, как услышал песчаный дождь:
- Ну что, Меченосец, с возвращением, - наклонившийся надо мной Даэл попытался улыбнуться. Чему уж тут улыбаться… Лучше я сесть попробую.
Попытки с третьей удалось - с трудом. Все шрамы гудят, особенно сабельный на голове. Знакомые физиономии плавают вокруг в хороводе. И чего столпились?.. Вытираю что-то липкое с бороды. Так и есть, кровь… Губа прокушена чуть не насквозь.
- Ты хоть в курсе, что мы их сделали? - Даэл как-то вдруг сменился Эриком. - Кстати, предупредил бы, что эпилептик…
Выплыл из мути Малыш, показал забинтованную руку:
- Видишь - трагедия. Как теперь пальцами щелкать?.. Кстати, глотнешь? Мы уж думали - ты все…
Фляжка у губ. Глоток, второй. Обжигает. Пустая хмарь не пропала, она во мне. Ныне, присно и во веки веков… Кто-то - Эрик, что ли? - вставляет мне в зубы сигарету, затягиваюсь, потом вдруг захожусь в гадостном, царапающем кашле. Хорошо я получил… И того, что в меня на Дюне вкладывали, больше нет. Фрагменты остались, а воедино их не свяжешь. И не надо…
Странно, вроде, когда все началось, вечер был, а теперь утро… Но еще страньше, что я, по идее, покойником должен быть - так ведь изначально и было задумано.
Прокушенную губу от водки щиплет - хоть плачь… Снова выныривает откуда-то Даэл:
- Нам бы с тобой снова побеседовать. Наедине, - это уже остальным, хороводу. рассосались. Только Малыш со Студентом в паре шагов застыли в телохранительских позах.
- Все нормально, - махнул я им рукой. Язык - как бревно, голос не слушается…
Даэл присел рядом:
- Знаешь, в какой-то момент было у меня желание твоей рекомендации последовать. Убить тебя. Но все хорошо, что хорошо кончается?
- А кто тебе сказал, что все кончилось, да еще и хорошо? - я попытался усмехнуться. Больно усмехаться…
Даэл некоторое время изучающе на меня глядел, потом перевел на другую тему:
- То, что ты сделал - ты ведь не сможешь повторить?
Я помотал головой:
- Третий закон Ньютона в чародейском понимании. Всякой Силе должна быть контр-Сила.
- Однократное применение… Знаешь, меня пугает, что наш господин Икс из Детей Дюны даже не пытался вмешаться.
- А на фига ему этот криминал?
- Значит, он тебя не боится… Странно. Ну-ка, навскидку: зря?
- Да нет, по-моему… Сам же говорил - однократное применение.
- А что там у тебя с артефактами из Запределья?
Все-таки Даэл остается Даэлом: не успел я очухаться, как он меня уже на все что можно колоть пытается…
- При чем тут Запределье? Реальная вещь из реального места под названием зачарованный.
- Не покажешь?
Изворачиваться просто сил нет, да и зачем?.. так что я вынул из-за пазухи Хельгову брошь. Даэл осторожно принял ее в ладонь:
- Элфийская?.. К чему бы это?
Эрик возник за плечом Даэла:
- Хочешь, обрадую? На Пещеры налет был, по горам обошли.
