- Ясно, капитан, - демонстративно-холодно отчеканила всё ещё обиженная Снежка.
Ей не хотелось признаваться в жгучем желании оказаться на борту корабля, само существование которого она ещё недавно подвергала сомнению, да и толку? Во время операции с капитаном не спорят.
На базе - там другое дело, там можно переругаться хоть до истерики, но в полёте никаких конфликтов в экипаже быть не должно. И тем более по столь, признаться, незначительному поводу. Девушка вновь заняла место за пультом, активировала импеллеры, и «Маргаритка» медленно поплыла к изуродованному борту транспорта. Ближе… ещё ближе…
Из корпуса штурмовика выдвинулись эффекторы гравизахватов, и спустя мгновение невидимые щупальца уцепились за покорёженную броню. Заработали насосы, откачивая воздух из шлюзовой камеры, три фигуры преодолели пару метров пустоты и замерли перед огромным - впору глайдеру протиснуться - люком «Чёрного призрака».
- На первый взгляд, кодовая панель работает, во всяком случае, питание на неё подано, - послышался в динамиках голос Лены.
- Ещё бы знать, как её открыть… могли бы и сразу подумать. Снежка, я знаю, что у тебя в заначке есть масса ненужной информации, сумеешь отыскать технический код доступа для транспорта серии Т2 этого года выпуска?
- Попытаюсь. Думаешь, поможет?
- Я не знала ещё ни одного капитана, приказавшего сменить заводские коды, - тут же отозвалась Катя. - Хотя это и положено по инструкции.
- А зачем их вообще менять? - поинтересовалась Леночка. - Есть код, и ладно.
- Из соображений безопасности, - пояснила Шелест. - То есть, чтобы тот, кому не положено, не смог проникнуть на корабль.
Идея в целом, может, и благая, но в этом конкретном случае - бредовая. Экипаж пользуется персональными кодами, праздношатающихся туристов в вакууме нет, пираты попросту вскроют броню, а спасателям, в случае чего, лишняя головная боль. Вот никто и не меняет предустановленный код. " 647164. - Проверяю… отказ в доступе. - 647298.
- Их сколько там? Этот тоже отказ.
- Двадцать вариантов. 647317.
Подошёл двенадцатый по счёту набор цифр. На панели доступа загорелся жёлтый огонёк, свидетельствующий о том, что идёт освобождение шлюза от атмосферы, затем сигнал сменился зелёным, и створка люка со скрежетом начала подниматься.
- Всё в порядке. Снежка, уводи «Маргаритку». В любом случае жди сигнала через четыре часа. Думаю, быстрее не управимся.
Дождавшись, пока люк закроется, Снежана деактивировала гравизахваты, и штурмовик начал медленно отдаляться от мёртвого корабля. Когда дистанция достигла условленных полутора сотен метров, девушка на несколько мгновений переключила вектор тяги импеллеров, выровняла скорость «Маргаритки» относительно грузовика и отключила двигатели. Теперь оставалось только ждать.
Постепенно напряжение последних часов спадало - и одновременно пришла апатия. Выспаться так и не удалось, к тому же желудок настойчиво напоминал о необходимости слегка подкрепиться. Пришлось отправиться на кухню (в теории, это место должно было называться камбузом, но никто, кроме капитана, нежной привязанности к флотским терминам не испытывал). Нарезав себе тарелку бутербродов и налив кружку кофе, Снежана вернулась в рубку, настраиваясь на долгую вахту.
Спустя мгновение кружка покатилась по полу, в коричневую лужу смачно плюхнулись бутерброды. Экран штурмовика был пуст. «Чёрный призрак» бесследно исчез. Люк захлопнулся, тут же зашипел подаваемый в шлюзовую камеру воздух. Вне всякого сомнения, корабль был мёртв уже более двух веков, но часть автоматики всё ещё исправно функционировала. Потянулись минуты ожидания.
- Как думаешь, почему они не подали сигнал бедствия" Катя пожала плечами:
- Мало ли… может, экипаж погиб сразу. Но, вообще говоря, система дальней связи у подобных судов располагается довольно близко к маршевому двигателю. Метеорит вполне мог угробить и ГР-передатчик.
- Метеорит?
- Без сомнения. Я достаточно видела подобных пробоин. Следы от ракетного удара были бы иными.
- Но ведь часть брони выворочена наружу, - Леночка явно желала полной ясности. - Разве это не от внутреннего взрыва?
- От него, - не стала спорить Катя. - Метеорит пробил обшивку и угодил в маршевый двигатель. Тот и рванул. Думаю, все отсеки, соседствующие с двигательным, уничтожены полностью.
- Что мы будем искать?
Этот вопрос и в самом деле следовало бы задать. Причём до высадки на «Чёрный призрак». По большому счёту ни малейшей необходимости в десанте не было - мёртвый транспорт болтается здесь уже два века (сейчас все разговоры о том, что корабль встречали в других системах чуть ли не во всей области, контролируемой землянами, уже не казались сколько-нибудь достоверными), может поскучать ещё какое-то время.
Поиск «Джорданны» важнее - там хоть есть надежда, что люди ещё живы. С другой стороны, призраки прошлого всегда завораживают: затонувшие испанские галеоны, руины древних городов, заброшенные со времён давно ушедших в историю войн бункеры… или такие вот корабли. Что стало с экипажем? Сошли ли люди с ума от ужаса перед неизбежной смертью или боролись до последнего? А может, выбрали лёгкую смерть? Возможно, бортовой журнал сохранил их последние слова?
Ну, и не стоило сбрасывать со счётов меркантильные интересы. По действующим в Федерации правилам премия за обнаружение исчезнувшего судна выплачивается только в случае, если корабль найден в течение десяти Лет с момента исчезновения. Но из любых правил бывают исключения - хотя и не стоило рассчитывать на пресловутый процент от стоимости груза, но кое-что экипажу "Маргаритки" наверняка перепадёт.
Если Леночка и могла позволить себе не особо задумываться о завтрашнем дне, то её подруги прекрасно понимали: служба в «Скайгард» не обеспечит им безбедной старости. Скромный домик на не самой престижной колонии, небольшой счёт в банке и, возможно, столь же небольшая пенсия. Катя достаточно насмотрелась на своих земляков на Сибириаде - пока колония процветала, её жители чувствовали себя на вершине жизни, но стоило пошатнуться благополучию планеты в целом - и это тут же сказалось на населении.
Единицы смогли устоять, подавляющее большинство сперва вынуждено было отказаться от роскоши, затем - от ряда ставших привычными удобств, а позже - и вообще перейти на предельно экономное существование. А вот истории о счастливчиках, которым повезло обнаружить пропавшее судно и тем самым поймать-таки удачу за хвост, будоражили воображение. В 2336 году некий Генри Дакс, до того момента никому не известный капитан малотоннажника класса «Лебедь», нашёл в астероидном поясе Альтаира изуродованные обломки исчезнувшего двумя годами раньше КМТ «Аполлон».
