Глава 12
Полярные земли Арагона, Валтара, Шестой путь Лун, 989 год н. э.
– Он умирает! – истинный маг Солмир обращался к своим собратьям. Могучие чародеи, величайшие из великих колдунов того времени, именовавшие себя Арагоном, сидели за столом из иссиня-белого камня. Лица их были мрачны.
Солмир миновал колоннаду на втором уровне зала и сейчас спускался к остальным, бесшумно ступая по голубоватым мерцающим ступеням. Это был зал воды: множество магических артефактов, наполнявших его, и даже сами стены были связаны с морской стихией. Каменные и кристаллические колонны были выполнены в форме переплетения тел моллюсков, рыб и причудливых раковин. Астральные каналы связи выходили из огромных люстр в форме кораллов красного и желтого цвета. В целом зал напоминал грот на дне моря, но полный свежего, приятного, бодрящего воздуха. Сидя здесь, нельзя было и подумать, что снаружи, за стенами из монолитных глыб, отделанных белым декоративным кирпичом, стояла стужа. Пронзительный западный ветер обдувал бесчувственные каменные лица горгулий, что сидели на куполе, под которым находился зал. Кристаллы горного хрусталя венчали башню, и блеск купола «дома водной стихии» сливался в единое множество огней, окружавших центральный шпиль дворца истинных магов – сердца Валтары.
Собственно, это огромное многоярусное здание, со множеством башен, куполов, мостов и каналов, ледяной парящей воды, изящными лентами водопадов, срывавшихся вниз, и занимало почти весь город. Вокруг дворца находились переулки, где в маленьких домиках жили адепты – послушники и ученики магов, а также тысячи гремлинов. Эти крошечные существа – единственные, кому маги позволяли открыто себе служить, и все из-за их несносного поведения. Выпущенные на волю, гремлины жили как паразиты, все ломали и портили, проедали запасы, пугали людей и домашний скот. Давным-давно маги забрали гремлинов с тучных равнин запада и перевезли сюда, в заснеженные поля Тель-Анора, где от льдистого моря до Великого Хребта, как павшие на землю звезды, возвышались хрустальные шпили городов Светлого Круга: Статиус, Этилант, Стромгард и, конечно, Валтара – столица Арагона.
Тогда, почти тысячу лет назад, маги поняли, что чем меньшую часть земли они займут, тем лучше для остальных – людей, эльфов, гномов и других благородных народов, не искаженных темным дыханием юга. После распада Империи Солнца звезда Арагона взошла, и земли Севера стали окончательным приютом для белых магов.
Улицы Валтары всегда полупустынны. Тысяча начинающих колдунов-послушников и гремлины – вот все живое население огромного города. Иногда, подрагивая замерзающей на промозглом ветру чешуей, проползала из одной сторожевой башни в другую величавая нага. Эти огромные полулюди-полузмеи, обладавшие устойчивостью к любому яду и к магии, были опасны для людей и даже эльфов. В те же времена «основания» первые маги вывезли их сюда, на стражу своих ледяных цитаделей. Однако одни лишь гремлины и наги не могли обеспечить нужную защиту от хаоса сил природы и жестокости Темного Круга. К тому же маги нуждались во множестве рабочих рук для совершенствования городов и своей техники. И потому Арагон с давних пор был вынужден обратиться за помощью к самой земле. Из камня были высечены могучие тела бесстрастных големов. Их наделили разумом и способностью к исполнению любых приказов. Уже с помощью самих големов маги смогли сокрушить твердь древних гор, высекая из них тела исполинов с мечами кристального камня. Тонны золоченых доспехов взгромождались на каменные плечи, и затем, с рокотом низкого горна, открывались уста, и из могучей груди вырывалось первое дыхание. Глаза и кварцевые мечи наливались голубоватым сиянием закачанной с концентраторов магической силы.
Титан мог ловить руками молнии и метать на огромное расстояние. Эти ожившие глыбы камня и металла стали основным оружием Арагона, твердью его могущества. Кроме уцелевших в южных горах древних черных драконов и драконов-духов, служивших некромантам, не было существ, сравнимых с ними по разрушительной мощи. Однако творения нойонов были сложнее, требовали времени, и создавать их было трудно, так как кладбищ обычных драконов – сырья для производства – всегда не хватало.
