– Ты всегда будешь моим учеником, а я всегда буду твоим другом. Вчера, перед моим уходом, ты задал мне вопрос, но тогда я не смогла дать ответ. А сегодня я говорю, что верю твоим словам и верю в тебя самого. Неважно, что ты сделаешь, и вопреки всему содеянному, я буду верить в тебя всегда. Возможно, все это звучит слишком фальшиво, но других слов сейчас я найти не могу, – скривилась она виновато. – Ты хороший человек. Даже если тебя признают виновным, и ты станешь ренегатом – это не изменит моего отношения, – закончила Мастер, а потом, уже с улыбкой добавила: – И кажется мне, что думающих так же как я, будет гораздо больше, чем ты можешь представить.
После того как перевязка закончилась, Селеста рассказала Реннету о начавшемся допросе захваченного темного мага. Если он подтвердит сказанные юношей слова, то все обвинения тотчас же будут сняты.
Вечером того же дня Реннета навестил Глава клана – Мастер Киос. Он сообщил, что слова захваченного мага в точности совпадали с его историей. Оказалось, успевшие покинуть поле боя темные до сих пор думали, что их лидера убил воин Гильдии. Глава лично принес извинения за необоснованные обвинения и предложил помощь целителей. Во время их разговора Реннет держался в крайней степени холодно. Он еле сдерживался, чтобы не нагрубить архимагу и, естественно, отказался от помощи. Головная боль теперь терзала его гораздо меньше. В конце недолгого диалога, юноша поинтересовался о жертвах со стороны Белого Пламени.
– Мастер Селеста говорила мне, что в сражении погибло очень много магов, – тихо произнес он, вспоминая Торна.
– Восемьдесят семь, но сегодня утром, не приходя в сознание, скончались еще двое, так что, на данный момент восемьдесят девять погибших членов клана.
– Это же практически половина магов Белого Пламени? – уставился Реннет на архимага, не в силах скрыть удивление.
– Да, и больше всего погибших, к нашему сожалению, среди первых и вторых ступеней, хотя Мастер Воды и Мастер Ветра также покинули этот мир. Магов, не получивших ранений, осталось считанные единицы, – Киос тяжело поднялся на ноги. Его необыкновенно бледное лицо, обрамленное спутанными пепельными волосами, осунулось и выглядело крайне усталым. По словам Селесты, маг-дракон не спал уже шестые сутки, поэтому неудивительно было видеть его таким. Подумав об этом, Реннет пожалел о своем поведении и вежливо попрощался с магом.
Уходя, стоя в дверях, Мастер сообщил юноше о том, что Торна похоронили два дня назад на городском кладбище, и если он захочет, то после выздоровления сможет навестить могилу.
Понадобилось ровно две недели, чтобы Реннет смог полностью восстановить свои силы и оправиться от ранения. По окончании этого срока, Мастер сняла повязку с головы и освободила запястье.
Все это время юноша жил у нее. И хотя сам он изъявил желание вернуться в собственную комнату на пятый же день, непреклонная и суровая Селеста заявила, что он никуда не пойдет до полного выздоровления. В глубине души Реннет и сам признавал, что в компании Мастера ему намного легче. Он старался особо не показываться на глаза других магов, да и тяжелые физические нагрузки, часто сопровождающие долгие прогулки, ему пока были запрещены. Завтрак и ужин проходил прямо здесь, в комнате. Женщина часто составляла компанию ему, и их разговоры за столом нельзя было назвать скучными. Кроме общих интересов к магии и заклинаниям, они часто беседовали просто о жизни, рассказывая занимательные истории из прошлого.
Юноша и представить себе не мог, что обычно строгая и несловоохотливая Мастер Селеста может так живо поддерживать разговор, быть мягкой и заботливой. За эти дни он узнал об учителе много нового. Сама женщина считала свою жизнь очень скудной в плане интересных историй, но Реннет бы с этим точно не согласился. Он сам мог лишь мечтать о спокойных годах обучения, наполненных веселым задором и духом авантюризма, без всяких Гильдий, сражений и дуэлей. Впрочем, по словам Мастера, она участвовала в нескольких дуэлях и ни разу при этом не проигрывала, пусть все они и не были смертельными. Конечно, юноша также делился историями из своей жизни, правда, часто по пугающе-настойчивому требованию Селесты, а не по собственному желанию. Их разговоры порой длились часами, пока многочисленные смущающие шуточки, отпускаемые Мастером в адрес юного мага, окончательно не выбивали его из колеи…
А сегодня, наконец, Реннет смог вернуться в свою комнату. Перед уходом он искренне поблагодарил учителя за все и пообещал иногда заходить к ней, чтобы просто поболтать о чем-нибудь.
