- Вы хотите знать дальше? - вежливо поинтересовался Изя.
- Да, конечно, Изя. Простите.
- Не за что. Так вот, часа через два после того, как он это послание мне передал с наказом вручить лично, в Цитадели пожар и начался. И Чародеев никого не уцелело, а те Мастера, что у меня в Нижнем городе, очень испугались, а один так и вовсе помер. Ну, Серые, как вы понимаете, решили, что времени терять нельзя, пошли в ворота, выломали, но в саму Цитадель заходить не стали - уж не знаю, что им там не понравилось, вместо этого через два дня снялись и ушли из города неизвестно куда.
- Не из-за вас ли, Изя?
- Ой, да вы смеетесь, я всего старик... Одно скажу: после этого Синяя смерть и началась. А теперь: вы Чародей, так, может, подскажите, что за привидения в Цитадели хозяйничали?
- Почему привидения? - вклинился до сих пор молчавший Студент. Я хотел было одернуть его, но Изя уже ответил, словно ждал этого вопроса:
- А кто еще появляется ниоткуда и исчезает никуда? В Цитадели сейчас пусто, хотите - проверьте...
- Знаю я этих привидений, - проворчал я.
- Так-таки знаете? Так я вам скажу, трое таких привидений к нам в Нижний город по ошибке забрели, и вот что у одного нашлось, - Изя, скособочившись, полез в поясную сумку, порывшись, выложил передо мной на стол широкий браслет, вроде часового, явно вида знакомого. Е-мое, да ведь это ж страховочный браслет от машины переброса! До сих пор не знаю, как они функционируют, но с такой штукенцией на руке можно в любой момент вернуться в место, из которого перебрасывался, а если что-то с машиной стряслось, тебя в это самое место автоматом выдергивает. Забавно, забавно...
Я некоторое время держал браслет на ладони, потом глянул на Изю:
- Вы ведь знаете, что это такое?
Он даже обиделся:
- Юноша, я ж не первый год на свете живу! Так что интереснее всего: такая вещь только у одного из троих была.
В самом деле, получается интересно. Если это не вранье - а это не вранье, - то гипотезы напрашиваются ошеломляющие. Такая, например: двое из троих рассчитывали убраться откуда пришли не как-нибудь, а через стационарную машину, расположенную где-то под Цитаделью. Через ту самую, с которой Даэл в Пещеры прыгал?.. А мы, помнится, с Малышом, Старым, Ларико и Роджером на подобную машинку в подвалах Цитадели натыкались, и я с нее даже в родной город Бург перебрасывался, только вот когда Грентвиг нас оттуда вытаскивал, эту машину кто-то топором от души «починил» - так, что восстанавливать там явно нечего. Стало быть, в пределах досягаемости должна быть еще одна...
Я покачал головой:
- Да, Изя, боюсь, втравили мы вас в историю... После того, что вы мне рассказали, вас и убить могут.
Он только рукой махнул:
- Да бросьте вы. Если меня не убили до того, как я вам сказал, так какой смысл делать это после? Разве что вы сами попытаетесь?
- Хорошо вы обо мне думаете... Да я даже не знаю, как вас отблагодарить.
- Бросьте, - жестко повторил он. - Я всего старик и не играю в ваши игры. Ну что вы можете мне предложить, вы, Мастер? Даже если вы мне предложите вернуться - и что я буду в Одессе? Кому я там нужен и зачем? И мои люди - да, подонки, отбросы, но они - мои люди... - он неожиданно оборвал себя, поднялся. - Прощайте, Михаил Ордынцев. Меня ваши дела больше не касаются, поручение я выполнил, свою пару слов вам сказал. Хотя скажу еще: удачи вам, если вы то, что я о вас думаю, - он повернулся и зашаркал к выходу.
Я смотрел ему в спину, пока дверь не закрылась. Честно говоря, возникло у меня желание пойти за ним, поговорить - так, обо всяких пустяках, ничего не значащих, о погоде хотя бы - но желание слабое. Да и что я ему сказать могу?.. Так что я повернулся к Студенту:
- М-да... «Благослови вас бог, сударь, но при начинании лишь добрых дел».