В самой Валтаре, да и других городах, маги не нуждались в большом числе титанов и големов. Прямо за красивой стеной белого кирпича, которую как зубцы круглой короны венчали девять огромных башен, находилось свободное пространство. Плотная немощеная часть города – не дороги и не укрепления, это был обходной путь титанов. Двадцать исполинов в золотых доспехах и шлемах с высокими гребнями, сверкая на солнце гранями кристальных мечей, охраняли цитадель. Они стояли у каждой башни, еще пара замерла у центральных ворот. Каждый, кто пришел в город с миром, должен был пройти мимо них, и когда король, принц Кристиан и Оллин Эй-той вчера входили в город, они заметили, что из-под широкого свода врат били струи света. Гости проехали внутрь и будто забыли о пронизывающем ветре, поземке, ледяных горах и сугробах, что возвышались снаружи, нависая над защищенной особым заклятием дорогой. Гости, минующие ворота, не только овевались теплым и исцеляющим «дыханием Анора», как говорили маги, но и проходили испытание. Истинные точно знали, с какими намерениями люди прибыли в их город. Помимо главных ворот в Валтаре было еще десять малых, они открывались силой магии от концентратора систем защиты.
Сейчас был тот редкий момент, когда все восемь оставшихся в живых белых магов были здесь. Они собрались в высокой и широкой башне с синим куполом, по ободу которого выстроились в ожидании приказа верные горгульи. Солмир в ярком белом плаще сошел вниз по хрустальным ледяным ступеням, под которыми журчала вода. За поясом мага висела рукоять гладиуса, в левой руке – посох белого дерева с окончанием в виде трех небольших веточек. У сидевших за столом тоже были свои посохи – неотъемлемый атрибут истинного. Через них шла связь между личной силой каждого из присутствующих и настроенными специально на этот сигнал концентраторами магии, разбросанными по всему Арагону. У нойонов, где ни о каком взаимном доверии речи не шло, не было принято пользоваться концентраторами на расстоянии. Только Лхаидгронд – древний посох вождя – был связан с камнем Хаида и концентратором в Агону.
Белые маги не сохранили артефактов первой эпохи, Эллей-Толлар, меч света, был утерян на склонах, где погиб первый маг Эй-джей-Дай. Зато остались посохи, которые также передавали из поколения в поколение, и сейчас они были те же, что и несколько сот лет назад.
– Итак, он умирает, – подходя к столу и силой мысли отодвинув кресло с высокой резной спинкой, Солмир воткнул посох в раскрывшееся в полу отверстие. Лица присутствующих помрачнели еще больше. Солмир сел, почесывая длинную седую бороду, и, прищурясь маленькими серыми глазками, вокруг которых собирались мириады морщинок, осмотрел собравшихся. В астрале никто не следил за мыслями, они доверяли друг другу. Все понимали, что собрались вместе не для того, чтобы просто повидаться. Их мироустройство, их порядок, скрупулезно и тщательно выстраиваемый все эти бесчисленные годы, оказался в серьезной опасности. Предстояло принять важные, обдуманные решения. У магов было все, чего могли пожелать люди при жизни. Их могуществу не было предела в этом мире, по крайней мере до отрогов Пепельного Хребта, но лишь теперь они впервые столкнулись с тем, чего даже им может не хватать. У них иссякало время.
– Мы и сами видим, его часы сочтены, – высокий старик с ввалившимися щеками в бело-фиолетовом колпаке и одеждах с фиолетовой каймой жестом приветствовал вернувшегося за стол Солмира.
– Нужно решить, что нам со всем этим делать?
Взявшим слово был Теодор, в своих познаниях структуры астрала и тонкостей обращения магической мыслью превосходивший всех присутствующих.
– Я думаю, его стоит поместить в концентратор, чтобы силы служили городу, – заявил маг Хрезион – смотритель дворца и концентраторов в Валтаре.
– Да, случившаяся зимой катастрофа не должна повториться, – поддержал хозяина столицы Даремиф, маг-воин и основатель нового последнего города Арагона, находившегося на далеком востоке снежной пустыни, – Фолленстара. Там он хотел построить убежище и школу для новых учеников, но внезапно строительство было приостановлено.
Маги переглянулись, их мысли сплелись в единый ком, и в конце концов решение было принято в долю секунды. Яркая вспышка осветила огромный округлый вырез внутри стола. Свечение угасло, и перед взорами магов оказался посох вроде тех, что были воткнуты в пол подле их собственных кресел.
Этот посох умирающего был телепортирован из покоев, располагавшихся здесь, в башне воды, на один уровень выше зала, где проходил посмертный совет. Маги отдавали дань уважения уходящему товарищу и другу, которого каждый знал достаточно давно.
