Днём ранее. Окраина Харлема. Неподалёку от коттеджа, принадлежащего одному из боссов триады.
Изначально всю эту авантюру Ник затеял только по одной причине — ему было очень скучно. Проводя время в ожидании переезда родителей из Антальи, он просто помирал от безделья. До этого ему крайне редко доводилась оставаться совсем без работы.
Раньше он не задумывался на эту тему, но сейчас, когда единственным его развлечением и отрадой в жизни осталось лишь чтение манги, новая глава которой выходила только один раз в неделю, по средам, Ник понял, что свою работу он, на самом деле, очень сильно любит.
Боясь окончательно сдохнуть со скуки, он решил исключительно из любопытства проверить, кто это так умело и с размахом пощипывает перья местной крупной китайской триаде.
Но вскоре простой интерес сменился удивлением, а потом и вовсе — восхищением. Синдикат кошмарил отряд мене чем из сорока человек! Нет, вы вдумайтесь: маленькая кучка наёмников вполне себе успешно справляется с тем, чтобы терроризировать целую ораву бандитов! Это само по себе очень забавно, но ещё больше заинтересовался ситуацией Ник, когда смог вычислить, кто этими наёмниками руководит.
А руководил ими молодой парень, даже младше его самого, лет двадцать ему на вид. Но вот члены отряда поголовно обращаются к нему не иначе, как «господин».
Сначала Ник подумал, что это какой-то отпрыск аристо, но вскоре понял, что это не так. Он проверил его по базам данных, через приобретённую им недвижимость выяснил, что его зовут Ксандер Холланд.
Личная история у этого парня попросту отсутствовала. Имелся документ, сообщающий, что он раньше являлся слугой одного слабого английского Рода, но клятва была расторгнута по обоюдному согласию сторон. И на этом — след обрывался.
Получить доступ к архивам Британии, не покидая Харлема, возможности у Ника не было, как и нужных знакомств и связей по ту сторону Северного моря.
Но он не сильно расстраивался по этому поводу, так как после того, как он установил за Холландом слежку, был уверен, что даже влезь он в архивы этих Вильерсов — он там ничего не найдёт.
Если бы Ник не заинтересовался этим Ксандером сейчас, то вскоре найти какие-нибудь недостатки и как-то зацепиться за его легенду — будет практически невозможно.
Парень был явно непростым. Он даже один раз как-то почувствовал, что Ник за ним следит. Начал ни с того ни с сего озираться по сторонам, а потом сразу свалил окольными путями за границу. Осторожный и опасный тип.
Ещё больше удивила Ника схватка этого Холланда с телохранителем-двойкой, за которой он наблюдал, подключившись к сети камер бизнес-центра. Сама операция была продумана и организованная просто отлично. Ник был восхищён наглостью Ксандера и его уверенностью в себе.
Надо заметить, он выполнил свою работу безукоризненно, в отличии от его горе-специалиста хакера. Если бы не Ник, вмешательство которого тот дилетант вообще не заметил, то по второму резервному каналу, пропущенному этим недоучкой, записи были бы успешно отправлены в облако, и тогда Холланда в обличье старикана имели бы удовольствие созерцать все желающие. Ну да не суть, Ник успел подсобить, так что всё обошлось.
Очень странным Нику показалось и то, как проходил сам бой. Действия Ксандера сильно отличались от того, что он привык ожидать от классических двоек молнии. Ситуация прояснилась, когда Ник подсмотрел за его тренировкой и понял, что на самом деле у Холланда и нет нужных навыков. Вторая ступень, даже, вероятно, первая — есть, а навыков — нет. Нонсенс!
Но за несколько часов, которые длилась тренировка, он продвинулся очень сильно, что тоже было совершенно невозможным. Нику приходилось наблюдать за тем, как долго осваиваются со своей силой двойки, когда на длительные контракты к его группе присоединялись такие бойцы.
Но одно тогда он понял точно: этот Ксандер Холланд — очень перспективный вариант. Учитывая ту скорость, с которой он прогрессирует, вероятнее всего — он скоро станет аристократом во главе собственного клана.
Подслушав несколько разговоров, Ник заключил, что был бы не прочь присоединиться к их авантюре. Он как раз понятия не имел, куда бы податься после того, как разорвал контракт и покинул Анталью, а все поступающие предложения вводили его в уныние. Ему не хотелось ввязываться в очередную, не очень-то и выгодную, кабалу. Тем более, что время шло, и пора было уже задуматься о будущем. Если посмотреть на ситуацию под таким углом, то оставаться на вольных хлебах — смысла никого нет.
С вероятным работодателем Ник уже ознакомился, а вот как бы получше предоставить ему своё резюме? Делать это банально Ник не желал, он хотел сразу зарекомендовать себя с лучшей стороны, доказав серьёзность своих намерений на деле.
В аккурат после того, как он спугнул своей слежкой Холланда, Ник вознамерился разузнать: кого из верхушки «Лонг жа» он сможет самостоятельно и красиво устранить. С одарёнными, конечно, в этом плане всё сложнее, но он решил на всякий случай проверить, понаблюдав за ними.
И удача улыбнулась ему практически сразу! Один из боссов-двоек имел привычку каждый вечер, ровно раз в полтора часа, выходить на балкон своего особняка, чтобы покурить. Вуаль он при этом не активировал, ничего не опасаясь на своей территории.
В первый день Ник проклинал себя за то, что не захватил с собой любимую винтовку, не надеясь так сходу получить возможность реализовать свою задумку.
Сейчас же он, вот уже час, неподвижно выглядывал из окна трёхэтажного здания, смотря через оптический прицел за балконом, на котором вот-вот должна была появиться цель.
Ну наконец-то! Стеклянная автоматическая панель отъехала в сторону, и грузный китаец вышел наружу. Оперевшись локтями на перила из фигурных столбиков, он задумчиво почесал нос. Достал сигарету, закурил. Выдохнуть дым он не успел — его голова взорвалась, разлетевшись кровавыми ошмётками, словно спелый арбуз.
Вместо звука выстрела, послышался только негромкий хлопок, поэтому обитатели коттеджа ещё не скоро узнают, что с их боссом что-то случилось.
— Хэдшот! — весело сказал Ник. — Верно говорят, что курение убивает. Ты разве не знал, дебил?
Быстро открутив глушитель и сложив ствол пополам, он убрал его в заплечную сумку. Достал аэрозоль с краской и размашисто нарисовал на
