После этого произошло ожидаемое. Тигру не было видно, что там творится, но скорей всего в поверхности по-явились трещины, и они начали расширяться, становясь отрывающимся створом.
Вот он, замаскированный вход в совсекретную базу!
Удивляет другое. Они до того уверены в собственной неуязвимости, что не удосужились даже понатыкать в округе следящих камер?! Ведь никакая же падла не заметила, что он, Тигр, приперся и шарится тут, лазит, исследует подходы, попутно ломая собственные представления о реальности происходящего…
Или настолько уповают на маскировку, что даже не считают нужным?..
А может, они тоже гости, которые захватили некую структуру, ни фига им не принадлежащую, и просто используют в своих целях? Но тогда кто и зачем, спрашивается, наворотил этот схрон здесь, посреди зыбкой болотистой местности…
Да, что ни говори, чем больше узнаешь о Зоне, тем ясней понимаешь, что ничего о ней не знаешь.
«Антиграв» исчез под поверхностью, секунда – и ничего не напоминало о том, что только что прямо здесь стояла машина.
Тигр был так увлечен наблюдением, что пропустил момент, когда что-то вцепилось в его левый ботинок. И только когда оно резко дернуло, увлекая человека вниз, его внимание так же резко переключилось на новую проблему.
Хочешь – не хочешь.
…Крайне увлеченный зрелищем Тигр нарушил важнейшее правило сталкера – держать под контролем окружающую среду. За что и поплатился. Он же заметил, что стены покрыты чем-то вроде паутины, но появление машины вынудило спрятаться в колодце. Попался, как зеленый новичок!
Рывок был таким мощным, что руки человека оторвались от скобы. Он рухнул, не успев больше ни за что схватиться, но приземлился довольно удачно, на рюкзак, который спас его спину от травм, однако голова при падении откинулась назад и встретилась затылком с бетонным полом. Капюшон условно несколько смягчил удар, но сталкер все равно стукнулся не слабо. В глазах появилась уменьшенная копия звездного неба, а затылок заломило так, будто его поливали ледяной водой. Сознания Тигр не потерял, но звездочки лишили его возможности видеть не меньше чем на минуту.
Лежа на полу, сталкер ощущал разламывающую боль в голове и общую слабость. Вставать не хотелось категорически. Единственное, чего требовал организм, – лежать спокойно и ждать, пока боль утихнет. Однако сталкер не собирался соглашаться со своим телом. Он гадал, что ему помогло упасть. И ждал, когда сработает целительная комбинация зонников. То есть надеялся, что сработает.
Когда он поднял голову, боль хлынула от затылка ко лбу. Даже двигать глазами стало невыносимо тяжело. Тигру показалось, что их сдавливает и выкручивает. Ощущение сродни тому, когда остро болеешь гриппом.
Хорошо хоть, что «очки» не расколотил при падении. Вот было бы весело в кавычках, треснись он мордой об пол. Обхохочешься!
Зрение вернулось, к счастью.
Сталкер подобрал ноги и с трудом поднялся. С еще большим усилием он устоял – колени сами подгибались, руки висели плетьми, а голова бешено пульсировала, будто по ней со всей дури стучали молотком. Еще чуть-чуть, и бедная головушка расколется, аки грецкий орех…
Кое-как притерпевшись к боли, сталкер зафиксировал тело, теперь он не упадет. Может быть. Затем Тигр осмотрелся. Помещение было достаточно большим, метров десять на пятнадцать, и с невысоким, метрах в двух с половиной от пола, потолком. Все, кроме пола, было покрыто белыми нитями. В одном углу, слева от Тигра, к стене был прилеплен человек. Верней, это было похоже на человека… Под ним валялся автомат, покрытый белоснежной пылью. Сталкер уразумел, что угодил в серьезную передрягу, и, подхватив винтовку, повел стволом по сторонам, целясь в стены и потолок. Он пытался увидеть монстра, но тщетно. Навороченные «очки» прекрасно отображали окружение, хотя и в несколько тусклых оттенках, но без толку – гад хорошо прятался.
Перехватив винтовку левой рукой, сталкер удлинил правую руку лезвиями, медленно присел на корточки и аккуратно перерезал белую нить, тянущуюся от ботинка к стене помещения. Главное, не делать резких движений, иначе она затянется еще сильнее и станет крепче. Впереди вверху раздался треск, а белые нити, облепившие потолок, задергались… и взгляду человека наконец явился арахноид, круглое туловище которого имело диаметр не меньше метра. Лап у него было гораздо больше, чем шесть или восемь, и все они энергично шевелились, создавая впечатление, что их вообще сотня как минимум!..
В прошлом сталкеру уже доводилось встречаться с тварью разновидности паукообразных мутантов, прозванных мухоморами, и та схватка крепко-накрепко впечаталась в память… Эти паучищи обитали исключительно в подземных полостях. Они облепляли стены и потолок очень липкими нитями, из которых было весьма затруднительно выпутаться. Со своими жертвами паук-переросток поступал так: сначала кусал их, впрыскивая в кровь парализующий яд, а после либо обволакивал пойманных в кокон и пожирал, либо откладывал в них личинки. Тигру активно не нравился ни первый, ни второй вариант, поэтому он спрятал лезвия, навел прицел винтовки точно в центр медленно открывающейся пасти и нажал на спусковой крючок.
Мухомор проглотил лишь две пули. От остальных он легко ушел, спрыгнув на пол. Двигался паук стремительно – даже молниеносные рефлексы не помогли сталкеру увернуться от мощного удара волосатой лапы. Тигр получил сильный толчок в грудь и отлетел к стене, но оружие из рук не выпустил. Упав, он по инерции проехал дальше, это и спасло его от, казалось бы, неминуемой смерти. Жало мухомора воткнулось в пол в дециметре от ноги сталкера. Спасло, что пол оказался достаточно скользким, иначе в истории цепочки жизней Тигра была бы поставлена точка.
Вот от таких нелепых ошибок, приводящих к глупым смертям, не застрахованы даже самые опытные и способные сталкеры…
Тигр сделал кувырок назад через голову, снова избежав жала монстра, и, припав на правое колено, выпустил очередь в упор, прямо в отвратительную морду паука. Тот затряс башкой, пытаясь унять боль, и на секунду забыл о человеке. Воспользовавшись паузой, сталкер вскочил и спуртовал прочь, к противоположной стене, непонятно на что рассчитывая. Просто сработал инстинкт самосохранения.
Получив тычок в спину, Тигр решил, что мутант догнал его. Сталкер не удержал равновесие и упал. В следующий миг паук придавит его к полу и укусит… Однако он не подался вперед, как должно было случиться, согласно законам физики; наоборот, его потянуло назад. Догнала нить, а не сам паук… Шлепнувшись на задницу, сталкер заскользил обратно к твари, лямки рюкзака ощутимо впились в плечи. Тигр как-то ухитрился вывернуть голову и увидел широко раскрытую пасть, изрешеченную пулями, из свежих ран хлестала жидкость. Когда до врага оставалось совсем немного, человек понял, что нить приклеилась к рюкзаку. Недолго думая, сталкер полоснул себя выпущенными лезвиями от плеча до плеча и рассек тем самым лямки и верхний слой комбинезона. Арахноиду достался лишь багаж сталкера. Паук резко дернул его к себе, не успел прикрыть до предела распахнутую пасть и проглотил рюкзак.