Он непонимающе на меня глянул. А вот каким боком цитатка-то у меня выскочила? Я думал, уже все и навсегда забыл... И опять, что характерно, «Бесы»... К чему бы это? Ох, Меченосец, суеверным становишься на старости лет...
Студент тоже оглянулся на захлопнувшуюся за Изей дверь, покачал головой. Я вопросительно вскинул брови, и он осведомился:
- Мастер, а ему вообще верить-то можно?
- Приходится. Ох и картиночка же получается... достойная кисти Айвазовского. Займись-ка ты покуда вином и дай в тишине подумать.
Студент послушно заткнулся, а я кинжалом вскрыл конверт.
Черные буквы на желтоватой бумаге - летящий, легкий, убористый почерк:
«Итак, ты читаешь это письмо. Значит, ты выжил. Выкрутился. Я, судя по всему, нет. Если мой подсчет верен, мне осталось несколько часов, а потом меня убьют - как я и предсказывал, грубо и примитивно. Пока не знаю, что именно это будет - автоматная очередь, взрыв Силы, что-нибудь еще... Неважно. Конечно, я могу еще подергать конечностями напоследок, заставить погоняться за собой, даже удрать в Пятерку. Но не хочу. Мое настоящее имя ничего тебе не скажет, а Магистр Даэл не имеет права обеспечить себе отсрочку, бросив своих людей в безвыходном положении. Знаешь, брат-монстр, вот так вот с полной определенностью знать, что через несколько часов тебя не будет - ощущение достаточно необычное. Я совершенно спокоен - впервые черт знает за сколько лет. От меня уже не зависит ничего - разве что передать тебе это письмо, а дальше тебе уже предстоит самому решать. «Столица, милый брат, окружена повстанцами, и мой сурок со мною»... Любил ты стихи цитировать тогда, на Дюне...
Лиричная преамбула, не правда ли? Может, напоследок всегда посентиментальничать тянет? Не знаю. Во всяком случае, сантименты и душеизлияния между такими «коллегами», как мы с тобой, как минимум, неуместны, а посему перейдем к делу. Итак, через несколько часов прибудет «группа поддержки» - позаботиться, чтоб все выглядело чисто и естественно. Я, как ни грустно, даже встретить ее достойно не смогу - мной займутся еще раньше. И я даже знаю, кто именно. Помнишь, мы с тобой говорили, что кроме тебя, Волка и меня здесь присутствует еще кто-то из Детей Дюны? Я его вычислил. Приглядись к нему повнимательнее. Он «курирует» нас с тобой - не только нас, конечно... Таких Детей Дюны вырастили всего двоих, и одного уже нет в живых, а значит, это второй. Подонок, холодный убийца, соглядатай. Мы все не ангелы, но нам до него далеко - его специально натаскивали для этого. Его назначение - или предназначение, как больше нравится - следить за нами. За каждым из нас. До нужного момента. А когда такой момент наступит - убить. Навалиться и разорвать в клочья мозг. Заставить выстрелить себе в висок. Погрузить в благостное созерцание нацеленных на тебя стволов. Он знает каждого из нас до винтика - для того и обучен. Помнишь, я говорил про гипнотранслятор? Это своего рода слепок твоей психики, который позволяет предугадывать и отчасти корректировать твои эмоции в определенных ситуациях. И этот человек воспользуется такой возможностью - для начала, со мной, а потом, возможно, и с тобой. Самое обидное, что я ничего с ним сделать не могу - он свое дело знает. Только его, но досконально. Сволочь. Не ждал таких эмоций? Я тоже. Я его, оказывается, ненавижу... Но это тоже неважно. Одно могу тебе посоветовать: не пытайся драться с ним его же оружием. Он владеет им значительно лучше. А что именно ты собираешься делать - бежать и прятаться, либо лезть на рожон - это уже не мое дело. Главное, будь предельно осторожен.
