Правда необходимо учитывать, что всё происходило только на одном острове и в одном городе. Разбираться с остальными ещё предстоит. Но это потом и уже совсем другими силами. Реальными силами. Ну а тут и сейчас был форменный бардак. К счастью, без вооружённого и ожесточённого сопротивления новым властям в нашем лице.
Простые горожане и составляющие немалую часть населения рабы поступали по-разному. Часть бежала кто куда, а другая осталась по домам, будто ничего особенного, кроме смены власти, не произошло. Ага, как в той африканской стране, где из двадцати семи революций, произошедших за последние полгода, местному королю больше всего понравились третья, восьмая и четырнадцатая.
А вообще очень странно. Нет, я не про Африку, для них как раз нормально, я про поведение местных. Не знаю, как тут раньше обычно происходила смена власти, но драконы к ним вряд ли при этом прилетали. Или, живя на таких островах, настолько свыклись с мыслью о бывших хозяевах, что теперь воспринимали как нечто почти само собой разумеющееся. Я бы сказал очень почти.
В любом случае для поддержания порядка вовсе не потребуется вводить настоящую армию вторжения, на первое время хватит и относительно небольших сил стражи. Это уже потом, в случае необходимости, будем решать, что делать. То есть можно смело выходить на связь, давать описание узора на портале и ждать, пока Ли его расшифрует. Если, конечно, вообще получится.
– Вот будет фокус, вдруг окажется, что портал вообще нерабочий, – прокомментировал я. – Получится, зря остров захватывали. Могли бы плыть себе спокойно домой, ничем не рискуя. Медленно, но верно.
– Но проверить в любом случае стоит и стоило, – заявила Лара.
Именно так и сделали. Вопреки моим опасениям Эль, Ларе и Раде удалось вполне понятно описать для древней эльфийки все символы на каменном кольце. Связь прервалась, и нам осталось только ждать. В лучшем случае до тех пор, пока Ли доберётся от Древа Жизни до подвала, где стоит наш портал.
– Мелкие с рыжей побежали, – сделал вывод я. – Иначе прекращать разговор не имело смысла.
– Надеюсь, Лирмилиэль не додумается пропустить вперёд Мариэль с Иваниилом? – проворчала Эль.
– Ну не полная же она дура? – предположил я.
– Не знаю, от этих древних, что драконов, что эльфов, всего ожидать можно, – включилась в разговор Лара.
– Ну, дракона, допустим, чужого птенца подобрала, и теперь выращивать собирается, – попытался защитить Иркану я. – Точно не бросит. И в своё время нашим детям помогла.
– Вообще-то это они ей помогли, – уточнила Лара.
– Да, из клетки вытащили, – добавила Эль.
Так и обсуждали, пока ждали. В результате получилось совсем недолго, даже гораздо быстрее, чем можно было предположить. Примерно через час, может чуть больше, портал открылся. Всё получилось.
Первой на нашу сторону вышла Ли (на самом деле никто и не думал, что она может пропустить вперёд Ива с Марой, это мои ушастые просто беспокоятся и ревнуют). Древняя эльфийка посмотрела по сторонам и, похоже, просканировала пространство на километры вокруг.
Убедилась, что всё в порядке, и явно подала сигнал. С той стороны начали выдвигаться наши войска.
В первый момент подумал, что сюда прислали рыцарей ордена Прекрасного далёка, причём не каких-нибудь, а самое молодое пополнение. Кстати, позже выяснилось, что я угадал, хотя и ошибся в причине.
Впереди был совсем молодой рыцарь в дорогих доспехах гномьей ковки. Их нарочито грубоватую манеру исполнения при великолепном качестве невозможно не узнать. При этом восседал рыцарь на породистом эльфийском жеребце. Странное сочетание. В любом случае в одном можно было не сомневаться – парень совсем не бедный, раз может позволить себе и то и другое.
Сразу следом за ним на точно таком же коне появилась молоденькая эльфийка. На несколько лет старше Алисы из Первого Леса светлых, какой она была при нашем знакомстве. За неё в первый момент и принял, хотя сразу понял, что точно не та. На девушке была мифриловая кольчуга и доспехи того же металла, в руках готовый к стрельбе лук. Не иначе ещё одна принцесса. Как её только из леса родители выпустили?
Потом был отряд таких же молодых рыцарей, только попроще. Но это если сравнивать с первыми двумя, а так далеко не самое плохое и дешёвое. В поход отправился цвет рыцарства, если измерять его экономикой и благородством происхождения. И лишь следом за ними шли настоящие воины.
Нет, я всё понимаю, подвалы у нас в замке большие, никак не меньше его самого, и любая армия там прекрасно поместится, но времени на размещение потребует точно не час и не два. Хотя, зная упорство наших деток, не удивлюсь, если в подземельях давно построены настоящие казармы, а экспедиционный корпус там уже несколько недель дежурил в постоянной боевой готовности. Ладно, с обычной армией такое пройдёт запросто. Солдат спит, служба идёт. И деньги тоже. Но как они самых благородных рыцарей туда же заранее засунуть умудрились? Тут одними деньгами не обойдёшься. Да что там деньгами, некоторые доспехи как раз целый час одевать и нужно.
Похоже, об этом подумал не только я. Эль стояла рядом и разве что пальцы не загибала, подсчитывая, во сколько такое могло обойтись. Не постройка казарм, а содержание армии в боеготовности. Но в любом случае об этом поговорим потом.
И в первом рыцаре, и в молоденькой эльфийке (особенно в ней) мне показалось что-то смутно знакомое. Пусть для большинства все эльфы на одни уши, но я-то уже научился различать. Присмотревшись, решил, что это какая-то дальняя родственница Эль (тогда хоть как-то объяснялся тот факт, что девушка оказалась у нас в княжестве, да ещё и в рыцарский орден затесалась). Угадал. Про то, что родственница, про дальнюю – не очень.
У меня всё сильнее нарастало ощущение, будто что-то не так. Но первыми поняли, в чём дело, жёны. Эль с Ларой бросились обниматься к эльфийской принцессе в мифриле и рыцарю в гномьих доспехах, буквально стащив обоих с коней.
– Мамы!
– Папа!
– Почему так долго?!
Долго… После этого слова многое стало на свои места, кроме понимания почему. Зато однозначно прояснилось, что именно на протяжении всего времени так хитро скрывали наши дети. Каким-то сверхъестественным образом поняли о нашем незнании, сколько на самом деле прошло времени, и решили сделать сюрприз. Он точно удался. Мы впятером надолго зависли в объятиях возле портала. Вести армию вторжения, в смысле, освобождения Драконьих островов, пришлось Ли. Она вроде бы капитан, вот пускай и командует.
