Когда мы передохнули, то первым делом стали искать себе подходящую площадку, с которой можно спланировать в зеленое море растительности долины. Такая площадка нашлась почти сразу, и мы принялись за подготовку. Разложив прямо на камнях оружие, связали его вместе и прицепили к одному из парашютов. Остальные комплекты мои напарники разобрали сами, напряженно закрепляя на себе, как я их учил. Груз миномета, скорострелки и ПТУРса теперь забота парашюта и ветра, а нам предстоит прыгать следом за ним налегке, по возможности планируя в том же направлении. Я как единственный человек, имеющий опыт прыжков, вызвался последовать за грузом и охранять его на земле. После небольшого инструктажа по правильному использованию парашюта, я столкнул со скалы груз оружия и боеприпасов. Длинный фал ремня, был одним концом прикреплен к парашюту, а другим к вбитому в скалу костылю. Падение груза с километровой высоты, произвело на моих товарищей такое неизгладимое впечатление, что некоторые вроде Карла и Джоша несмотря на видимую браваду всерьез заколебались. Наглядная демонстрация нагнала на них страху.
– Ничего себе! – Присвистнул Атон, провожая взглядом прозрачный купол парашюта. – Страх божий, мне смотреть страшно, а ты предлагаешь последовать за ним. Жуткое дело.
– А ты не смотри вниз и не убирай руку с кольца. – Наставлял я. – Когда спрыгните, не спешите дергать кольцо, иначе порывы ветра раскидают вас по всей долине. Мы специально забрались на эту скалу, чтобы у вас была фора для падения. Пять секунд выдержки не больше и не меньше. И самое главное… – Убедившись на глаз, что парашют с оружием планирует в нужном направлении, я привычно пробежался руками по своему креплению, проверяя все ли на месте. – Когда будете парить, не орите как умалишенные. Это нас несколько демаскирует. На земле найдем друг друга по персональным маякам. Удачи!
Насмешливо подмигнув глазом, позеленевшим товарищам, я смело оттолкнулся от края скалы и спрыгнул вниз – догоняя планирующий на джунгли парашют с грузом оружия. По воле ветра и удачи догнать его оказалось плевым делом. Когда мой парашют благополучно раскрылся, а меня резко дернуло вверх, я расслышал отчетливые крики страха и хлопки. Задрав голову вверх, потянул стропы в сторону. В нескольких сотнях метров над собой, я увидел три раскрывшихся купола, под которыми раскачивались мои испуганные товарищи. Вопя в голос, они восторженно размахивали руками и ногами, словно чертовы туристы на прогулке.
Я камнем пронзил кроны пальм и в водопаде содранных листьев с проклятиями обрушился на илистую землю. В сотне метров от меня протекала мутная речка, в котором резвились безобразные рептилии. Я быстро произнес хвалу Фреллу, благодаря его за то, что тот уберег меня от них. Разрезав ножом, спутавшиеся стропы, я выбрался из груды листьев и стал сворачивать парашют. Включив датчик движения, отправился в сторону упавшего груза. Тихо пробираясь сквозь заросли колючего кустарника, всеми силами старался не шуметь. Мелкие грызуны суетливо метались среди кустов, напуганные непрошеным гостем. Чертовы создания, создавали вокруг себя столько ненужной возни, что ни о какой секретности не могло быть и речи.
– Первый, я на земле… – тихо доложил по рации, Атон. – Вокруг все тихо. Приземлился удачно, почти у груза с подарками. Распаковать его?
– Не спеши. Залезь на дерево и осмотри окрестности сверху. Хорошо если мы здесь одни.
– Сделаю, кэп. Заодно прикрою на случай появления незваных гостей.
Осторожно раздвинув кустарник, я вгляделся в просвет леса и прислушался к тишине. Высоко у границы купола парили кучевые облака, создавая видимость умиротворенности. Но я то знал, что в такой обстановке обычно теряешь осторожность и первым получаешь заряд промеж глаз. В долине безраздельно царили лес и руины, встречающиеся на каждом шагу. Начиная от обычных плит с оплывшими иероглифами, до хорошо сохранившихся храмов из мрамора и гранита. Переплыв маленькое озеро и перейдя вброд ручей, я прокрался к месту падения оружия и ради развлечения попытался тайно подобраться к нему с другой стороны.
Тут же рядом с моей головой пролетела яркая стрела энергоразряда и прожгла ствол пальмы. Спрятавшись за каменным истуканом древнего божества, я гневно выкрикнул.
– Атон, какого хрена!? Ты меня чуть не пришил!
– Прости кэп, мне показалось, что кто-то крадется. Немного увлекся.
– Немного увлекся?! Смотри в следующий раз куда стреляешь!
С дерева упала веревка. Придерживаясь за ветки руками, по ней спустился Атон. Виновато закинув за спину “Плетку” с немыми извинениями развел руками, демонстрируя всю глубину своей вины. Сердито покачав головой, я махнул рукой – что с него взять?
– Я здесь неподалеку обед приглядел. Если отпустишь на пять минут то…
– Хватит дурью маяться! – ответил я. – Какой к чертям обед? У нас жесткий график.
– Кстати, прыжок оказался не таким уж и страшным, как казалось вначале.
– Так и бывает. Глаза боятся, а тело действует. – Я поднял руку, призывая к молчанию. Вскинув автомат к плечу, взял на прицел закачавшийся куст. Из него сначала показалась рука с автоматом, а потом сам Карл. Заметив нацеленный на него ствол, нахмурил брови.
– Я слышал выстрел. С кем воюете?
– С моей головой. Атон отчего-то принял ее за тыкву и решил попрактиковаться в стрельбе.
– При чем здесь тыква? Я же извинился! – возмутился Атон, идя следом.
– Я не припомню такого. Разбирайте оружие…
Мы разобрали оружие и притаились в зарослях папоротника, ожидая прихода Джоша. Он не заставил себя долго ждать и даже позаботился о провианте – притащив на спине тушу зеленого травоядного с тремя парами рогов и бивней. Скинув с плеча свою ношу, присел на пень и жадно припал к фляжке. Мы вышли из укрытия и принялись за свежевание туши. Разводить костер я запретил. Куски мяса, мы заворачивали в специальную фольгу. Потом зарыли ее в мягкую землю. Когда почва ощутимо нагрелась и стала дымить, мы раскопали свой обед саперными лопатками. Достав раскаленную фольгу, изъяли из нее хорошо прожаренные куски мяса. Термофольга была незаменимой вещью, когда необходимо скрытная и быстрая готовка пищи на скорую руку. Так же с ее помощью можно обрабатывать и прожаривать овощи и фрукты.
– Даже не вериться, что мы это сделали! – довольно жуя мясо, расчувствовался Джош. – Нашим идти через перевал, не один час. Миновать ловушки сложнее, чем прыгать со скалы.
– А вот это, кому, как! – ухмыльнулся Карл. – Я прыгаю вниз, а меня ветер бьет, словно поленом по роже. Ты специально обучался воздухоплаванию, кэп? У тебя здорово получается.
Я ждал этого вопроса, но рассказывать о службе на Эпилоне не собирался.
