– Ох, Джейн. – Сташи посмотрела на меня с долей умиления и сочувствия во взгляде. – Даже для человека ты пытаешься быть слишком рациональной. Но любовь ведь не вписывается в рамки логики и здравого смысла.
В ответ я выразительно хлопнула себя ладонью по лбу.
– Хорошо! – сказала, подаваясь вперед, чтобы смотреть подруге прямо в глаза. – Допустим, ты права, и мы с Тантом действительно можем создать свою стаю…
– Крепкую и сильную! – добавила Сташи. – Основанную на общих интересах и взаимной любви!
– Угу, – мрачно согласилась с ней. – На любви, которая будет стоить мне всего. Вот вы сами подумайте! – Я посмотрела по очереди сначала на подругу, потом на Даника. – Лорд Тант ни за что не позволит своей жене служить в армии. Особенно учитывая, что это с самого начала не входило в его планы. Если я выберу его, мне придется бросить команду, положить рапорт на стол Сингуру и уйти в отставку.
– Ну и что же? – удивилась Сташи, которая на самом деле никогда не оказывалась в подобной ситуации. Ее супруг всячески поддерживал амбиции своей энергичной женушки. Да и двое детей нисколько не мешали «кабинетной» работе. Неудивительно, что она не понимала всей глубины моей проблемы и свято верила, что любовь, как в дешевых женских романах, способна победить все. – Неужели ты пожертвуешь семейным счастьем ради карьеры?!
Я пожала плечами:
– Мы всегда чем-то жертвуем, Сташи. Просто нужно понимать, что для нас важнее. Я приняла решение стать солдатом в четырнадцать лет и с тех пор делала все, чтобы так и случилось. Я – мэтр Джейн Доусон и не представляю себя в роли кого-то другого. У меня ничего нет, кроме моей карьеры. И – да, я согласна пожертвовать ради нее очень многим. Даже любовью, в которую меня, как котенка во что-то мерзкое и липкое, тыкает носом этот проклятый волчий инстинкт!
Я выдохнула и откинулась на стуле. Медленно провела подушечкой указательного пальца по ободку своей наполненной до краев стопки. Испытующим взглядом пробежалась по притихшим друзьям.
Ну теперь-то они оставят меня в покое?
– Ладно, золотце, – первым отмер Даник. – Не сгущай краски. Я не верю, что все так безнадежно.
– Правильно! – тут же схватилась за призрачную надежду неунывающая Сташи. – Истинная любовь всегда найдет выход!
Мой лоб с глухим стуком состыковался с деревянной столешницей:
– Бестелесые, заберите меня из этого дурдома!
Даник улыбнулся и мягко хлопнул меня по плечу:
– Будет тебе, Джейн. Не время обращаться к темной магии. Лучше расскажи, как на твою, несомненно, глубоко рациональную полемику реагирует твоя мать? Это ведь она была руководителем той инициативной группы, которая сосватала тебя Фенриру?
Я скосила на друга печальные глаза:
– С Эленор вопрос временно решен. Я ей сказала, что у меня на примете имеется другой кандидат в мужья.
– И она купилась? – удивленно округлила глаза Сташи, которая была знакома с моей дражайшей матушкой и всерьез считала ее не оборотнем, а живым воплощением мифического вурдалака. Вслух, правда, об этом не говорила, но о том единственном визите в дом моих родителей до сих пор вспоминала с содроганием.
– Да я ей с три короба наврала о том, какой он распрекрасный, – доверительно поделилась с друзьями. – С единственным недостатком – на меня недостаточно бурно реагирует. Ну и попросила дать мне немного времени, чтобы добиться его расположения.
– Погоди! – Сташи махнула рукой, едва не отвесив мне звучный подзатыльник. – Ты заставила свою мать ждать?!
Я ухмыльнулась, довольная произведенным на подругу эффектом:
– Ну она вообще-то думала, что я лорда Фенрира имею в виду. Я же образ таинственного незнакомца практически с него списала. Это потом уточнила, что он – воин. Уже после того, как мать дала слово потерпеть со свадьбой. Кстати, странно, что она согласилась на отсрочку, но при этом ужин с Тантами не отменила.
Я с задумчивым видом подперла щеку кулаком.
– Думаешь, она все еще на что-то надеется? – тихо уточнил Даник.
Я передернула плечом:
– Конечно, надеется. Тут и гадать не нужно. Хотя в ее случае правильнее будет сказать «замышляет».
– И что ты будешь делать?
– Ну пока я думаю о том, чтобы вовсе на ужин не пойти, – призналась с очень серьезным лицом.
Сташи с Даником переглянулись.
– Но ведь все равно пойдешь? – догадливо уточнила подруга.
Я поморщилась:
– Придется. Если не хочу, чтобы меня предали родовой анафеме.
– Отлучили от семейного древа? – нахмурившись, уточнил стилист.
– Хуже! На каждом семейном собрании сажали вокруг этого самого древа и пропесочивали мозг!
Даник добродушно фыркнул:
– Я, наверное, никогда не пойму вас, волков. Тебе шестьдесят лет, а матери слово поперек сказать не можешь. Да у нас не каждый подросток так родителей слушается, как ты своих!
– Ага! – поддакнула Сташи. – Все у них с этими стаями не как у людей.
– Вот здесь, пожалуй, соглашусь. – Я протянула бармену стопку, дождалась, пока он ее наполнит, залпом выпила жгучий самогон, который сегодня наотрез отказывался хоть как-то влиять на мой организм, и повернулась к Данику. – Как ты думаешь, какого цвета глаза мне пойдут?
– Серебристого! – не задумываясь, ответил стилист, любовно проводя ладонью по своему новоприобретенному хохолку.
Я поджала губы:
– А если без фанатизма?
– То есть фиалковый тоже не предлагать? – с улыбкой уточнил мужчина. – С чего вдруг такой странный вопрос?
Вот тут я, признаться, с ответом замешкалась. Не хотелось снова возвращать разговор к Танту: он и так сегодня преимущественно вокруг него вертелся. Но и врать тоже не хотелось: друзья все-таки. Потому сказала уклончиво:
– Решила заняться саморазвитием и перенять пару приемчиков аристократов. Надоело пугать народ желтыми глазами.
– Ого! – воскликнула очень эмоциональная сегодня Сташи. – Вот это ты молодец!
– Не спорю, – кивнула, думая, лить в себя следующую порцию самогона или смириться с тем, что на этой вечеринке я не опьянею. – Только это не так просто: изменить цвет радужки. Плюс у меня еще с размером зрачка проблемы… в общем, идея хорошая, но приемлемый результат будет не скоро.
– Ну, знаешь ли… – Подруга театрально развела руками. – Как говорила моя прабабка: «Без труда не вытащишь рыбку из пруда».
Я перевела на нее удивленный взгляд: не знаю, что там насчет труда, но, после того как все озера, в которых водится рыба, признали государственными заповедниками, рыбалка в принципе стала проблематичным занятием. А без специального разрешения, которое раздобыть сложнее, чем каплю нефти на луне, еще и опасным: рейнджеры частенько оценивают жизнь рыбы выше жизни рыболова.
