Но теперь Надя уже не была прежним беспомощным ребёнком. Её организм тоже подвергся мутациям, но совсем иного рода. В свои четыре года ребёнок выглядел на восемь. Надя умела не только отчётливо говорить, но и хорошо читать и писать, её мозг постоянно развивался, и в критической ситуации принимал решения мгновенно и безошибочно. Все системы и органы усовершенствовались, и теперь это был представитель нового вида человека. Организм девочки насыщали неизвестные современной науке химические вещества и гормоны, в крови циркулировало множество дополнительных компонентов. Токсины выводились гораздо быстрее, вещества, которые образовывались в мышечных тканях в ходе постоянных нагрузок и вызывали боль и усталость, теперь мгновенно вовлекались в новые химические реакции и не оказывали никакого вредного влияния на организм. Физически ребёнок превосходил всех живущих до него людей, обладая невероятно сильным иммунитетом.
Сама же Татьяна погибла не от мутаций, вызванных вирусом. Последний месяц они с дочерью укрывались на обожжённых и испепелённых ядерными взрывами территориях. Мутанты здесь редко попадались, а те, что встречались, становились лёгкой добычей для быстрой и ловкой Нади. Её иммунная система каждую минуту уничтожала возникающие очаги онкологии и инородные клетки, перерабатывая их и используя как энергию для организма. Но организм Татьяны не обладал таким совершенным иммунитетом, и злокачественные опухоли быстро поразили практически все органы. Её кожа приобрела жуткий чёрный цвет, местами виднелись длинные и тонкие белые полосы, словно обгоревшая кожа начинала трескаться и отшелушиваться.
Перед смертью женщина успела рассказать Наде всю правду, которую девочка поначалу приняла за предсмертный бред. Но Татьяна протянула ей маленький выцветший кусочек бумаги. Это была фотография, которую она нашла в кармане курточки ребёнка. Девушка сразу догадалась, что на ней изображена семья малышки, но не решалась сказать это самой девочке. Детей у Татьяны не было, и она понимала, что уже никогда не будет, малышка стала для неё не просто дочкой Надей, а настоящей Надеждой, в которой она видела своё будущее. За два года фотография истрепалась, и яркие краски поблекли, но сохранилось изображение. На Надю смотрели счастливые, весёлые люди. По их радостным лицам можно было с уверенностью сказать, что это крепкая и дружная семья. Молодые лица родителей сияли, а две девочки строили смешные рожицы. Яркие разноцветные заколки-бабочки красовались на густых волосах старшей девочки, таких же вьющихся и чёрных, как и у её молодой мамы.
Надя коснулась рукой своих длинных волнистых волос.
«Как у мамы!»
По воле случая Татьяна дала малышке то же имя, что было у её родной матери.
Девочка быстро прижала фотографию к губам и ещё громче зарыдала.
– Мама, папа, где вы? Я хочу к вам! – закричала она.
Вокруг, куда ни кинь взгляд, раскинулись серые безжизненные пески ядерной пустыни. Раньше это был лес, о чём свидетельствовали огромные завалы из обглоданных ветрами и обожжённых огнём стволов. Торчащие пни и наполовину сломанные тела лесных исполинов, глубокие воронки и сверкающий, гладкий, как зеркало, песок вокруг создавали картину чудовищной трагедии, разыгравшейся на обречённой планете. Местами деревья уцелели, но от былого величия остались лишь торчащие колья без ветвей и коры. Под одним из таких деревьев лежала Татьяна.
Девочка перевернула фото и прочла вслух:
– Партизанский проспект 24, Брест.
Она резко развернулась и посмотрела далеко вперёд. Ветер ударил в лицо и вновь растрепал густые длинные локоны. На этот раз ветер не был таким холодным и дерзким, она не почувствовала жжения. Девочке показалось, что он словно поцеловал её, нежно, как целуют… родители своё дитя. Она подняла взор к небу и увидела грузные, вечно куда-то спешащие свинцовые тучи.
– Я возвращаюсь домой! – Надя убрала волосы с лица и взглянула на женщину, которая всё это время заменяла ей Маму. – Спасибо!
Она аккуратно присела и поцеловала Татьяну в щёку, затем осторожно подтянула изодранное перепачканное одело, которым укрывалась женщина, и накрыла ей лицо. Она ещё раз обняла маму и решительно встала.
Надя прекрасно ориентировалась по картам, этому её вторую маму обучили военные, а та в свою очередь передала опыт дочери. Она сняла с плеч спортивный, когда-то яркий, а теперь грязный и местами зашитый рюкзак. В нём было всё необходимое для выживания: коробка спичек, бумага, пара жестяных коробок с чаем, поцарапанный термос с водой, три магазина к пистолету, несколько банок мясных консервов, бинты, лейкопластырь и ещё много нужных вещей, среди которых особое место отводилось военным картам и компасу.
Девочка быстро разложила карту и внимательно посмотрела на красную точку – здесь находились они с ма… с Татьяной. А вот здесь Беларусь и родной Брест. Девочка быстро приложила линейку и посчитала сантиметры, затем взглянула на масштаб.
– Всего-то тысяча километров! – улыбнувшись, сказала она, разглядывая неустанно движущуюся по кругу стрелку компаса, которая отказывалась остановиться и точно указать стороны света.
«Нужно поскорее выйти из радиоактивной зоны. Слишком много помех, сложно понять, где север, а где юг!»
Девочка встала и забросила рюкзак за спину. Она не решилась ещё раз посмотреть на Татьяну, боясь потратить лишнее время на никому не нужные слёзы. Надя полностью застегнула молнию спортивной куртки, потерявшей цвет от грязи, но зато целой и тёплой, и проверила ножны.
Оба армейских ножа достались от военных, и она никогда с ними не расставалась. Ножны крепились снаружи к бёдрам на джинсы и являлись основным оружием девочки. Под курткой сзади к ремню пристёгивалась кобура пистолета. Надя редко им пользовалась, чаще он служил для охоты на мутантов. Для её молниеносной реакции и таких быстрых движений, которые не поддаются никаким законам физиологии, было вполне достаточно ножей.
Она ещё раз протёрла влажные глаза, сделала глубокий вдох и сорвалась с места. Девочка очень быстро бегала, а главное – могла так бежать очень долго. Конечно, плотные джинсы и ободранные кеды не самая лучшая одежда для бега, но обычные кроссовки давно порвались бы, а спортивные брюки не очень-то практичны в современном мире.
Девочка перепрыгнула наполовину засыпанный песком широкий ствол дерева и сразу почуяла какой-то странный запах.
Она остановилась и обернулась, нюхая потоки ветра, словно волчица.
Её нос был ещё одним совершенным оружием, количество специфических клеток внутри органа намного превосходило число подобных рецепторов в носу собак. Надя опустила голову и посмотрела на едва различимые силуэты. Сейчас это были всего-навсего три точки, но уже знала, что это за твари. Точки словно скакали на месте и расплывались, но на самом деле четвероногие мутанты обнаружили человека и начали преследование.
