И понял, что совсем недавно уже читал подобное.
«Система Юпитера… Вери Рома… Грэнд Рома… Администрация Императора… Управление делами… Преториат Унус… Лансер-трес…»
И Здено Шатан, и Лили Акимжанов были коллегами Янкера – ин-кард невозможно подделать в принципе!
Габлер поискал позади себя стул, не нашел и остался стоять с документами в руке. Два лансера-треса, два высокопоставленных государственных служащих из Администрации Императора, два грэнда молча смотрели на него.
Вероятно, выглядел файтер совершенно обалдевшим, потому что Шатан с легким удивлением спросил:
– Ты что, не знал?
Крис не ответил. Он был всецело поглощен собственным мыслительным процессом.
Коллеги Янкера… Это дело совсем перестало ему нравиться.
«Господи, во что же я вляпался? – растерянно думал он. – Нанес побои грэндам… При исполнении… Да, тут не только пожизненное можно схлопотать, но и вообще с жизнью распрощаться…»
Из подвалов памяти вдруг всплыли когда-то где-то то ли прочитанные, то ли услышанные строки:
Дети, вы рвете цветы, собираете вы землянику. —
Прочь убегайте: в траве – змея холодная скрыта[78].
Между прочим, хороший был совет.
Хитрюга Улисс вел какую-то свою игру? Что-то там обтяпывал, и втравил и его, Габлера, наивного защитника отечества…
«Стоп! – сказал себе Крис. – Удирал-то не Янкер, а вот эти…»
Кажется, все эти лансеры-тресы друг друга стоили. «Вор у вора дубинку украл» – так, что ли? Нужно было прекратить сбор земляники и немедленно убегать прочь. В космопорт – и на ближайший рейс куда угодно. Провести время на любой планете, в любой дыре, и вернуться сюда только тогда, когда здесь уже будет Янкер. Не таскать же с собой эту штуковину по галерам! Не хватало еще и влипнуть на досмотре… Тоже, между прочим, пожизненное заключение, без права на апелляцию… Поскольку лансеры-тресы действовали тайно, значит, никто не будет подкарауливать его, Габлера, ни в космопорте, ни тем более на галере. Пусть играют в свои игры, воруют что-то там друг у друга – не его это дело. Его дело – побыстрее выбраться из этой заварушки и попасть наконец-то домой!
Все в голове, кажется, утряслось. Габлер прищурился и сказал, похлопывая инками лансеров-тресов по ладони:
– Ребята, у меня почему-то такое ощущение, что шума вы поднимать не будете. А насчет пожизненного заключения или высшей меры… Насколько я понимаю, это должно сейчас больше заботить не меня, а вас.
И уже спокойно выдержал яростный взгляд Шатана.
– Я не знаю, что там у вас за дела, – продолжал файтер, – и какую такую ценность вы друг у друга уводите. Это ваши проблемы, а не мои. Я ведь не работаю в Администрации Императора. Так что сейчас я затолкаю вам кляпы и препровожу в места, так сказать, временного содержания. Надеюсь, сопротивляться не будете, пожалеете свои головы? Я ведь мозги и напрочь отбить могу.
Шатан сверкнул глазами, а Акимжанов вновь принялась кусать губу. Габлер начал собирать со стола документы и унидески.
– Не трогай, – бросил Шатан.
– Извини, не могу. У меня на душе будет спокойней, когда все это окажется в утиляге.
Габлер направился к двери – люк утилизатора находился в прихожей. За спиной вновь раздался басистый, но уже с нервной хрипотцой, голос Шатана:
– Постой!
Крис повернулся к своим пленникам. Чиновник напрягся и сел, всем телом подавшись к файтеру. Его залысины блестели от пота. Сослуживица Шатана оставалась неподвижной, но видно было, что она многое бы отдала за возможность освободиться от пут.
– Я так понимаю, ты в подробности не посвящен? – вкрадчиво спросил Шатан.
– Правильно понимаешь, мистер. И не желаю быть посвященным. Мне это совершенно ни к чему.
– Послушай, ты влез в очень опасное дело. Не знаю, кто и что тебе про нас нарассказывал, но тебя бросили под танк. Поверь, я знаю, что говорю. У тебя нет шансов выйти сухим из воды, концы-то остались. Ты будешь крайним, а знаешь, что делают с крайними?
У Габлера от этих слов мурашки побежали по спине.
«Может ли Улисс сподличать еще раз?» – задал он себе вопрос.
Ему в это не верилось. И он надеялся, что друг детства в случае чего убережет его от неприятностей.
– Не знаю, что императорские чиновники делают с крайними, – сказал он, – но не думаю, что буду именно таким. И вообще, мистер Шатан, дай мне самому позаботиться о себе. Ты лучше о своей дальнейшей участи побеспокойся. – Он перевел взгляд на бледную Лили Акимжанов. – И твоей пособницы.
– Тебя все устраивает в Империи? – вдруг быстро спросил Шатан.
Крис некоторое время с удивлением смотрел на него, а потом усмехнулся и покивал:
– Понимаю, тебе не хочется сидеть с кляпом в сортире, тебе лучше поболтать. Но у меня другие планы, я их уже довел до вашего сведения. Если имеешь что-то против Империи, то это не мне надо рассказывать, а кому-нибудь другому.
Габлер сделал еще один шаг к прихожей, но Шатан вновь остановил его:
– Тебе обещали заплатить? Сколько?
Файтер развел руками, чуть не уронив карды:
– Тайна сделки, сам понимаешь…
– Мы заплатим больше! – выкрикнул Шатан. – Назови сумму! Любую, слышишь?
Крис немного помолчал и сказал:
– Не помню, где видел одно изречение: «Есть мера в вещах». По-моему, сказано неплохо. А наши, когда играют в карты, приговаривают: «Не очко меня сгубило, а к одиннадцати – туз!»
И, уже не останавливаясь, направился к утилизатору, услышав сзади злобный возглас, сопровождаемый звуком плевка: «Идиот!»
Габлер не стал обижаться. На месте Шатана он, наверное, еще и не так бы ругался. Позаковыристей.
* * *
Быстро спустившись с крыльца отеля «Селигер», Крис направился к уже поджидавшему такси – теперь ему было не до ночных прогулок по городу. Теперь следовало как можно быстрее очутиться подальше не только от Твери, но и от Земли.
Ближайшая пассажирка уходила с орбиты в одиннадцать – это была галера «Луций Корнелий Сулла Фэликс» до системы Квирина, и Крис на нее успевал. Еще в номере, затолкав грэндов в ванную и туалет и привязав к трубам (они не сопротивлялись, сохранив тем самым здоровье), он заказал билет. Квирин так Квирин, ему было все равно. Информировать портье о том, что он не намерен возвращаться в отель, Крис не стал – зачем? Портье это знать ни к чему, да и номер оплачен на неделю вперед. Поинтересовался только, когда будут делать там уборку. «Часиков в десять-одиннадцать», – ответил портье. И это значило, что Шатан с Акимжанов при всем желании не успеют попасть на «Суллу». И останутся с носом.
Такси чуть ли не мгновенно перемахнуло через реку и опустилось у вокзала «Волга». Габлер, оставив плащ на сиденье, быстрым шагом направился в зал и забрал императорскую цацку из камеры хранения – чтоб ей провалиться в тартарары! Оставлять ее здесь было совершенно ни к чему, пусть теперь полежит в другом месте. Вновь забрался в уникар, и тот взял курс на космопорт «Дикое поле».
