Про пиво он для порядка пробурчал, а вот впечатлило его на вчерашней демонстрации то, что «Гоч-Лозе» может давать длинные очереди на всю ленту без видимых последствий для автоматики. Мыслит еще позиционной войной по привычке — выкашивать наступающего врага.
— Завод работает, господа, — откликнулся я, пропустив мимо ушей сентенцию типа «каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны». — Работает под лозунгом «Все для фронта, все для победы!» С полной отдачей сил. Когда я уезжал из Будвица, сборочный цех выдавал в день уже по три десятка «тяжелых» пулеметов «Гоч-Лозе». Но приоритетом для нас до этого являлось обеспечение грядущего наступления. И в нем легкое и мобильное ружье-пулемет «Гочкиз-Р» вне конкуренции. Сами увидите. Но опять-таки настаиваю на том, что если ваши интенданты вовремя не подвезут на передний край патроны в достаточном количестве, то никакие пулеметы вам не помогут, когда им стрелять нечем.
Уверен, что не будь на моем мундире ленточки Креста военных заслуг с мечами, не болтался бы у меня на боку золотой кортик с темляком цветов Солдатского креста, то наслушался бы я генеральского мата о военных способностях сосунка-фабриканта. Однако как опытные царедворцы они ориентировались в первую очередь на мнение короля, а государь ко мне был благосклонен.
— Опять-таки, вовремя излеченный и поставленный в строй боец — это дополнительный удар по врагу, у которого живой силы в разы больше, и только его индустриальная отсталость не позволяет нарастить против нас войсковую группировку. Призвать «под ружье» они людей могут, а вот дать это ружье… разве что кремневое. Но в последнее время, как докладывает зафронтовая разведка, Островное королевство стало поставлять царцам амуницию и вооружение не за золото, а в долг. Так что увеличение численности царских войск только вопрос времени. И мы должны успеть, и до того, как это случится, поставить между нами непроходимый рубеж из полноводной реки. У меня все, господа.
— Но за рекой также наша земля, — подал голос кто-то из штабных. — Как с ней быть?
— Разобьем сейчас царцев, вернем и эти земли, — пришел ко мне на поддержку король. — А вот побережье нужно отбирать у них уже сейчас. Вместе с портом. Примените выкладки барона, — это его величество так меня им обозначил, типа того, что я им свой, «аристократский», — к врагу и вы увидите, что как только заработает линия заморского снабжения от порта по северной железной дороге до распределительного узла, то… Теми войсками, что у нас есть, мы и этот фронт не удержим, если царцы к тому же доведут количество артиллерии до штатов своих союзников на Западном фронте. И особо если они не будут иметь проблем со снарядами.
Король обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.
Все молчали, ожидая, что он к фитилю отрежет добавок. И дождались.
— По последним данным разведки царь все же поменял командование своими войсками на нашем участке фронта. Вместо умершего фельдмаршала командующим назначен генерал от кавалерии князь Кашкодамски, начальника штаба он везет своего — генерального штаба дивизионного генерала Злыдски. Нынешнего исполняющего обязанности генерала Мудыню отзывают в ставку. Сами знаете, какая в такой период возникает неразбериха. Но надеяться нам, что она продлится больше недели, не приходится из опыта. А посему нет у нас больше времени ждать и готовиться — требуется ударить, пока не стало поздно. Пока еще все резервы покойного Смигла отозваны на отогузские перевалы, где их сковали имперские войска.
Его величество выпрямился. Принял подобающую моменту позу и приказал:
— Начальнику штаба ставки раздать командирам корпусов пакеты для начальников дивизий и бригадных командиров. Вскрыть эти пакеты сегодня всем самостоятельно ровно в полночь. Наступление каждого полка начинать точно по времени, указанному в пакете. Артподготовку по колючим заграждениям и первой линии траншей вести всего полчаса, но всем, что стреляет, и только по коридорам прорыва, которые после артиллерии расчищают штурмовики. Артиллеристам особо придерживаться графика и времени переноса огня на новые рубежи. Снарядов у всех достаточно. Все остальное указано в пакетах. Надеюсь, господа, что каждый из вас выполнит свой долг. Да помогут нам ушедшие боги.
Генералы вытянулись в струнку и, щелкнув каблуками, склонили головы. С ними и я.
— Кобчик, вы остаетесь в ставке? — спросил король больше на публику, чем меня.
— Если вы позволите, ваше величество, то я бы предпочел пойти в прорыв вместе с созданным мной же броневым дивизионом.
— Но там уже другой командир, барон?
Пропал в монархе лицедей, ох пропал.
— Я не претендую, ваше величество, на то, чтобы отбирать свою бывшую должность у заслуженного офицера. С вашего позволения я пойду в этот бой командиром приданных броневому дивизиону рецких штурмовиков.
Удовлетворившись впечатлением, произведенным на генералов, король кивнул, дозволяя.
— Что ж, быть по сему, — согласился король уже вербально. — Но не забывайте там, барон, что вы еще и королевский комиссар с особыми полномочиями. Всегда и везде. И не стесняйтесь их применять там, где это потребуется.
— Так точно, ваше величество, — щелкнул я каблуками.
— И не вздумайте попасть в плен, барон. На вас не зря враги устраивали покушение в тылу, — оставил король за собой последнее слово. Для полного впечатления своего генералитета, чтобы они воспринимали меня всерьез.
И вот теперь со старлеем сидим как на иголках. Как же долго тянутся эти последние минуты.
Ночь безлунная, хоть глаз коли. В перископ ничего не видно. В дальномер и подавно.
И мандраж бьет. Адреналин уже брызнул по венам. Нервы на вздёрге.
Посмотрел на часы, сказал командиру дивизиона одно слово:
— Пора.
— Канонады еще не слышно, — возразил он.
— И не должно, — откликнулся я. — Мы начинаем на четверть часа раньше. Даже прицелиться по нам за это время никто из царцев просто не успеет, а потом им будет откровенно не до нас.
— По местам стоять. Мало-помалу вперед, — приказал Безбах в будку паровоза по переговорному устройству, такому… пароходному, что ли.
Бронепоезд, громыхнув сцепками, потихоньку стал разгоняться по рельсам. Без гудков и свистков. Насколько он мог вообще соблюдать тишину…
Началось…
Вопреки сложившемуся обычаю артподготовка началась не утром, а глубокой ночью, неожиданно перерастая в шквал огня из привычного уже, ставшего рутиной, беспокоящего ночного обстрела.
Одновременно полезли на нейтральную полосу штурмовики, поддержанные саперами с ножницами для резки оставшейся после артналета проволоки. Фактически это сложно еще назвать движением войск за «огненным валом», но что-то приближенное к этому.
