Все сохраняли молчание, поскольку обсуждать было особенно нечего. Наконец, мы кое-как преодолели самый трудный участок, и вышли на место, где скалы были почти не тронуты.
– Куда дальше? – спросил я у Джека, всматриваясь вдаль.
– Между нами и Черным Ущельем сейчас стоит последняя скала. Когда мы ее обойдем, то сразу увидим Драконов.
– Хорошо, идем, – сказал я. – Постарайтесь не создавать лишнего шума.
Довольно быстро мы обогнули с одного края эту скалу, и нам открылось потрясающее по своей грандиозности зрелище.
Перед нами лежало чашеобразное ущелье глубиной не менее ста метров. Его стены были черными как смоль. Это как-то не вязалось с остальным пейзажем, но мне сразу все стало ясно. Сотни драконов бродили по его дну, а некоторые просто лежали на брюхе, иногда огрызаясь друг на друга столбами пламени из собственных глоток. За тысячи лет этот огонь настолько выжег стены ущелья, что теперь оно напоминало своим видом угольную шахту. В сочетании с тем, что и большинство Драконов были абсолютно черными, эта картина являла собой впечатляющее действие. Дождь, видимо, серьезно докучал этим чудовищам, поскольку они были заметно обозлены и кусали своих сородичей направо и налево. В этом скоплении зубов, колючих хвостов, острых когтей и огромных тел, найти Чарли было делом не из легких. Я с сомнением посмотрел на картину внизу и покачал головой:
– Ну что, Стен, теперь дело за тобой. Может, свиснешь в свою дудочку?
– Ага, я сейчас свисну, и сюда слетится все, что только может летать.
– Тогда попробуй увидеть Чарли издалека. Возможно, он где-нибудь с краю лежит.
Стен напряг зрение и долго высматривал своего подопечного. Мы ему не мешали, но он через время беспомощно развел руками и твердо заявил:
– По-моему, они все на одно лицо. Есть, конечно, некоторые различия, но они несущественные. Кроме того, здесь все черное и трудно разобраться.
– Тогда, выбора у тебя нет. Мы сейчас где-нибудь спрячемся, а ты доставай волшебную свистульку и дуй в нее до тех пор, пока книга не будет в твоих руках.
– А если не поможет? Если они на меня набросятся всей толпой?
– В таком случае прячься получше, и сиди, пока они не успокоятся.
Стен неуверенно полез за пазуху и достал Плетку. Еще раз, посмотрев на нас, он страдальчески вздохнул, и, дождавшись пока мы укроемся за высоким валуном, дунул в нее. Тут же снизу послышался дикий визг, затем какие-то гортанные крики, и в небо взмыло несколько Драконов. Они беспокойно закружили над Ущельем, пытаясь определить источник звука. Постепенно, все огромное скопище этих монстров поднялось с земли и теперь от их относительного спокойствия не осталось и следа. Драконы бились телами и ударялись головами друг об друга. Некоторые из них затеяли нешуточную драку, сопровождающуюся душераздирающими воплями, с десяток этих чудищ свалились на дно ущелья, не сумев набрать высоту, и как следует расправить крылья, а двое из них, как мне показалось, и вовсе были задавлены насмерть своими сородичами. Неразбериха продолжалась довольно долго, прежде чем летучие великаны начали возвращаться на свои места. Все это время Стен пристально всматривался в них, пытаясь увидеть Чарли. Внезапно, я заметил, что Стен напрягся и подает мне рукой какой-то знак. Я подполз к нему на корточках и устремил свой взор туда, куда он мне показывал. Сначала я ничего интересного не увидел, но затем мне, все-таки, удалось рассмотреть то, что мы так долго искали. На покатом склоне ущелья, зажатая между двух почерневших камней, лежала наша книга! Если бы не блестящая застежка на ее обложке, которая немного отражала тусклый свет, я никогда не посмотрел бы в ту сторону. Нам несказанно повезло. Книга была совсем рядом, но как ее достать? Чтобы добраться до нужного места, нам придется пройти, как минимум, тридцать метров, и постараться остаться незамеченными. От края ущелья до книги было всего несколько метров и два человека вполне могли ее достать.
– Что будем делать, Майки? – тихо спросил у меня Стен, когда понял, что я заметил книгу.
– Нужно идти туда вдвоем. Ты будешь держать меня за ноги, а я достану книгу.
– А как же Драконы? Вдруг, они нас увидят?
– Придется рисковать. Другой такой возможности у нас не будет. В случае чего, будем бежать к скалам.
– Слушай, а может, Свенсен тебе поможет? – осторожно спросил у меня Стен, надеясь на положительный ответ.
– Это исключено. Ты забыл, что только ты можешь пользоваться Плеткой?
– Ах, да! – Стен хлопнул себя ладонью по лбу. – Но, от нее сейчас нет никакой пользы.
– Все равно. Так будет спокойнее, – твердо сказал я тоном, не допускающим возражений. – Твоя основная задача – крепко держать меня за ноги, чтобы я не свалился вниз. Все остальное сделаю я.
– Хорошо, – обреченно сказал Стен. – Только давай это сделаем, как можно быстрее.
Я кивнул ему в ответ, и на животе пополз к краю обрыва. Густо вымазанные грязью, мы довольно успешно сливались с местностью и, скорее всего, не издавали никаких запахов. Драконы уже спустились в ущелье, и мы сейчас были для них незаметны. Самое трудное будет тогда, когда я буду вынужден свеситься вниз и тогда стану для них виден. Добравшись до нужного места, я дождался Стена, и осторожно заглянул в пропасть. Драконы были заняты своими обычными делами. Тогда я высунулся немного вперед и Стен ухватил меня за щиколотки. Я отчетливо видел книгу. Она была совсем рядом, и требовалось еще одно небольшое усилие, чтобы до нее дотянуться. Но тут я совершил непоправимую ошибку. Пытаясь подцепить указательным пальцем застежку книги, я сделал отчаянный рывок и сдвинул с места груду небольших камешков, которые с шумом покатились вниз. Книгу-то я достал, но вместе с этим увидел, что один обозленный Дракон яростно зарычал и полетел прямо ко мне. Мне стало по-настоящему страшно. Я замер на месте и висел вниз головой с болтающейся на кончике пальца книгой, удерживаемый руками Стена, от выдержки которого теперь зависело все. Он не видел Дракона и пока не испытывал особой тревоги, но в любой момент мог разжать хватку и тогда я свалился бы прямо в самое пекло. Плотный слой грязи позволял мне быть относительно незаметным на фоне черной стены и на это я больше всего надеялся. Дракон поравнялся со мной и завис точно напротив моей головы. Отсутствие всякого запаха, видимо, сбивало его с толку, но он, все равно, начал меня подозрительно обнюхивать, с шумом втягивая в себя воздух. Так продолжалось, как по мне, целую вечность, в течение которой я успел сотню раз попрощаться с жизнью и находился теперь на грани нервного срыва. Наконец, это безумие прекратилось, когда чудовище громко фыркнуло и устремилось вниз, не рассмотрев во мне ничего интересного. Нам опять повезло. Я несильно дернулся и Стен потащил меня наверх. От долгого прилива крови у меня закружилась голова, но я не стал ждать облегчения и пополз обратно к скале. Книга находилась у меня в руках!