В комнате царила тишина и темнота. Сейчас эта атмосфера действовала на юношу успокаивающе, что было благоприятно для решения накопившихся проблем и вопросов. От них теперь зависело его будущее. Дальнейшие планы Реннет начал строить с того момента, как смог сотворить первое заклинание после ранения. Он боялся, что травма головы может стать большой проблемой и во время выздоровления молился всем известным богам, включая Защитника и шестерых языческих сущностей Природы, желая избежать столь губительных последствий. Было ли это благословением какой-то высшей сущности, или обычным благоприятным стечением обстоятельств, но боль не возвращалась.
Прежде чем приступать к исполнению задуманного, юный маг собирался навестить знакомого. Пусть он и не считал Торна близким другом, связывающие их узы всегда оставались прочными. Реннет бросил свои вещи на кровать и, выйдя обратно в коридор, направился к лестнице.
Поднимаясь по гладким ступеням, юноша успел заметить, как здесь стало тихо. Даже ученики предпочитали отсиживаться по комнатам, а не бегать по коридорам и залам. За весь пройденный путь от дверей собственной комнаты до парадного выхода, ему встретилась лишь парочка магов. Еще месяц назад здесь все выглядело по-другому.
Снаружи шел тихий моросящий дождь. Уже третий день все небо над головой походило на однотонное серое полотно. Лишь звук падающих капель и стук сапог по каменной дорожке нарушал необычную печальную тишину крепостного двора.
Пока Реннет вышел за стены крепости, расположенной в окраинной части Немисса, его серый шерстяной плащ успел потемнеть от влаги. Юноша буквально наслаждался погодой, ступая по мокрым камням мостовых и широким лужам мутной воды. Он любил пасмурную теплую погоду без ветра. Окружающее спокойствие и шум дождя как нельзя лучше располагали поразмыслить о чем-то важном, а влажный чистый воздух освежал голову и тело.
Западнее крепости магов, под сенью небольшой ухоженной рощицы тополей, располагалось общее городское кладбище. Ему еще не приходилось здесь бывать, но следуя указаниям Мастера Селесты, он быстро нашел нужное место: небольшой участок кладбища, огороженный высоким железным забором, предназначался специально для магов Белого Пламени. Подобное разделение между жителями крепости и остальной части города стало необходимо в виду принципиальных различий в проведении похоронных ритуалов. Тела мертвых магов сжигали с почестями и только потом предавали земле. Считалось, что так они не станут добычей некромантов.
Реннет не сразу смог найти большую решетчатую дверь, так как она была неотличима от остальной части ограды. Отодвинув тяжелый засов, и со скрипом отворив ее, он вошел внутрь.
Участок имел всего около двух сотен метров в ширину и столько же в длину. Здесь не было никаких каменных дорожек, только аккуратные тропинки среди невысокой зеленой травы. Ровными рядами, теряясь среди деревьев, лежали могильные насыпи. Множество магов, за всю громадную историю Немисса, были похоронены именно тут. У самого входа на участок располагались старые могилы с искрошенными каменными надгробиями да с полустертыми надписями, и чьи это захоронения, в некоторых случаях, можно было узнать только по архивным спискам. Чуть дальше, под необычайно высокими тополями, лежали уже совсем новые могилы погибших несколько дней назад магов. Именно туда юноша и направился.
Однако, как оказалось, он был не один, кому пришло в голову наведаться на кладбище в такую сырую и мокрую погоду: высокую фигуру в темно-сером плаще, резко выделяющуюся среди зелени листвы, Реннет заметил сразу же. Лицо мага скрывал капюшон, но длинные черные волосы, выбивающиеся из-под нее, горделивая прямая осанка и стройная фигура были очень хорошо знакомы. Остановившись, он колебался некоторое время, решая, стоит ли подходить ближе?
Рэанна – а это была именно она, даже не повернулась в его сторону, хотя определенно видела и узнала мальчишку.
«Похоже, она тоже решила посетить могилу Торна, – понял Реннет. – В конце концов, он был ее другом. Ладно, здесь-то она не станет бросаться обвинениями, – решил он и, подойдя к девушке, встал рядом с ней, держась на почтительном расстоянии».
