– Даже не вериться, что мы это сделали! – довольно жуя мясо, расчувствовался Джош. – Нашим идти через перевал, не один час. Миновать ловушки сложнее, чем прыгать со скалы.
– А вот это, кому, как! – ухмыльнулся Карл. – Я прыгаю вниз, а меня ветер бьет, словно поленом по роже. Ты специально обучался воздухоплаванию, кэп? У тебя здорово получается.
Я ждал этого вопроса, но рассказывать о службе на Эпилоне не собирался.
– Тебе лучше этого не знать, Карл. Это личное. Ты ведь и сам не шибко распространяешься о том, что было раньше.
– Неприятные воспоминания? Ладно, дело твое.
Вспоминая бывших сослуживцев по команде А-235, я невидящим взором смотрю в пустоту и вижу точно такой же лес, по которому крадутся зеленые фигуры солдат. Утренний туман еще не рассеялся, а мы уже идем в дозор и молимся только о том, чтобы не поймать деревянную стрелу сиама-призрака или не попасть в одну из скрытых ловушек, словно грибы после дождя вырастающие вокруг базового лагеря каждую ночь. Специальные команды находили и уничтожали такие ловушки, но они появлялись снова, вместе с мириадами хитроумных мин. Это было как рулетка. Если прошляпишь, тебе оторвет только ногу, а может и разнести в клочья – как повезет. Ты осознаешь свое бессилие, но ничего не можешь с этим поделать. Остается идти дальше и зорко следить за почвой и показаниями детектора движения. Пока ты крадешься во тьме леса, над тобой стрекочут невидимые из-за густой растительности геликоптеры поддержки и подбадривают новыми координатами движения. А когда ты оказываешься на аэродроме, тебя засовывают в тесную и душную банку хоппера и выбрасывают на тот же лес, с высоты нескольких тысяч метров, ради очередной абстрактной цели или поисков. Неудивительно, что многие из нас после таких заданий напивались в барах до потери пульса…
– Ингвар? Заснул что ли? Я спросил, в каких войсках ты служил?
Откидывая в сторону обглоданную кость, я рассержено оборачиваюсь к Атону.
– Не будь костью в заднице, парень. Если я не отвечаю, значит, на то есть веские причины!
– Прости, мне показалось, ты впал в оцепенение.
– Я просто задумался. Сейчас мы продолжим путь, к самой крупной гробнице на этом плато – Саркофагу Аписа. Ее можно отличить от остальных, наличием крупных развалин пирамидальных строений. Надеюсь, информация верна и это и есть наша цель.
– Всегда мечтал там побывать. Разве туда так просто попадешь?
– Ну, вот тебе и представится возможность это выяснить. Молитесь, чтобы мирки находились в своих клетках. Если их выпустили на свободную охоту, нам здорово предстоит побегать.
– За ними или от них? – пошутил Карл, проверяя пальцем остроту ножа.
– От них, разумеется. – Серьезно ответил я. – Не знаю, что за силы их породили, но хитростью и умом не обделили. Если увидите их, то бегите без оглядки, а то потом будет поздно.
– Кэп, я до сих пор в толк не возьму в толк, за каким дьяволом Фролов притащил с собой этот адский зверинец? – не унимался Атон. – Что в них особенного?
– Могу только предположить. – Я неопределенно пожал плечами. – Мирки известны своей невосприимчивостью к псионическому воздействию, а стало быть, на них не действуют ментальные силы присущие Проционским монахам. Что конкретно Фролов хочет сделать со своими ручными монстрами, можно только догадываться. Но чтобы не задумал нам это вряд ли понравиться. Разберемся на месте.
Быстро собрав мусор, мы зарыли его в землю. Распределив между собой боеприпасы, углубились в чащу, двигаясь друг за другом след в след. Тысячелетия назад здесь жил своей жизнью столичный город-метрополия, а теперь находилось обычное кладбище, куда с риском для жизни пробирались местные жители, ради редких фруктов и возможных археологических находок. По настоящему ценные находки здесь встречались крайне редко. Немногочисленные артефакты прошлого, давно вывезли в музеи, на потеху зажравшимся туристам. Но это были официальные сводки, весьма далекие от реальности. Это место не умерло. Оно все еще жило своей чуждой всем жизнью. Заповедник был опасным местом. Правительство, обеспокоенное смертями, запретило его посещение что впрочем, не останавливало любителей риска.
Преодолев множество мелких речушек, мы взбирались на холмы. В горах сканер обнаружил электромагнитные возмущения, свидетельствующие о наличие солдат и военной техники. На наше удивление, в районе граничащего с гробницами, людей оказалось не меньше. Эти личности бродили по развалинам и собирали в корзины плоды. Несколько старых грузовичков дымили выхлопами химических двигателей, пока хозяева стаскивали в кузов корзины с фруктами. Выглядело это вполне мирно, если бы не лучеметы в руках этих парней. Сделав напарникам, знак оставаться на месте, я закинул автомат за спину и в одиночку углубился в непроходимые плети лиан. Я предпочел не рисковать остальными.
– И куда он снова ушел? – ворчал Карл. – Опять ищет приключений?
– Ему виднее, – пожал плечами Джош, срывая с куста желтый плод и после метаболического анализа сканера отправляя его себе в рот. – Ингвару привычнее одному, он ведь из Имперских Рейнджеров или что-то вроде того. Опыта в подобных делах ему не занимать.
– Врешь! – изумился Атон.
– Ей богу. Он сам проболтался как-то после бутылки вина, так что за него можешь не переживать. Если кого и стоит пожалеть, так это того, кто появится у него на дороге.
Я решил для начала выяснить, сколько всего народу задействовано на этом “пикнике”. Ребята были неплохо вооружены, для “миролюбивых” жителей неизвестного поселения. Кто они, союзники монахов или обычные искатели артефактов? Это нужно выяснить в первую очередь. Тщательно прицелившись в один из грузовиков, я плавно нажимаю на спусковой крючок пистолета стреляющего иглами. В деревянный борт, мгновенно впилась полутора сантиметровая игла с электронным маячком внутри. Машины, чихая примитивными двигателями, гудками начали созывать к месту стоянки собирателей фруктов. Охранники последними запрыгнули в машину. Грузовики медленно покатили по древней дороге на восток. Все происходило буднично и лениво, словно собирателям фруктов приходилось заниматься этим по десять раз за день. Никакой угрозой от них не веяло. Достав прибор слежения, я стал наблюдать за их движением, прежде чем вернутся к остальным с новостями.
– Местные? – тут же спросил Карл. – Если их не трогать думаю, они не тронут нас.
– Точно. Скорее всего, приехали на свои фруктовые фермы.
– Как же они торгуют с внешним миром, если вокруг долины надежная преграда?
– Наверняка есть тайные пещеры идущие прямиком сквозь толщу гор к куполу. Или высотные подъемники, на которых поднимают груз во внешний мир. Я бы сделал так.
