Зашнуровав ботинки, Рик поднялся, и его слегка качнуло.
— Эй-эй, держись за стенку! — посоветовал ему охранник, поигрывая наручниками, а когда Рик приблизился и протянул руки, надел их одним движением — щелк и готово.
— Куда пойдем? — спросил Рик, выйдя в коридор и готовясь к грубости со стороны охранников, но ему вежливо объяснили, что приехал следователь из прокураторы и его ведут на допрос.
— Что-то он бледный, — сказал второй охранник, когда они пошли по коридору. — Надо бы его врачу показать.
— Пусть прокурор решает, наше дело маленькое, — ответил ему коллега.
Берег Желтой Риорды было не узнать: на месте зарослей лопуха, вымахивавшего на пять метров и накрывавшего все вокруг тенью огромных листьев, теперь стоял причал, собранный из модулей конструкционного пластика. На настиле причала сушились две надувные патрульные лодки с подвесными электрическими моторами. Пока они сушились, две другие с пулеметными турелями на борту патрулировали побережье вверх и вниз по течению. И это бы нелишним, ведь с Большой земли ежечасно прибывали грузовые вертолеты «инхок», таскавшие на подвесках боевые машины «сантайгер» модели «марк-три».
Для соблюдения хотя бы видимости секретности, восемнадцатитонные машины были обернуты водостойкими тентами, однако потоки воздуха слишком плотно обжимали маскировочный тент, сразу выдавая контуры боевых роботов.
Сделав круг над вырубленной в джунглях площадкой, вертолеты опускали роботов на специально сооруженный подиум и, сбросив грузовые снасти, садились неподалеку, чтобы выгрузить то, что было спрятано во внутренних отсеках.
Двигатели выключались, винты останавливались, и по раскрывшимся аппарелям в вертолетные трюмы забирались шустрые автопогрузчики.
Они подхватывали штабели патронных ящиков, тюки с обмундированием, контейнеры с сублимированными продуктами и жидким топливом и неслись со всем этим богатством к складам, сооруженным неподалеку из легкосборных конструкций.
К вертолету прибывала обслуга, чтобы залить горючее на обратный рейс, тем временем на подиум выскакивала другая команда — мобилизованные по приказу ветераны. Только эти механики с одышкой, «пивными животами» и седыми висками умели обращаться с техникой, четверть века простоявшей на складе и теперь вдруг понадобившейся для решающего удара.
В дверном проеме командирского домика появился чей-то силуэт. Майор Браун оторвался от своих записей и посмотрел на вошедшего.
— Что вам, Грейбург?
— Сэр, тут такое дело… — бригадир механиков снял кепи и пригладив седые волосы, снова надел. — Некомплект у нас пошел.
— Какой некомплект?
— Вторая подряд машина прибыла без блока зарядки. А нет блока зарядки, не будет заряжаться картридж, а не будет заряжаться картридж, машина будет работать, лишь пока работает движок…
— Ну и что? Топливо можно не экономить, его предостаточно.
— Прошу прощения, сэр, но «марк-три» — гибридная машина. Она запускает движок с генератором, лишь когда заряд в химическом картридже заканчивается. А если машина стоит в ожидании приказа или в режиме сбора информации, движок не запускается вовсе, и топливо экономится. Так было задумано.
— Но вы же говорили, что «марк» идет в комплекте с навесными баками!
— Так точно, сэр, но это на крайний случай. — Грейбург откашлялся. — Можно влить двести сорок литров вместо пятидесяти, но тогда ему не потянуть полные комплекты к пушке и пулеметам. А ведь вам нужна плотность огня, я правильно понял?
— Плотность огня нужна не мне, а нам всем, Грейбург.
— Тем более, сэр, — с готовностью согласился бригадир.
— Так значит, нам нужны блоки зарядки, правильно?
— Правильно, сэр.
— Диктуйте название, — сказал Браун и, взяв ручку приготовился записывать.
— Не нужно записывать, я уже записал.
Грейбург вытащил из нагрудного кармана свернутый вчетверо лист и, подойдя к Брауну, положил на стол.
— Вот тут три наименования, сэр. Вот этот — родной блок, специально для «марка» собирался. Но вряд ли они его достанут, если только на складе вместе с ремонтными зипами не завалялись. Можно использовать и вот эти два. Второй, он от разведывательной бронемашины, тоже подойдет, как родной.
— А третий? — спросил Браун, пытаясь по слогам выговорить абракадабру из букв и цифр с дробями и индексами.
— Третий от автономного водяного насоса. Его в сельском хозяйстве используют.
— В сельском хозяйстве? — переспросил майор, пытаясь представить себе сельское хозяйство, но у него получалась только колбасная фабрика, на которой он когда-то побывал в составе школьной экскурсии.
— Так точно.
— Хорошо. Сейчас же позвоню. А как же вы машину с подиума отводить будете, если она не ходит?
— Сделаем, как в прошлый раз, снимем с другого и заведем.
— Ну хорошо, действуйте…
Едва механик вышел из командирского домика, как в дверном проеме показался новый посетитель.
— Прошу прощения, сэр, служба вашего тыла…
— А, капитан Карнач! Что у вас за проблемы? — спросил Браун, стараясь выглядеть приветливо.
— А вот что, сэр! Посмотрите!
Высокий Карнач вошел в помещение и развернул перед Брауном какие-то тряпки.
— Видите, сэр?
— Капитан, мне трудно догадаться, что я должен увидеть, поэтому просто подскажите мне. А то тут с самого утра то гайки, то смазка, то медикаменты… Я уже не знаю, чего мне ожидать от нового посетителя.
— Это форма для игры в крикет, сэр. Видите?
— Ну, допустим. Что вы от меня хотите?
— У нас два взвода рейнджеров без тяжелой защиты. Мы ее заказали, но амуницию доставили лишь на один взвод, а на другой вот это…
И капитан еше раз встряхнул какими-то стегаными штанами.
Браун вздохнул. Вот уже три дня он только и занимался тем, что составлял списки, утверждал планы и общую стратегию. А еще разговаривал с членами комитета обеспечения, которые отвечали за снабжение базы, но там ему всякий раз отвечал новый, неподготовленный человек, приходилось заново вводить его в курс дела, затрачивая от половины до полутора часов, в зависимости от сообразительности этого офицера.
— Хорошо, капитан, вот, я записываю… Заменить… второй взвод для лейтенанта Рупперта… Правильно?
— Да, сэр.
— Ну все, идите работайте.
Капитан потоптался на месте, вспоминая, не забыл ли он о какой-нибудь другой надобности, потом все же ушел.
«Интересно, какого размера ботинки он носит?» — подумал Браун. Феликс, кстати, тоже носил обувь огромного размера.
