– Но если отдать титанов и концентраторы в руки людей, начнется безумие. Каждый хозяин города возомнит себя королем, начнется бесконечная свара, война всех против всех. Нойоны не могут этим не воспользоваться, это еще опаснее, чем бездействие, – заявил Даремиф.
– Но выход все же есть, – произнес Ранкх, глядя на свой посох, увенчанный камнем с мерцающим алым негасимым огнем.
– Да, – поддержал его Теодор, – выход остается один. У нас мало времени, но достаточно силы, чтобы навсегда уничтожить нойонов. Решить эту проблему. Вырвать корень гниения из этого мира. Потом можно отключить концентраторы, рассеять энергию, а нас будут ждать врата – они почти завершены.
Теодор уже давно решил так поступить. Маг чувствовал, как подтачивается его собственное здоровье, он давал себе не более двух лет. За это время, да что там – за несколько месяцев они с двумя тысячами титанов сотрут нойонов в порошок. Белые открыли сыворотки от всех ядов, они могли избавить людей от всего, кроме бессмертия. Теперь у нойонов, кажется, не было козырей.
– Ну так что? – глядел на собравшихся из-под длинных черных ресниц маг-стратег. Его глаза сияли ровным белым огнем, как снег в яркий полдень.
– А не спровоцируем ли мы нойонов, может, они только этого и ждут? – тихо спросил Солмир. Он чувствовал, Теодор выдвинул давно обдуманный план и от него не отступит.
– Мы знаем, что силы их невелики. Знаем, что они сами готовятся к обороне… – Теодор сделал так, что на объемной карте красным полыхнули силы нежити.
– Разведка эльфов и их глава Алагар уверены в этом.
– То, что они заразили индризи племянника владыки Эллезара Фарсала Одри, тоже говорит об их решимости. Нойоны хотят знать, что происходит в совете, – продолжал Теодор. – То, что их силы малы, но они все равно дерзко готовятся выступить, говорит об одном: они знают о пророчестве и понимают, что близится наш смертный час! Нойоны немного выждут, и когда мы станем совсем слабы, уничтожат все, что нами выстроено. Они также полагают достигнуть своих целей через дестабилизацию, бунт и заговор против верных нам правителей Авлии и Эрафии, о чем ты сам неоднократно говорил, Солмир!
Магу-дипломату пришлось кивнуть.
– Все, что нам дорого, может быть уничтожено, и избежать этого можно лишь единственным способом – ударить первыми и стереть их с лица земли. Пускай погибнет почти вся армия, в этом мире нам больше просто нечего терять! Военная сила нам больше не понадобится, кроме того, мы избавим людей и эльфов от бремени ответственности за наши силы, что останутся без хозяев!
Все на некоторое время замолчали – речь Теодора была убедительна. Солмир уже и не думал что-то исправить, но все же решился сказать им это сейчас.
– Нельзя забывать об истории с Зейлотом, – заявил он. – По словам заключенного посла Малегира, маги сумрака нашли оружие невиданной мощности и хотели передать его нам и нойонам – для создания своего «Плана равновесия».
– Хотели быть умнее всех, и чем кончилось? – не без сарказма заметил Хрезион.
– А что, если какая-то часть этого оружия все же попала в руки нойонов? Тогда они подождут, пока мы соберем все силы в кулак, и покончат с нами одним ударом!
– Невозможно, если бы это оружие было у нойонов, они бы загрузили бомбы или, как его назвал Малегир, тероморф на драконов-духов, подлетели бы настолько близко, насколько возможно, и поразили бы наши города! Ведь с таким оружием достаточно только повредить концентраторы, дальше все произойдет само собой. Твоя версия неправдоподобна, – уверено возразил Ранкх.
– Да, абсолютно безосновательна… – кивнул Теодор.
– А по-моему, это возможно! – упорствовал дипломат.
– Нет, нойоны всегда поступают расчетливо и логично. Если они знают о нашей слабости, их бездействие при наличии тероморфа необъяснимо. А значит – его у них нет! Я думаю, мы должны ответить согласием на просьбу Эрафии и Авлии и в течение месяца направить легионы титанов с силами поддержки в южную Эрафию. Нельзя позволить нойонам сильно повредить инфраструктуру страны людей, спровоцировать неурожаи и голод! – заключил маг-стратег.
– У них и так в государстве бардак. Ты их запустил, Солмир… – заметил кто-то из-за стола.
– Да. Король допустил много просчетов, я скажу ему. Кроме того, нельзя забывать об эльфийской проблеме, о сингмарцах. О том, что многие в Авлии не верят в союз с людьми и не могут забыть прошлой войны!
Теодор кивнул:
– Вызови гостей в центральную залу, они привыкли видеть тебя, им не обязательно знать, сколько нас осталось.
– Не согласен, – заявил Ранкх.
