Еще долго среди стонов раненых слышался гул удаляющихся турбин летунов.
– Да… недооценил я их наглости. Недооценил… – с ненавистью шипел Алекс, выбираясь из укрытия и свысока разглядывая разрушенный лагерь. Вспомнив про драгоценные трейлеры, быстро похромал к стоянке и с облегчением увидел, что только три из двух десятков, сгорели дотла. Их содержимое спеклось в однородную массу и теперь не представляло ценности. Лучше так, чем, наоборот. Из дыма появилась шатающаяся фигура его нового помощника Брайана в прокопченном скафандре, с ракетометом в руках.
– Мы сохранили тварей Алекс, но потеряли людей…
– Плевать. Их еще предостаточно на этом свете. Мы не для того возились с этими монстрами, чтобы потерять под конец пути. – Фролов облокотившись о борт танка, провел ладонями по лицу.
– Враг не добился основной цели. Теперь мы будем начеку.
– Как вы смогли их проспать? – накинулся он на помощника. – Может ты на их стороне?
– Ты что, Алекс! Как ты можешь такое говорить? – испуганно залепетал Брайан, отступая назад. – Они вывели из строя радарную станцию на вершине горы, потом смели ЦПУ в ущелье…
– Довольно оправданий! – рявкнул Фролов. – Кто стоял в охранении? Твои люди?
– Алатара. Их первое дежурство. Проконвоировать его на разбор полетов?
– Нет. Иначе у меня непременно возникнет желание поджарить его на медленном огне, а он мне еще нужен. Наемники тоже понесли большие потери, пусть теперь дальше двигаются в обозе. Отныне будешь лично отвечать за охрану, что бы подобного впредь не повторилось. Куда подевался, чертов гайлатинянский танк? Он достаточно выпил крови. Вы его уничтожили?
– Нет, ему удалось отступить и скрыться…
– Да, как ему это удалось, черт возьми?! Танк это же, в конце концов, не иголка в стоге сена!
– Мы его ищем. Надеюсь, найдем…
– Я тоже надеюсь. – Зловеще процедил Алекс и скрылся в командной бронемашине.
Возбуждение от недавней битвы еще не прошло, а мы начали подсчитывать потери. Нападение на лагерь землян, прошло не совсем гладко как планировалось. Два моих оператора сгорели внутри своих МБР, а еще шестеро получили ранения. Алекс по предварительным подсчетам понес ущерб в живой силе и технике, но, к сожалению, сохранил почти всех мирков в целости и сохранности. Миссия по их уничтожению провалилась. Собрав все наши силы в кулак, я повторно организовал атаку на Фролова и его людей во время перехода через туманный перевал. Нам даже удалось сжечь еще четыре трейлера с мирками, но на этом успехи закончились. Мы растратили все плазменные заряды и сильно облегчили запасы управляемых ракет, которые не могли восполнить. Химическое топливо для реактивных установок ходунов, так же почти закончилось, а сами машины начали выходить из строя из-за нехватки запасных частей. Все шесть машин Эдисона были не адаптированы к влажному климату и когда мы с величайшим трудом преодолели гранитные холмы, они окончательно вышли из строя. Внутрь приборов и электроники просочилось слишком много влаги, а сложные сенсоры и радары оказались пораженными старым знакомым грибком, который питался сверхпроводниками и молекулярными платами. Невиданное доселе горное зверье, без остановки нападало на нас днем и ночью, не давая покоя. Когда мы втянулись в узкую горловину долины – окруженной со всех сторон высокими пиками скал, я потерял еще пять человек на заминированном участке.
Уступив командный МБР Хартману, я начертал примерный маршрут, по которому он должен пробиваться в долину. Взяв себе в помощь трех человек – Атона, Джоша и Карла – направился к гробницам самым коротким маршрутом. Мы должны были попасть туда раньше остальных и выяснить ситуацию на месте. Захватив по одному комплекту альпинистского снаряжения, мы вышли в полдень, когда достаточно светло чтобы не свернуть шею на узких тропках. У меня в голове родилась интересная идея. В полом молчании мы вгрызались молекулярными альпенштоками в красноватую породу гранита. Карл поднимается первым. За ним Атон. Следом я и Джош. Расчетливо выбираю новый уступ, закрепив страховку, осторожно ступаю по узкой дорожке, опасно хрустящей под ногами. Зуб мертвеца оправдывал свое название. Гранитная гряда огромным полумесяцем охватывала всю долину, скрывая площадь в сто квадратных километров. Я мечтал, что удастся перебросить по воздуху людей, грузы и технику раньше Фролова, но сейчас убедился, что это были всего лишь мечты. Острые вершины скал выходили к верхней точки купола, не позволяя совершить задуманное. Недаром говорят, что паломничество к мертвым царям, это не просто увеселительная прогулка, но и смертельное испытание для тела и духа. Долина надежно хранит секреты от внешнего мира и безжалостно убивает любого, кто вздумает хитрить и обманом добираться до врат в дом богов. Взобравшись на вершину скалы, я потянулся за фляжкой с водой. В метре от меня отдыхают друзья, с опаской смотрящие вниз. На такой высоте тысячелетние древесные великаны были не толще спичек.
– Я начинаю жалеть, что взял ее с собой. – Задыхаясь под тяжестью базуки, роптал Карл. – Самолетов не намечается, зачем же я их тащу… дикость какая-то…
– Самолетов нет, зато у Фролова полно тяжелых машин. Это единственное, что можно противопоставить их броне и вооружению. Если устал, могу сменить.
– Нет, кэп. Это мой багаж и только мой.
– Тогда не жалуйся. Я верю, что в тебе скрыт неисчерпаемый потенциал силы мой друг!
Атон с улыбкой закинул за спину любимую снайперскую винтовку “Плетка”. Это была обычная плазменная винтовка с удлиненным стволом и мощной оптикой, способная поражать цели с убийственной точностью на расстояние почти двух тысяч метров. Атон ее обожал и не расставался с ней даже на корабле. Еще он тащил тяжелый ранец со взрывчаткой и боеприпасами. Карл как самый сильный из нас и самый накачанный, нес длинную трубу для пуска управляемых ракет. Джош тащил на спине тяжелую скорострелку и управляемые ракеты. Мне достался небольшой миномет с самонаводящимися снарядами и до кучи электромагнитный автомат с подствольным гранатометом. Такое вооружение гарантировало нам хорошую огневую мощь. Правда из минусов стоит отметить ужасную мобильности. Я надеялся исправить этот недостаток с помощью четырех компактных парашюта из тончайшей, но прочнейшей пленки. Парашюты были сделаны на заказ еще лет пять назад, когда я мечтал когда-нибудь совершить затяжной прыжок. Тогда у меня и в мыслях не было, что они могут пригодиться в реальном бою. План был прост – забраться на чертову скалу и спрыгнуть с ее вершины на другую сторону гранитных гор, прямиком спланировав в долину царей. Так мы убивали нескольких зайцев одним выстрелом и сохраняли преимущества – мобильность, тяжелое вооружение и внезапность. Никто по ту сторону гор нас не ждал, а значит, у нас был шанс на внезапность. Мой план не вызвал воодушевления среди его участников, но чем дольше мы поднимались вверх, тем чаще можно было слышать нетерпение в их голосах.
