– Не бери в голову, – правильно поняла мое затянувшееся молчание Сташи. – Мы полностью поддерживаем твое стремление к самосовершенствованию. Даже если для этого потребуются годы кропотливой работы.
– Что значит «если»? – не поняла я. – Это и займет годы. Разница только в конкретном количестве: один год уйдет на то, чтобы добиться карих глаз. И около пяти – голубых.
– А решение нужно принять прямо сейчас? – поскребла в затылке Сташи. Я кивнула. – Да уж, задачка. Это ж один раз ошибешься – и пять лет насмарку.
– Вот поэтому мне и нужна ваша помощь!
Подруга как-то неуверенно умолкла, сканируя взглядом мое лицо, но тут в разговор вступил доселе молчавший Даник:
– У меня, кажется, есть идея. Золотце, что, если мы проведем эксперимент? Вот ты вообще к какому цвету склоняешься?
– Пока к голубому, – призналась не очень убежденным тоном.
– Отлично! Такая краска у меня как раз есть.
Я хлопнула ресницами: краска?
– Сыворотка. Новейшая разработка в модной индустрии! – радостно объяснил Даник. – Только в этом году первый раз использовали. Вещь дорогая, но вроде бы не опасная.
– Вроде бы? – переспросила я. Стилист пожал плечами:
– Ну модели, по крайней мере, не ослепли. А на тебе, оборотень ты наш драгоценный, вообще все быстро заживает. Ой, не смотри на меня так, я просто пошутил! – хохотнул Даник, заметив, как вытянулось мое лицо. – Сыворотка абсолютно безопасна. К тому же мы не будем менять тебе цвет глаз каждые тридцать секунд, как это происходит на модном показе. Дадим по капельке голубого на каждую радужку, а через шесть часов он в ней сам растворится. Хочешь? Учти: это редкая возможность! На рынке такой сыворотки еще нет.
– Соглашайся, Джейн, – подтолкнула меня под локоть Сташи. – Тем более у тебя появится отличная возможность изучить реакцию толпы на свои новые глаза!
– Я не стану выступать перед толпой, чтобы понять, идет ли мне голубой цвет! – возмутилась я. Тант, конечно, обучал меня навыкам аристократа, но только в пределах внешности. Политическую карьеру я делать не собираюсь и тратить время на развитие соответствующих способностей – тоже!
Но Сташи, похоже, имела в виду что-то другое.
– Тебя ждет семейный ужин, Джейн! – напомнила она. – Разве они – не лучшие из возможных судей?
– Точно! – воодушевленно потер ладоши Даник. – Это будет твой личный бенефис, золотце! А чтобы ты наверняка произвела впечатление, я сам займусь твоим внешним видом: подберу платье, перекрашу глаза, уложу волосы…
– Ну-ну, – скептически хмыкнула я, демонстративно дергая себя за торчащую прядь. – Хотела бы я на это посмотреть.
Друг хищно оскалился:
– Золотце, я профессиональный стилист! Если я говорю, что уложу твои волосы, то будь уверена: они лягут так, как мне нужно!
Пожалуй, только поэтому я и согласилась: хотела проверить, удастся ли другу справиться с моим бессменным «кустом» на голове. Ну и как приятное дополнение, теперь семейный ужин больше не казался скучным занятием. Признаться, я даже воодушевилась. Мне давно не доводилось надевать красивые платья: все больше брючные костюмы, шлемы и камуфляж. Приятно было думать, что в кои-то веки мать не станет читать нотации хотя бы о внешнем виде.
А крамольную мысль о том, что неплохо было бы произвести впечатление не только на Эленор, но и на кое-кого еще, я отбросила сразу. Ведь мне было все равно, что подумает обо мне Брагислава Тант. Равно как и ее попавший под эффект инстинкта сын!
Я подняла жадный взгляд на отражение в зеркале и не узнала себя.
– Нравится? – спросил Даник, угрожающе щелкнув ножницами. Я открыла рот, но с ответом не нашлась, а потому только неуверенно кивнула. Сказать, что я не ожидала такого результата от двухчасовой работы профессионального стилиста, – это ничего не сказать. Нет, сначала он честно пытался уложить мои волосы в прическу. Ножницы появились позже. И вот теперь на меня смотрела женщина с огромными, немного испуганными голубыми глазами, высокими скулами, узким носом и отвисшей от полноты впечатлений челюстью. А на ее голове было куда меньше волос, чем когда я смотрелась в зеркало в прошлый раз: каре исчезло, короткие темные пряди аккуратно лежали на висках, затылок был выбрит. Зато появилась длинная рваная челка, которой, надо признать, даже шла ее обычная лохматость.
– Ну так что?! – требовательно повторил Даник. – Ты довольна? Сама же всегда мечтала избавиться от куста на голове.
– Но не таким же образом, – осторожно возразила я. Во-первых, спорить с тем, у кого в руках холодное оружие, пускай и в виде обычных ножниц, было как-то страшно. А во-вторых, пусть я себя и не узнавала, но эта женщина в зеркале начинала мне нравиться!
– А я вам платье принесла… – Сташи замерла на пороге, на вытянутых руках удерживая упомянутый наряд. Облегающее, с юбкой годе до пола, без бретелей, насыщенного синего цвета, платье, как клятвенно заверил Даник, прекрасно оттеняло мои новые глаза. Даже жаль, что оно было не моим – друг одолжил его на один вечер у знакомого модельера. Такой туалет стоил целое состояние, а я слишком редко ношу платья, чтобы раскошеливаться. Хорошо, у меня хотя бы туфли для него нашлись – жутко неудобные лодочки на высоком каблуке «стилете», купленные, кажется, еще в прошлом веке. А вот подходящий клатч пришлось искать в кладовых Сташи: она, в отличие от меня, просто обожала дамские сумки.
– Боже мой, Джейн! – выдохнула подруга. – Ты выглядишь потрясающе!
– Ну наконец-то хоть кто-то оценил! – возмущенно рыкнул стилист.
– Что ты, Даник! – Я быстро обернулась к нему. – Все замечательно! Мне очень нравится. Просто я не ожидала, что ты меня… побреешь.
– Я всего лишь придал твоим волосам форму! – Даник обиженно скрестил руки на узкой груди. – Конечно, кто-то мог назвать «прической» и тот стог сена, который был у тебя на голове раньше, но это! Это – высокая мода!
Я еще раз окинула взглядом свое отражение и решила, что мода так мода. Кто я такая, в конце концов, чтобы спорить со стилистом межпланетного уровня? Тем более прическа меня совсем не портила. Наоборот, раньше я и не подозревала, что мне так идет собственный острый подбородок! Мое лицо никогда не было широким, но в обрамлении копны волос оно казалось слишком узким, а сейчас стало скорее изящным. Такой эффект мне нравился.
– Знаешь, Даник, – сказала я, улыбнувшись, – а ведь это действительно лучшая стрижка, которая у меня когда-либо была.
– Вот это я и хотел услышать! – самодовольно ощерился стилист и протянул мне широкую бархатную коробочку. – Серьги, – объяснил в ответ на мой недоуменный взгляд. – В комплект к платью.
