- Неужели АСпаС признает своё поражение?
- Думаешь, это первый случай? Кудинов уведёт свои корабли. Будет объявлена награда, возможно, кто-то из гражданских продолжит поиски.
Она замолчала, представив себе людей, запертых в безнадёжно мёртвом железном гробу. Людей, которые не могут позвать на помощь, не могут подать сигнал бедствия, и всё, что им доступно в этой ситуации, - ждать и надеяться. Несколько лет назад, ещё в то время, когда она служила во Флоте, Кате довелось участвовать в подобной операции. Тогда поиски длились почти три месяца - и оказались успешными. Потерпевший бедствие корабль был найден, и экипаж был жив. Но не все.
Уже на восьмой неделе постоянное ожидание смерти свело второго помощника с ума. Как рассказали выжившие, поначалу всё выглядело относительно спокойно - он всё чаще уединялся в своей каюте, проводя время в молитвах. А затем… затем однажды взял в руки табельный пистолет (на грузовозе только капитан и его помощники имеют право на ношение оружия) и заявил, что катастрофа - знак Божий и ожидать спасения - значит выступать против Его воли. И открыл стрельбу. Это был очень старый пистолет… всего восемь патронов. Три трупа, четверо раненых. Последнюю пулю свихнувшийся фанатик пустил себе в рот. Один из раненых позже скончался.
Поэтому даже четыре месяца - очень большой срок, выдержать который сумеет не каждый. Только вот рассказывать об этом Леночке? Пожалуй, не стоит - она слишком впечатлительна.
- Кать… - Голос Лены дрогнул.
- Что?
- Я видела вспышку. Прямо по курсу.
Сенсоры зафиксировали объект спустя семь часов - всё это время «Маргаритка» шла с максимально возможной скоростью, безжалостно расходуя запасы топлива для маршевого двигателя. Снежана всё ещё спала в своей каюте, вахту несла Градова, но Катя уйти отказалась и, полулёжа в своём кресле, не сводила взгляда с чёрного экрана. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что где-то там, в пустоте, время от времени вспыхивает навигационный маяк космического корабля. Сканер выдал первые данные - очень поверхностные, но обнадёживающие.
Объект, безусловно, был космическим кораблём и, вероятно, земного производства. Филаниане, в силу свих традиций и, кроме того, своей физиологии, предпочитали красные или фиолетовые навигационные огни, здесь же с периодичностью в полчаса в пространство извергался поток слепяще-жёлтого солнечного света.
Предварительная оценка - размеры объекта соответствуют транспорту серий Т2, Т4, Т5 или тяжёлому крейсеру. За бронёй «Маргаритки» бушевал солнечный шторм, канал обычной связи был наглухо забит треском помех, а слать сообщение по ГР-линии Катя не торопилась.
- Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард», вызывает неизвестный корабль. Вы находитесь в зоне проведения операции АСпаС. Идентифицируйте себя.
- Бесполезно, - пожала плечами Леночка. Они нас не слышат, шторм глушит. А если это «Джорданна», то и слышать им нечем.
- Ну, надо ж было попробовать. На малой дистанции сигнал должен был бы пройти. Как там «Оракул»?
- Пошла телеметрия, - сообщила толком не проснувшаяся Снежана, взявшая на себя управление сканером.
- И что там? Не томи.
- Подожди, идёт обработка. Сканеры тоже барахлят, тут с 38 бортом чёрт-те что творится. Так… ещё пару минут. Все трое ждали результатов не дыша. Наконец Снежка оторвала взгляд от экрана.
- Ну, прежде всего, это не «Джорданна». Корабль идентифицирован как КМТ класса Т2. С некоторыми доработками. Сейчас идёт поиск аналогов по базе данных, но сведений пока маловато.
- Т2… Господи, какая древность! Он же ещё до Конфликта Амстад выпущен, не иначе. Я думала, их уже давно на слом пустили. Катя медленно кивнула:
- Да, ты права. По Регистру Ллойда действующие транспорты Т2 не значатся. Это мёртвый корабль.
- Но маяк же работает…
- Такая техника делается с многократным запасом прочности плюс включает в себя блок авторемонта, часто - дублированный.
- Э-э… - протянула девушка. - А можно задать один неуместный вопрос? Если это один из потерянных кораблей, мы… премию не получим? Не подумайте, что я такая уж сволочь и хочу погреть руки на мертвецах, но интересно просто.
- Обычно премия за обнаружение исчезнувшего корабля назначается на определённый срок, - отозвалась Снежана, не поворачивая головы. - Как правило, десять лет. После этого… на усмотрение компании-владельца, если таковая ещё существует. Но случаев обнаружения корабля, исчезнувшего более пяти лет назад, я не знаю.
- «Чёрный призрак», - хмыкнула Катя.
- Это сказки, - чуть резче, чем следовало, отозвалась Снежка.
- Вы о чём?
В глазах Леночки вспыхнул неподдельный интерес. Снежка презрительно фыркнула. Катя пожала плечами, это ж надо, летать уже так долго и не ознакомиться с фольклором спейсменов. Пора восполнить пробел, пока есть пауза, - «Оракул», похоже, завис от недостатка данных.
- Есть легенда о транспорте под названием «Чёрный призрак». Кстати, такой корабль и в самом деле существовал, в регистре Ллойда он числится пропавшим без вести в 2172 году. Ну, с точки зрения владельцев, назвать так судно было той ещё шуткой. Корабль отправился с Земли на Хоуп и не прибыл в порт назначения. Ну, в общем-то, в те времена подобное случалось довольно часто, сейчас техника намного надёжнее. Корабль поискали, не нашли и признали погибшим.
- А потом начались стра-а-а-анные события, - протянула, ёрничая, Соболева.
- Ну да. Вроде бы «Чёрный призрак» неоднократно встречали… и, по словам очевидцев, ловили сообщения их бортового автоответчика. Автомат передавал стандартный сигнал «Следую своим курсом». Но на вызовы транспорт не отвечал, а при любой попытке сближения - исчезал. Есть около двух десятков случаев, зафиксированных бортовой регистрирующей аппаратурой…
- Фальсификация, - подала голос Снежка.
- Брось, кому надо заниматься такой ерундой?
- Как раз тем, кто распространяет слухи о «Чёрном призраке» и тому подобном. Чтобы давать интервью, красоваться перед камерами…
Она осеклась, уставившись на экран, затем выдала длинную и очень грубую тираду, в которой содержались малоизвестные факты об интимных предпочтениях предков конструкторов, разрабатывавших «Оракул». - Что случилось? Но ответ не требовался. На экране сканера горела надпись: «Объект идентифицирован. КМТ «Чёрный призрак», класс Т2, год выпуска 2147».
- К сожалению, поддержку вам сейчас оказать не могу - голос майора звучал довольно мрачно. У нас множественные сообщения о повреждениях электронных систем. Не все корабли имеют военные защитные экраны. Ну и сами понимаете, «Чёрный призрак», если это и в самом деле он, не является целью операции.
