Горячая волна от мощных двигателей качнула Рика на стропах, и он загрустил. Желтые дюны быстро приближались, а вокруг шелестели турбинами «поморники», накручивая круги и приглядывая за Риком, как будто на парашюте он мог куда-то сбежать.
«Эх, как же хочется выпить!» — мысленно пожаловался Рик, желая сбежать из этой непрогнозируемой реальности. Дернуть пару глотков и погрузиться в безмятежное состояние полного покоя и умиротворенности.
Над песком закружились «морские ласточки» — маленькие чайки, у которых здесь были гнезда.
«Как бы гнездо не сломать», — подумал Рик, и в этот момент в паре сотен метров от него рухнул на берег корпус «трайдента».
Раздался грохот, развалившиеся остатки машины вспыхнули чадным пламенем.
«Сеньору Ромеро это не понравится, — подумал Рик, сводя ноги и готовясь к встрече с грунтом. — Весь встречный товар — в дым! Ему это не понравится…»
Он ударился ногами в песок и увяз по колено, но порыв ветра дернул купол, и Рик покатился по склону, путаясь в стропах и стараясь придержать их, чтобы не захлестнуло шею.
Наконец он достиг дна и падение прекратилось, а купол накрыл его, словно одеялом, нежно и бережно.
Рик лежал и прислушивался к ощущениям. Он не был ранен, он даже не ушибся. Выбираться из-под купола не хотелось, все равно выпить было нечего, а идти здесь было некуда.
«Морские ласточки» успокоились, их крики стали тише, а вот «поморники» его не оставили. Они вились где-то неподалеку и позванивали турбовентиляторами, когда проходили на низкой высоте.
Должно быть, они потеряли беглеца, так что у него оставался призрачный шанс затеряться в дюнах.
«Стоп, приятель, — сказал себе Рик. — Ты же видел этот остров сверху, он мал, как носовой платок. Три кустика, два деревца, разбитая лодка на восточном берегу, вот и все укрытия. Они тебя все равно схватят и упекут на десять лет. Это в лучшем случае…»
Во время работы на бригадос его ловили дважды. Один раз агент региональной полиции, а другой — солдаты из оцепления сектора.
Оба раза удалось откупиться. Агент взял имевшиеся у Рика четыре сотни песо, а солдатам он отдал автомат, три литра крипки и большую коробку презервативов. На том и поладили.
Здесь этот фокус едва ли прошел бы, к тому же у него с собой не было ничего, кроме фонарика и небольшого ножа. Пистолет после того недоразумения он больше не брал.
Примерно с минуту было тихо, не считая криков чаек и посвистывания песка. Рик уже подумал, что на него махнули рукой и теперь ему придется как-то выкручиваться перед сеньором Ромеро, но он поторопился. Послышался отдаленный гул, который становился все громче, пока не превратился в отчетливое тарахтение лопастей.
К острову приближался вертолет.
Облетев остров, пилот высадил десант на максимально безопасном расстоянии — на песчаном пляже.
Рик слышал, как взревели и выключились турбины, а потом в небо взвились клубы мелкого песка.
Прибытие вертолета снова перепугало колонию чаек, и они принялись носиться над дюнами, щедро поливая их жидким пометом. Несколько капель попали на купол, Рику подумалось, что он правильно сделал, что спрятался под ним.
«Буду лежать до последнего», — решил он. У него еще оставался шанс, что его не найдут. По крайней мере, ему хотелось так думать.
Тем временем десант растянулся в цепь и начал методично прочесывать остров. Вскоре Рик услышал негромкие голоса солдат и крики вновь запаниковавших чаек.
Цепь приближалась с северо-востока, оттуда, где по прикидкам Рика приземлился вертолет.
— Он там, сэр, в яме! — послышалось совсем рядом. По склону скатились несколько камешков, один ударил Рика по ноге.
— Думаешь, под парашютом? — уточнил второй голос.
— Ну а куда ему тут деваться? Яма, она и есть яма…
— Эй, парень, ты тут? — спросил тот, к кому обращались «сэр».
— Меня тут нет… — ответил Рик, не желая возвращаться в мир контрабанды, наживы и полицейских разборок. Только теперь, лежа под парашютом, он в полной мере оценил всю прелесть своей прежней жизни на Тамеокане, когда за копейки работал на сеньора Кавендиша и каждый день имел возможность ходить в «Синий марлин».
— Не валяй дурака! Сейчас мы спустимся и проводим тебя к вертолету…
— Спускайтесь, у меня здесь бомба, — сказал Рик и даже сам поверил, что все так и есть. Он вынул из поясного кармана противоударный фонарик и пощелкал его выключателем, чтобы всем было слышно.
— Она на боевом взводе! — пояснил он, и на дюне этому поверили. Послышался шелест песка, обрывистые фразы, а затем снова заговорил старший:
— Слушай, парень, ну зачем тебе это? Тебе же не пожизненное грозит…
— Я знаю, — ответил Рик и вздохнул. — Я могу сдаться вам на определенных условиях.
— Слушаю тебя.
В голове Рика закружились, запрыгали всякие идиотские фразы, вроде: «Два миллиона песо мелкими купюрами и самолет до Райерских островов!» Однако он выбрал более скромный вариант.
— У вас алкоголь имеется?
— У нас нет, но у пилота фляжка с крипкой.
— Большая фляжка?
— Четверть литра, но она полная…
— Несите фляжку, и я разряжу бомбу.
— Хорошо, приятель, я пошлю человека за фляжкой.
Рик прислушался. Действительно, было отчетливо слышно, как кто-то побежал по песку в сторону вертолета. Значит, оставалось только ждать.
— Эй, а ты не ранен? — спросили с дюны.
— Нет.
— А нам сказали, что птичка твоя еще в воздухе в куски разлетелась…
— Да, это так, — подтвердил Рик и вздохнул. — «Трайдент» уже сгорел?
— А это был «трайдент»?
— Да, с форсажной турбиной.
— Толково придумано. Это потому ты так легко смывался от беспилотников?
— Да, именно поэтому.
Вскоре курьер стал возвращаться. Послышались звуки его шагов, а затем старший объявил:
— Приехала твоя выпивка, парень! Вылазь!
— Не спеши, командир, — охладил его Рик. — Бросай фляжку.
— Хорошо, я брошу ее под уклон, только помни, что у нас с тобой договор.
— Не бойся, я договоров не нарушаю.
Фляжка скатилась с дюны и ударила Рика в бок. Он выпростал из-под купола руку, забрал фляжку и сел, образовав что-то вроде палатки. Затем отцепил ремни и лишь после этого приступил к угощению.
Крипка была неплохая. Не то что та отрава, которую держал в своем шкафчике Промис. У этой был даже какой-то запах, а у той лишь жжение да едкие пары, ударявшие в нос и вызывавшие слезы.
По мере того как крипка заканчивалась, в голове у Рика все раскладывалось по полочкам и он обретал способность рассуждать здраво. Итак, на сеньора Ромеро он больше не работает, поэтому никаких разборок с ним уже быть не может. Ни за «трайдент», ни за сгоревший товар он ему ничего не должен, правда, у него же оставались и заработанные Риком деньги — почти полторы тысячи песо. В масштабах Тамеокана Целое состояние.
