Бедный Антон! Легко себе представить, что было с мальчишкой при виде такого вот… этакого…
– Да, нашел. Он, видите ли… – И снова Максу показалось, что трехглазый монстр улыбнулся. – …Видите ли, мальчик ваш оказался шустрый – и от этих дурачков сбежал.
– Сбежал… вот как…
– Он сам вам скоро расскажет, если вы поторопитесь!
– Да-да, конечно…
Молодой человек уже и не знал, что думать, – послушно шел за чудовищем. Наверное, в данном случае это и было самым разумным.
Чертовски болела нога, да и ушибленный не так давно бок давал себя знать, но шли в общем недолго. Бегом – тут уж экзотический проводник настоял – пересекли бетонку, нырнули в кусты, затем проползли по оврагу, пока не оказались на полянке… с цветиками-семицветиками!
– Что? – обернулся монстр. – Знакомые цветочки? Шагаем…
Вокруг все изменилось, стало жарко, появились какие-то пальмы, кусты, огромные папоротники, странные деревья. Туман исчез, и над головой, в изумрудно-зеленом небе, засияли сразу два солнца! Одно – огромное, белое, с каким-то голубоватым отливом, другое – маленькое, красное…
– Добро пожаловать в наш мир! Идем, идем… Наш юный друг, думаю, обрадуется.
Они прошли по широкой тропинке мимо загона, в котором бесновались какие-то огромные зубастые ящерицы, потом повернули к полю, за которым на склоне холма виднелись крытые пальмовыми листьями хижины, однако к ним монстр не пошел, резко свернул вправо, к лесу… Там, на небольшой полянке, тоже стояла хижина, с виду точно такая же.
– Прошу вас! – Картинно поклонившись, – издевается! – чудовище отворило дверь.
– Зварнн, ты уже вернулся? Быстро!
Тихомиров глазам своим не поверил – на пороге хижины стоял Антон в синих, обычных своих шортах, кедах и клетчатой рубашке. Стоял и, щурясь от солнышка, – от двух солнышек! – смотрел на входящих… Вот наконец узнал:
– Максим Андреевич! Вы?! Вот здорово! Вы за мной, да? Мы с вами в лагерь пойдем? На обед не опоздаем?
– На обед? Да уж дня два с момента твоей пропажи прошло! Если не больше.
– Здесь время течет иначе, – сделав гостеприимный жест, ухмыльнулся трехглазый монстр. – Вы пока пообщайтесь, а я пойду займусь ужином.
Сказал и скрылся где-то на другой половине дома.
– А он нас на ужин не пожарит? – внимательно осматриваясь вокруг, пошутил Макс.
Мальчишка замахал руками:
– Что вы, Максим Андреевич! Зварнн – хороший человек, добрый, веселый.
– Человек, хм…
– Да! Получше многих.
Хижина как хижина – деревянный стол, лавки… слишком высокие, но как раз под стать монстрам. На стене – ну надо же! – копье с острым каменным наконечником, стрелы, лук… Откуда же владелец всего этого так хорошо русский знает? Телепат?
– Немного телепат, да, – выглянул из-за перегородки хозяин. – И мальчику внушил, чтоб меня не боялся.
– Ага, внушил, как же! – обиделся Антон. – А то я глупей паровоза!
– Может, и мне тоже что-то внушили?
– Нет. Вы ведь уже взрослая особь, Максим Андреевич! Подождите немного – нарву во дворе щавеля.
– И давно ты тут, с этим? – тихо спросил Макс.
– Да часа три, может, четыре… Ой, Максим Андреевич, а тот дядька из «волги» и тетка из «москвича» – они злые. Они меня били, рисунки порвали в клочки… А я… а они… они меня в машину засунули… знаете, прямо в багажник! Там и ехал… а потом убежал… и вот, Зварнна встретил… Он меня от ящерицы спас – я чуть от страха не умер, хотя вообще-то мало чего боюсь, даже уколов и тех… не очень.
– Ну что, пообщались? – Зварнн, уже не казавшийся Тихомирову таким уж монстром, радушно поставил на стол котелок с довольно вкусно пахнущей похлебкой, выложил ложки и круглую ковригу настоящего ржаного хлеба, которого Максим так давно уже не ел, что… Господи, вкуснотища-то!
– Сам пек, – скромно пояснил хозяин. – По вашим, землянским, рецептам… Антон, ты картину мне обещал подарить, помнишь?
– Обещал – подарю. – С аппетитом прихлебывая варево, мальчишка засмеялся и хитро прищурился. – Одну-то вы у меня уже выиграли, товарищ Зварнн!
– Как это выиграл? – изумленно переспросил Максим.
– В карты. В дурака подкидного.
– Ого! Здесь еще и карты есть?!
– И домино, и шахматы, а еще и бильярд! Верно, Зварнн?
– Есть, да, – довольно кивнул монстр. – Я разные игры… кол-лек-ционирую. Кушайте, кушайте… извиняюсь за вкус – я, видите ли, вегетарианец.
Вегетарианец, во как!
– Ты картину-то мне рисуй, Антон! А то времени-то у нас с тобой, боюсь, осталось немного.
– А, да, да, – спохватился мальчик. – Только вот компоту попью. Вкусный у вас компот, товарищ Зварнн!
– На здоровьице! А мы с вами, Максим Андреевич, может, бражки? Ну, за знакомство?
– Бражки?! – вот тут уж Макс действительно офонарел.
Шутка ли – сидит за столом вот такое трехглазое чудище, из одного котелка с тобою хлебает, хлебосольствует, да еще и бражкой потчует!
– Вообще-то она по-нашему не бражкой называется… сложно для вас произнести… Так что уж пусть будет – бражка! Так выкушаете кружечку?
– Охотно! – махнул рукой гость.
– Заодно и поговорим, вижу, вопросов у вас накопилось немало. Да и у меня к вам найдутся… Антон! Ты бы пока картину рисовал, обещал ведь!
– Да-да, бегу уже… Ох и вкусный у вас компот, товарищ Зварнн! Еще одну кружечку можно?
– Хоть все пей! Только смотри не описайся.
– Ладно вам издеваться-то!
Поставив кружку на стол, юный художник прихватил мольберт с красками и убежал на улицу. Зварнн проводил мальчика взглядом и вновь повернулся к Максу:
– Хотите спросить, почему я вам помогаю?
– Хочу. – Тихомиров кивнул. – Впрочем, и не только об этом.
– А я вам и не помогаю, – неожиданно отозвался трехглазый. – Я помогаю себе. Да-да – себе и своему народу! Кто же ему поможет, как не я? Они дикари, да… А я учился – так получилось, повезло, в Галактике много мест, где это возможно… Увы, не на нашей планете. И тем не менее я – изгой – люблю свою Родину, свой народ и не желаю ему гибели. А это скоро произойдет, можете не сомневаться. Как и с вашей Землей.
– Наши планеты погибнут?! – изумился Максим. – Но зачем, с какой целью? Ведь… должна быть хоть какая-то цель?
– Цель есть… Видите ли, мир «тех, кто явился с небес», – так мой народ называет пришельцев – очень и очень стар и давно остывает. Для их же нормального функционирования нужна довольно высокая, по нашим и вашим меркам, температура – сто пятьдесят – двести градусов по Цельсию. И соответствующее давление. Что вы так смотрите? Да, они уже захватили немало планет. С «дикими», как мы, не церемонятся, с более цивилизованными действуют хитрее… Искривление пространственно-временного континуума, что тут непонятного-то? Обычное дело… Вы же изучали общую теорию поля?
