делить наследство главного караванщика его помощники и родные? Хорошо бы, чтобы они передрались между собой в ходе этого. Потому как интуиция мне подсказывает, что с ними мне ещё предстоит в будущем встретиться. Если не лично, то с подосланными ими убийцами уж точно.
В течение получаса убрались последние караванщики. Перед крепостью остался лишь наш одинокий фургон. К этому моменту я уже запряг лошадей и привязал к задку повозки верблюда. Обидно будет, если нас быстро не пустят внутрь и придётся вновь распрягать животных. Придётся тогда ночью под ускорением перебираться через стену и искать мага. Ну, или просить Фаинэлию сотворить какое-нибудь чудо, чтобы показать свою силу и непоколебимое желание попасть на аудиенцию к Ш’Аррхану.
— Я пошёл, — сообщил я эльфийке и направился к воротам. Там я столкнулся с первым препятствием: через ров не было моста. — Эй, за стеной! — крикнул я и, не получив ответа, поднял из-под ног камень и кинул тот через стену.
Пришлось несколько раз повторить своё обращение, подкрепляя то камнями, пока на стене не появились несколько мужчин в броне и с оружием. Хотя, говоря про броню, я сильно приукрасил. Металлические шлемы были самым качественным защитным снаряжением у них. Остальное тело защищали толстые стёганные халаты с нашитыми там и здесь стальными пластинами. В руках они держали луки и метательные копья.
— Пошёл прочь, пока не пустили стрелу в брюхо! — прокричал один из них.
— Я Юрий, паладин создательницы Пристэнсиллы. У меня письмо к Ш’Аррхану от трёх поселений ваших единоверцев!
— Пошёл прочь! — тот даже не стал вникать в смысл моих слов.
— Ты там глухой? — я почувствовал подступающую злость. Вчерашний день и минувшая ночка выдались теми ещё, негатив от них всё ещё бурлил во мне, а тут вместо нормальной беседы какой-то баран прогоняет. — Мне нужно увидеться с правителем оазиса и передать ему пи…
Громко щёлкнула тетива, отправляя стрелу в мою сторону. Ускорившись, я оценил направление её полёта, и вновь вернулся в обычное состояние, поняв, что та в меня не попадёт. Так и случилось: оперённый гостинец воткнулся в песок в полутора метрах передо мной.
— Проваливай или следующую ты будешь переваривать своими кишками, — последовали слова вслед за выстрелом.
— Когда я окажусь за стенами и увижу тебя поблизости, то сломаю тебе нос, — сообщил я стрелку.
— Да я тебя!.. — задохнулся он от злости.
Не знаю, к чему бы привели его следующие действия, но нас прервали.
Ворота без малейшего звука распахнулись, явив моим глазам невысокого старичка в распахнутом коричневом халате, под которым были надеты светлые полосатые штаны с короткими штанинами до середины икр и синюю рубашку со шнуровкой без воротника. На голову он намотал коричневую, чуть темнее халата чалму, украшенную с левой стороны золотой брошью. К слову, ноги у него были босы. Внешность старикана была довольно презабавной. Во-первых, это длинная белоснежная борода, которая спускалась ниже пояса на пару ладоней. Во-вторых, точно такого же цвета волосы, выглядывающие из-под чалмы. И в-третьих, длиннющие брови, которые я в первый момент посчитал седыми прядями, зачёсанные особым образом. Очень тёмная морщинистая кожа и сильная худоба делала его похожим на индийский йогов, которых показывают по разным «дискавери» и «ньюджиографикс». Больше никого в воротах не было. Создавалось впечатление, что этот старичок-боровичок в одно бородатое лицо сумел распахнуть тяжёлые створки.
Его появление заставило лучника мгновенно прикусить свой длинный язык. Он даже присел, решив спрятаться за выступами на стене. Точно так же поступили его спутники.
— Ты кто такой, откуда взялся и с чего решил, что сам Ш’Аррхан решит с тобой говорить? — поинтересовался он.
— Письмо у меня от трёх поселений его единоверцев, точнее, от тех, кто выжил в них. А также я сам лично хочу пообщаться с ним о судьбе его народа.
— Ты?
— Я, — кивнул я. — Чуть не забыл, ещё его почтила своим визитом верховная жрица создательницы Пристэнсиллы, которую вы знаете, как одну из старых богов. Ей есть что сообщить и предложить вашему магу.
— О-о, — выдал он. Мне показалось, что от последних слов он сильно растерялся. — Ладно, заходи.
— Я с повозкой. Там жрица и три рабыни.
— Ну, они тоже пусть заезжают, — сказал он и махнул рукой.
Я не успел указать старикану, что летать по воздуху лошади и фургоны не умеют, как песок перед рвом и внутри него пришёл в движение и стал стекаться в одном месте во рву, точно перед воротами. Минуту спустя передо мной оказался широкий и ровный мост из песка.
— Чего ждёшь? Или уже передумал? — поинтересовался Ш’Аррхан. Никем другим этот старик быть не мог, если вспомнить, что правитель оазиса был сильнейшим магом земли.
— Уже иду.
Я вернулся к фургону, взял под уздцы лошадей и потянул их за собой. Когда проходил по мосту, то обратил внимание, что поверхность его очень твёрдая, словно я шёл по бетонной плите.
— Отдайте повозку моим слугам, — сказал старик, когда я прошёл сквозь ворота и остановился рядом с ним. — Или там что-то ценное лежит, с чем не хотите расстаться?
— Нет там ничего такого, — отрицательно мотнул я головой.
— Там три девушки, бывшие рабыни. Жрецы богини Г’Ха хотели скормить их чудовищам, которых везли сюда. Опаивали дурманным зельем, чтобы те вели себя смирно, — следом за мной сказала эльфийка. — Они всё ещё не отошли от него, им нужна помощь.
— Им помогут, — как-то равнодушно пообещал ей маг, а вот обмолвка про чудовищ его явно заинтересовала. — А кого они везли сюда?
— Прямо здесь желаете услышать, мессир? История долгая.
— Нет, конечно, не здесь, — спохватился он. — Следуйте за мной.
В центре оазиса расположился большой пруд или крошечное озеро. Вокруг него густо росли деревья и кустарники, а между ними с трудом умещались небольшие дома в пару низких этажей с крохотными окошками. Выглядели они совсем непрезентабельно, явно строились по принципу «лишь бы имелась крыша над головой». Практически все были построены из песчаника, с очень красивыми разводами и кольцами, как годовые отметины на срезе дерева. Кстати, этот песчаник был сильно похож на материал магического моста. Единственная постройка, которую нельзя было назвать халупой, был двухэтажный дом с балконами и верандой на втором этаже. Все окна большие и застеклены. Вокруг стояли каменные фигуры животных и воинов.
— Это големы или элементали земли в стазисе, — прошептала эльфийка, взглядом указав на статуи. — Учитывай это.
— Угу, понял.
Кроме каменных построек на территории оазиса было полно палаток
