Вик завел двигатель, плавно тронулся. Ойкнув, Бяшка плюхнулся на сиденье.
— Эй, вы про что? — воскликнул он. — При чем здесь Георг, а? Что за джагеры?
— Георг не способен предать друга, — сказал Вик, насупившись.
— Да, — подхватил Бяшка, — Георг добрый, он мне все прощает.
Перевалив за вершину, сендер быстро набрал ход. Впереди лежала узкая ложбина, дорога извилистой лентой пересекала ее и взбиралась по склону крутого длинного холма, где на гребне виднелась покосившаяся решетчатая мачта с обрывками проводов.
Вик хорошо помнил это место. За холмом, слева от дороги, будут стоять развалины трехэтажных домов. В них прятались кетчеры, пытавшиеся вернуть свой сендер, когда он, пропоров покрышку, менял колесо.
— Возьми. — Он достал из-за пояса пистолет и протянул Кристин. — Смотри по сторонам… Стреляй наверняка.
— В кого? — Девушка уверенно сжала пистолет в кулаке.
Вик и сам не знал точно. Поэтому сказал:
— За холмами можем встретить кого угодно. Георг рассказывал о разведывательных отрядах кочевых. Я сам столкнулся на пустыре возле завода с гронгом… Ты знаешь, кто такие гронги?
Он бросил взгляд на Кристин. Девушка кивнула.
— Мутант натравил на меня стаю панцирных волков.
— Чё, правда? — восхищенно сказал Бяшка.
— Как же ты справился? — добавила Кристин.
— Мне повезло, убил гронга, волки как бы опьянели…
Сендер въехал на холм. Кристин оглянулась.
— Догоняют? — спросил Вик.
— Вроде бы отстали… А нет, едут.
— Едут, Вик! — откликнулся Бяшка, опять забравшийся с ногами на сиденье.
Кристин привстала, вытягивая шею, потому что юный бурильщик загородил ей обзор.
— Хорошо что не стреляют, — буркнул Вик.
Промчался мимо мачты, съехав на крутой склон, начал сбрасывать скорость перед поворотом, где стояли руины. Взглянув на окна верхних этажей, сквозь которые просвечивало заходящее солнце, поднял глаза на холмы у реки и ударил по тормозам.
— Держитесь!
Сендер пошел юзом, шурша покрышками. Вик навалился на руль, стараясь удержать машину на дороге, но скорость была еще слишком высока. Задние колеса выскочили из колеи, сендер подбросило, повело в сторону развалин. По днищу застучали мелкие камни.
Вик откинулся на спинку сиденья, сдвинул рычаг, включив пониженную передачу. Натужно взревел двигатель, тормозя машину, начавшую слушаться руля. Слева мелькнула выщербленная стена, стремительно надвинулся угол соседнего здания. Вик снова навалился на руль, сендер повернул и остановился между домами.
— Ты что?.. — Уперев ладони в приборную панель, Кристин часто задышала. — Что случилось, Вик? Ты нас чуть не убил.
— Прячемся. — Он перегнулся через спинку сиденья, подхватил сумку с компьютером. — Скорей!
Скатившийся под сиденье Бяшка завозился на полу.
Вик выбрался из сендера, похромал к широкому пролому на торце ближнего здания. Не услышав за спиной шагов, обернулся.
— Кристин, вылезай!
— Сейчас… — Она согнулась в сендере, заглядывая под сиденье.
— Что ты ищешь?
— Пистолет.
— Нет времени, вылезай!
Бяшка выпрыгнул из сендера, с выпученными глазами побежал к Вику.
— Нашла. — Кристин выпрямилась.
— Скорее в дом.
Вик повесил сумку за спину, дохромал до пролома и заглянул в здание. Полутемный коридор тянулся через весь этаж. На полу битый кирпич, камни, цементная пыль, по сторонам вдоль стен виднеются дверные проемы и выходы на лестницы.
— Может, ты объяснишь… — начала подбежавшая Кристин.
— Молчи! — Вик поднял руку, напряженно прислушиваясь. — Бяшка, не сопи так громко.
Ему показалось, что в доме на верхнем этаже раздался шорох и лязг, будто засов на двери сдвинули.
С холма донеслось гудение моторов. Вик схватился за края пролома и забрался в коридор. Обернулся, помог Кристин залезть в проем, Бяшка вскарабкался сам.
— Сейчас тихо поднимемся наверх, — прошептал Вик, глядя на спутников. — Не задавайте вопросов, ничему не удивляйтесь, не вздумайте кричать или убегать. Нас это не спасет.
В глазах Кристин отразились испуг и непонимание, Бяшка настороженно начал озираться.
— Укроемся наверху, — шепотом продолжил Вик. — Я бывал здесь раньше, видел обрушенные лестничные пролеты и перекрытия. Поднимемся на третий этаж и спрячемся.
Он забрал у девушки пистолет и медленно пошел по коридору к ближнему выходу на лестницу.
Гул моторов на вершине, откуда недавно съехали в сендере все трое, стал громче. Но звук не приближался, а как бы расползался по длинному гребню, будто преследователи направили машины вдоль холма, не собираясь спускаться.
Вик поднялся на второй этаж, выглянул в коридор. Все та же унылая картина, выщербленные стены, дверные проемы, камни, крошево и цементная пыль на полу и никаких следов людей или мутафагов.
Он двинулся вверх по лестнице, выставив перед собой пистолет. Кристин тихо шла сзади, за ней сопел Бяшка. Пройдя один пролет, Вик остановился на площадке, дальше лестница была завалена серыми обломками потолочных перекрытий, прогнившими останками стропил с гнутыми листами жести. Над головой, опасно накренившись, висела серая плита, упиравшаяся одним углом в стену. По краю плиты торчали концы арматурной сетки.
— Отойдите, — шепнул он, — спуститесь на несколько ступеней вниз.
Сунул пистолет за пояс, поплевал на ладони и подпрыгнул. Ухватившись за арматуру, подтянулся, повисел. Плита стояла мертво. Тогда Вик рывком забросил ноги наверх, содрав до крови кожу на груди о шершавый бетон, лег на живот и осмотрелся.
Справа была голая стена, слева — пустота. Пол в соседней комнате провалился, частично обрушив лестницу, оголил торец дома и открыл вид на холмы вдоль реки. Вик поднялся на четвереньки.
— Кристин, — тихо позвал он, выглядывая за край плиты, — иди сюда. Допрыгнешь?
— Да, — отозвалась девушка.
— А как же я? — заныл Бяшка.
— Стой там, — велел Вик.
Кристин присела и подпрыгнула. Вик поймал ее за протянутые вверх руки и втащил на плиту.
— Посиди тут. Сейчас я какой-нибудь прут найду, чтобы Бяшка за него ухватился, вдвоем мы его быстро наверх затащим.
Кристин кивнула.
Он достал пистолет и обернулся. Сзади был такой же завал из строительного мусора, что и на лестнице. Перебравшись через груду бетонных обломков, Вик поднял с пола ржавый обрезок трубы и осмотрелся. Он оказался в узком коридоре, перегороженном посередине железной дверью.
Дверь в таком месте выглядела весьма странно, потому что стояла ровно между стенами, сплошь испещренными трещинами. Вик медленно пошел к ней, держа пистолет наготове, положив трубу на плечо. Когда крыша здания обвалилась, дверь не могла устоять, ее непременно бы согнуло, смяло гармошкой, а тут…