– И я, – поддержал воина Солмир. – Эльфы и люди обязаны знать, что мы уйдем! Не стоит открывать всю правду. Можем сказать, что нас призывают более великие цели вне этого мира. А на прощание мы навсегда обезопасим их от нойонов.
Теодор на миг задумался и все же решил не отнимать свободы выбора и не ссориться с дипломатом, сильнейшим магом совета после него. Ему еще нужна была его помощь. Старик прищурился:
– Я согласен, это придаст эльфам и людям уверенности, надо указать им, что мы сами поведем в бой наши силы и сокрушим разобщенный, лишенный вождя Темный Круг.
Солмир встал из-за стола, отошел к стене. Двери, покрытые тончайшим потоком воды, открылись и бесшумно пропустили его. Он подошел к ледяному зеркалу. Произнес слово-ключ и шагнул внутрь. И вышел из такого же ледяного овала в коридор, что вел в направлении большой нижней библиотеки. Здесь располагалось больше миллиона книг и кристаллов о магии и колдовстве. Король Эдрик, Эй-той и Кристиан восхищенно смотрели по сторонам, не догадываясь, что все те знания, что были скоплены здесь на листах бумаги и пергаментах и глиняных плитках, были продублированы на информ-кристаллы со множеством копий. В южной части города находилась так называемая верхняя библиотека, хранилище кристаллов, где также бережно хранились записи со всех астральных глаз Арагона почти за тысячу лет наблюдения. То была вся история этого мира в подлиннике.
Алагар, Эллезар и архидруид Гемм, представлявший касту эльфов-воинов, размещались в особом посольском дворце, посвященном Авельду – основателю и великому владыке эльфов, члену первого Белого совета. Ему, лишившему эльфов бессмертия в лесах живых деревьев, открывшему детям Эндиля весь мир, были посвящены памятники по всей Авлии. Внутреннее убранство дворца было выполнено в эльфийском стиле. Зеленый, коричневый, темно-красный мрамор, много дерева и позолоты, журчали встроенные в стены фонтаны, сливавшиеся в целые озера и водопады.
Телепортер стоял как раз посреди такого озера, в виде неприметного на первый взгляд камня, расписанного рунами зелено-желтого цвета. Сейчас свечение нарастало с каждой секундой и в следующий миг стало ярким и постоянным. Один из тридцати постоянно находившихся во дворце послушников-эльфов позвал высоких гостей. Легкие шаги над трепещущей поверхностью воды – и перед спорившими Геммом и Эллезаром возникла фигура старца Фаагнера.
– Белый совет ждет вас, атари! – пригласил он архидруидов, и Эллезар, поклонившись, первым подошел к фонтану. Эльфам также не сложно было пройти в центр по воде, но по воле Фаагнера перед ними вмиг поднялся скрытый на дне каменный мостик.
К Эдрику, его сыну и главе разведки людей подошел лично Солмир. Он видел, что все трое лидеров Эрафии, в отличие от вождей эльфов, никудышные колдуны и в магии смыслят мало. Маг вновь отметил ловкий и цепкий ум Эй-тоя, который без проблем манипулировал могучими чародеями, хотя сам не мог силой мысли и ложки согнуть.
– Совет ждет вас!
– Великий Солмир… – начал король. Он впервые без своих монахов-телохранителей чувствовал себя защищенным. Все вокруг будоражило и восхищало Эдрика. Ему казалось, что так должен выглядеть блаженный небесный край, если бы его нужно было выстроить на земле.
– Великий Солмир, мы очень довольны, – Эдрик с трудом подбирал слова, – посещением этой огромной библиотеки. Когда нас примут остальные?
– Вашу просьбу рассмотрели, и сейчас, на совете, Арагон ответит! Увы, не одна угроза нойонов висит над нами. У Эрафии множество внутренних проблем, – Солмир гипнотизировал их, чтобы потом король мог принять его мысль за собственную. С отрицающей магию короной в волосах Эдрик не чувствовал астральных приемов мага, но Солмир прекрасно владел навыком убеждения, не обращаясь к силам астрала.
Они шли по коридору с широкими колоннами, упиравшимися в белокаменный свод. Весь пол был подсвечен по краям и выложен огромными начищенными до голубоватого зеркального блеска плитами. То тут, то там возвышались статуи белого камня. В конце коридора извивались подъемы нескольких лестниц. Каждая из них венчалась вратами.
– У многих есть к вам вопросы, – заметил Солмир, когда гости остановились перед освещенными негасимым огнем лестницами. – Вы сперва обнадежили людей. Проговаривали, что крестьяне могут получить ряд свобод, однако после первого же вооруженного выступления отложили решение вопроса. Показали слабость, и теперь ваша знать думает, что может манипулировать вами. Они корыстны, а корысть, жадность и ложь всегда служили делу Темного Круга!
