– Нарушена герметичность! – предупреждающе замигала надпись на дисплее шлема.
Прикинувшись раненым и немощным, я опустился на одно колено. Почувствовав слабину, вердри снова атаковал, одновременно метнув копье. Я поймал древко на лету и резко развернул острием к летящей едва видимой в полутьме тени. С криком удивления, насадившись на кривое лезвие, гибкое и ужасно сильное тело забилось у меня в руках как гигантская рыба на остроге. Сбив на землю подсечкой под колени, что есть сил, опрокинул его хребтом на торчавший из земли двадцатисантиметровый шип пронзивший его насквозь. Раздался хриплый горловой вопль и жалобный стон. Попробовав подняться, поверженный противник тут же снова опустился на шип, но сдаваться, по-видимому, не собирался. Жизнь быстро покидала агонизирующее тело.
– Еще одна иголка к твоей коллекции, Кактус! – переводя дыхание, прохрипел я.
Последний выживший вердри раненый моим мечом в шею медленно выпрямился в полный рост и, выставив перед собой пику, медленно направился в мою сторону, не сводя с меня светящихся во тьме алых глаз. От его решительности у меня по коже побежали мурашки страха.
– Значит, желаешь честного поединка? – спросил я вслух, не ожидая ответа.
Словно прочитав мои мысли, дедр медленно склонил голову и встал в боевую стойку.
Наступив ногой на горло еще живого врага, нанизанного на острие шипа, я одним движением меча снес голову с плеч и стряхнул кровь с лезвия на горячую землю. Перешагнув задрожавшее в предсмертных конвульсиях тело, принял боевую стойку. Мой соперник отреагировал молниеносно, активно атаковав. Подпустив к себе на пару метров, я неожиданно для него выхватил из кобуры кармарасщепитель и вогнал в вердри половину обоймы – качественно разворотив его грудную клетку, словно после попадания шрапнельного снаряда. По инерции обливающееся кровью тело пробежало мимо меня, всем своим видом выражая удивление и осуждение. Увернувшись от вскинутой пики, я на прощание полосонул по его шее клинком и поспешил догнать Хило, не забыв подобрать с земли свой излучатель с тремя дротиками в прикладе. Обезглавленное тело, пробежав еще несколько шагов, упало на колени. Медленно, словно нехотя завалилось на бок, исторгая из перерубленных артерий фонтаны алой крови.
– За прошедшее время ты нисколько не утратил сноровки! – с восторгом в голосе похвалил хитрый даймонец, все это время наблюдавший за поединком из безопасного места на вершине скалы. Делая вид, что ищет опору для ног, медленно спустился ко мне. – Ох, ловкач!
– Ты тоже. Как всегда даешь деру, при первых признаках жареного.
– Скоро тут и вправду станет жарко. Датчики показывают резкое увеличение температуры.
– Проверь мой скафандр, – попросил я. – Мне нарушили герметичность.
Хило тщетно осмотрев швы и стыки моей брони, не сразу нашел небольшое рваное отверстие в районе лопатки. Шип вердри пронзил поврежденный накануне энергетическим попаданием шов и глубоко погрузился в оплавленную подкладку.
Даймонец извлек из кармана маленькое устройство из металла вроде алюминия и несколько раз провел над краями отверстия скафандра. Поверхность металлизированной ткани вокруг дыры засветилась алым светом, постепенно смыкаясь и не оставляя даже следа.
– Когда отправишься в следующий раз на задание, не забывай латать броню, – посетовал Хило. – Пока ты участвовал в "мордобое" я не поленился взобраться на скалу и с высоты лучше рассмотреть всю местность – благо теперь освещение позволяет. Знаешь, что мне удалось выяснить? Вокруг нас настоящее кладбище старых машин. Некое подобие стоянки или склада.
– Лучше скажи мне чего я еще не знаю. Тут и дурак догадается, что это не парк развлечений.
– А еще вся местность буквально кишит этими дикарями. Лишь по чистой случайности мы наткнулись на одну из групп в такой дали от станции кванторов. Я видел вспышки на горизонте и всплески биотической активности. Это Сайрус и его кванторы пробивают себе дорогу к цели – огромному шару в оправе из движущихся колец. Устройство генерирует мощный энергетический луч виденный нами не так давно. Если мои умозаключения верны, это и есть наша цель.
– Уже есть теории на счет этого устройства, умник? Поделись.
– Легко! – Хило слегка обиделся. – Это, скорее всего управляющий модуль или один из его важных элементов. Если ты еще не заметил, свод над нашей головой с каждым часом покрывается все большим количеством голографических знаков и символов. Это не, что иное как огромный экран!
– Хочешь сказать, что огненные трещины письменность дедров?
Хило победоносно щелкнул пальцами, ужасно довольный своей проницательностью.
– Именно! Возьму на себя смелость предположить, что это место – бывший полигон или нечто вроде испытательного стенда для проведения испытаний или экспериментов. В пользу этой гипотезы говорит наличие большого количество механизмов и следы мощного энергетического воздействия. Одичавшие вердри – это потомки обслуживающего персонала не успевшего бежать или не захотевшие, а вся окружающая флора и фауна не больше чем эволюция некоторых их лабораторных образцов вырвавшихся на свободу. Если мы будем избегать с ними встреч то…
Я сделал ему знак замолчать, после чего втолкнул в укрытие. Притаившись в тени древней машины, оплетенной толстыми лианами, мы переждали пока мимо нас пройдет один из охотничьих отрядов дикарей. Я толкнул Хило локтем в бок и глазами указал на их ношу. Даймонец непонимающе уставился им вслед, а потом брезгливо сморщил губы. Дедры тащили на плечах шестерых окровавленных веганцев нанизанных на стальные стержни. Один из охотников отстал от остальных и резко обернулся в нашу сторону. Даже затаив дыхание, мы напряженно следили за каждым его движением. Опустившись на четвереньки, охотник принюхивался к земле, пока его не отвлек резкий звук. Громовой голос шедший с небес звучал вперемешку с отвратительными скрипучими интонациями. Закончив доклад, голос умолк. Мой переводчик хранил молчание, а значит, язык ему был совершенно не знаком, что не удивительно.
– Похоже на какой-то отчет о проделанной работе. – Мысленно предположил Хило.
– Возможно, только нам от этого ни жарко и не холодно. – Мысленно
Вердри встрепенулся и уже шагнул к нашему укрытию, но тут снова вмешалась судьба в виде все увеличивающегося воя, словно на нас пикировал бомбардировщик на бреющем полете. Дедрическая письменность на небесах несколько раз мигнула и медленно погасла, уступив место разноцветным туманностям и ярким созвездиям. Непроницаемо темное небо превратилось в звездное полотно, на котором был запечатлен окружающий планету участок космоса. Это было великолепное и величественное зрелище. Вердри тут же упал ничком на землю пока я, и Хило поспешно ползли как можно дальше прочь от него. Забравшись под днище гусеничного механизма, мы оба облегченно перевели дух ощущая как напряжение покидает тело.
