– Без подпитки энергией они просто исчезнут. Ну что? Кое в чем разобрались? Или еще сомневаетесь – нужны ли вы мне? Нужны, нужны, друг мой! Хотя бы для разведки… Раньше – еще совсем недавно – я мог спокойно проникать в семьдесят пятый год, и никто меня там не видел, разве что некоторые… да и те списывали на алкогольный угар. Теперь же, с измененной настройкой, увы… Вы представляете, как я там буду выглядеть? Сделать незаметно уж точно ничего не удастся. Поэтому действовать будете вы… А как – поговорим чуть позже.
– Не худо бы для начала отправить мальчишку…
– Да, не худо бы, – согласился «монстр». – Эй, Антон! Антон! Ты там закончил?
– Ну, в общем-то да, – донесся со двора звонкий голос. – А что, пора уже?
– Вот именно, Антоша, пора.
Они пошли вслед за Зварнном, снова пересекли бетонку и углубились в лес, густой и необычный, как и полагается лесу иного, далекого мира, лишь по чистой случайности – или по чьей-то злой воле – соединенного с планетой Земля узким надпространственным переходом.
– Красиво как! – вертя головой во все стороны, не переставал восхищаться художник. – И главное, два солнца. Расскажу – никто не поверит… Ой! А ведь и правда не поверят, – Антон вдруг погрустнел. – Даже скажут, что псих…
– Ничего, – обернувшись, утешил Зварнн. – Ведь ты сможешь все это нарисовать, так?
– Так… Конечно!
– Ой… цветы какие интересные! Переливаются, словно радуга… Я один сорву… Нет, два! Букет!
– Зря стараешься, – хмыкнул Максим. – Все равно до лагеря не донесешь – завянут.
– Вы думаете?
– Уверен.
– Жаль… Максим Андреевич, а вы как считаете, начальник меня сильно ругать будет? И те люди… в «волге» – про них ведь надо в милицию сообщить, вдруг они еще… ну, не меня, так кого-то другого.
– Сообщим! Обязательно сообщим, Антоша. Слышь, и я тебя кое о чем попрошу… Вот эту записку дяде Жене передай, радисту. А эту вот… Есть в Ленинграде одна девушка… Я тут ей написал. Ты письмом в почтовый ящик брось?
– Ну конечно!
– Только конверт купи…
– Ну, – обернулся идущий впереди монстр. – Давай, парень, прощаться, что ли… Рад был знакомству.
– И я! Товарищ Зварнн… Ой…
Мальчишка вдруг замолчал и медленно осел наземь. Что такое?
– Пусть спит, – мягко пояснил инженер. – Проснется уже в своем мире… А вот вам, кстати, там появляться не следует.
– Но…
– О мальчике не беспокойтесь – уверен, его там скоро найдут… Ну, или сам выйдет.
– А…
– А им сейчас не до него, поверьте. Так что…
В изумрудно-зеленом небе протяжно и жалобно прокричала какая-то птица. Максим непроизвольно поднял голову… а когда опустил, юного художника уже не было. Осталась лишь слегка примятая трава.
– Ну все, пошли, – позвал Зварнн. – Не стоит тут задерживаться.
– Я так понимаю, нам нужно проникнуть в семьдесят шестой год? – спросил Макс, когда они пересекли бетонку.
– Вы правильно понимаете.
– А сможем?
– Надеюсь… Слушайте, у меня почему-то такое чувство, друг мой, будто вы что-то недоговариваете!
– Гм… просто…. Просто хотелось бы очутиться в начале сентября.
– А что такое?
– Да вот… – Тихомиров достал из кармана сложенную в несколько раз газету.
«Ленинградская правда» от 4 сентября 1976 года.
– Ну-ка, ну-ка… позвольте-ка!
Трехглазый инженер вдруг буквально взорвался радостью, которая тут же передалось и Максу.
– Вы… вы знаете, что это? – возбужденно тряс газетой Зварнн. – Это же маячок, понимаете?
– Нет, – честно признался Максим.
– Вещь оттуда, куда нам надо!
О, время, не лети!
Куда, куда стремится
Часов твоих побег?
Альфонс де Ламартин. ОзероРанним утром четвертого сентября тысяча девятьсот семьдесят шестого года Максим Андреевич Тихомиров материализовался на берегах Злого озера и быстрым шагом направился по лесной дорожке в сторону пионерлагеря «Тополек». Вовсе не потому, что ему туда было надо, – так, по пути. Максим хорошо себе представлял, что это для него с тех событий июня семьдесят пятого прошло меньше двух дней, ну а тут – больше года. Уже вряд ли кто и помнил…
Хотя о странном исчезновении физрука наверняка до сих пор еще иногда судачили да в местном отделении милиции завели розыскное дело… А может, и не завели – кто их знает?
Утро выдалось прохладным, но солнечным, светлым, и денек, судя по всему, должен был быть таким же, почти что летним. Осенью почти не пахло, деревья и кусты стояли зеленые, лишь кое-где тронутые золотыми прядями.
В прозрачном голубом небе еще не курлыкали журавли, хотя перелетные птицы и начинали собираться стаями, а в лесу появились грибы и брусника. Ой, сколько этой красной кисло-сладкой ягоды попадалось Тихомирову на пути!
Увы… близок локоток, да не укусишь!
Вскоре впереди, за деревьями, показался зеленый забор, старый стадион… нет, уже подновленный! И забор покрасили, и поставили ворота – видать, решили: чего зря пропадать месту? Два стадиона ведь лучше, чем один.
Срезая путь по знакомой тропке, Тихомиров остановился у знакомых ворот, обернулся…
– Кого-то ищете?
Спрашивал какой-то незнакомый старик… Сторож что ли? Да, наверное, сторож, и точно незнакомый – Максим его с прошлого года не помнил.
– Да нет, не ищу. Когда-то работал здесь… давно.
– Ага, понятно, – хитровато прищурился дед. – Значит, вспомнилось что-то? В сердце кольнуло…
– Кольнуло, отец.
– Да ты садись, садись вот сюда, на лавочку, посидим, покурим… Вижу, в город спешишь? Так до автобуса-то еще долго.
– Посидим… Честно говоря, специально сюда заглянул – вот, выдалось время.
– Понимаю, понимаю, бывает… – Старик вытащил пачку «Беломора». – Будете?
– Спасибо, бросил.
– Молодец! А я закурю., уж так, по-стариковски.
– Меня, кстати, Иваном зовут.
– А я – Виктор Иваныч.
– Вы давно тут работаете, Виктор Иваныч?
– Да-авно. – Старик растянул губы в улыбке. – Второй год уже, как на пенсию вышел. С прошлой осени.
– Сергей Федорович как? Все в начальниках? А Даздраперма?
– А куда же им деваться-то? Не, Федорыч – мужик неплохой. Суетится, правда, много, так ведь и по делу. Ой, помнится, в прошлом году… до меня еще… Было тут дело!
– А что такое? – деланно изумился Максим, радуясь, что собеседник оказался столь словоохотливым. На такого не жаль было потратить время… весьма и весьма ограниченное.
