время будем бродить по арене. Высматривайте всё, что похоже на рычаг. Нам нужно открыть Врата на той стороне и пройти через них. Несложно, справимся, – подбодрил я своих попутчиков.
– Нам не будут мешать? – спросил Шолг.
– Будут. Но оставьте их на меня. Главное не медлить: сказал бежать – значит бегите, сказал ложись – значит падаем. Понятно?
– Понятно, – ответил Шолг, Карин яростно закивала головой.
– Приготовьтесь. Сейчас начнётся.
***
Решётка поднялась. Влад со смертниками, спрыгнув вниз, рванули к ближайшему укрытию – большому валуну. За ним Автоматоны их не заметят.
– "Где, по-твоему, могут находиться рычаги?" – спросил Влад.
– "Не на открытом месте точно. Думаю, там, где вас можно будет зажать."
– "Сказал бы я, что ты просто злорадный старик, но сам думаю также. Приметил пару мест, пойдём проверять."
Только сделав шаг, Влад неожиданно остановился.
– А это что такое? – опустил он голову.
Кинжал. В песке валялся кинжал. Влад наклонился, поднял его, покрутил в ладони.
– Держи, – отдал Шолгу.
– О-о, спасибо. С голыми ладонями неспокойно как-то, – поблагодарил тот.
– "Дополнительное оружие, как на прошлой арене. Смотри под ноги, вдруг плазмоган найдёшь," – дал я дельный совет.
– За мной, – устремился Влад к следующему укрытию.
На первой арене укрытия в основном были невысокими, лишь бы от Пули спрятаться. Здесь же получился своеобразный лабиринт, когда в пяти метрах от врага можно пройти незамеченным. С одной стороны удобно, с другой, враг тоже может подобраться вплотную необнаруженным.
Через несколько минут перебежек и переползаний от одного места к другому, Влад добрался до тупика. С двух сторон стояли перекрытия, образуя стены, а утыкались они в огромное дерево с широким стволом. Сам проход был завален всяким хламом.
– Пришли. Ищите что-нибудь похожее на рычаг, – прошептал Влад балласту.
Минута поисков. Ничего. Я сразу понял, что это не то место, но Влад внимательно осмотрел каждый бугорок, щель и закуток прежде чем угомониться.
– "Сложность задания заключается не в поиске рычага. Не станут их прятать. Поверь, ты его сразу увидишь и узнаешь," – донёс я до Влада простую истину.
Любит он порой искать подвох там, где его нет. Впрочем, стоит признать – иногда его паранойя бывает полезна.
– Идём дальше, – позвал балласт за собой Влад.
Далеко они отойти не успели. Из-за ближайшего валуна буднично вышел Автоматон. Буднично повернул голову. Буднично рассмотрел троицу Разумных. Кристаллы, установленные на месте его глаз, буднично вспыхнули зелёным светом.
Это просто отлично!
Рывок. Влад оказался прямо перед Автоматоном, сходу воткнув тому нож снизу в голову. Также, как и Крикуну в доме Лешего, похоже, оточенный удар. Только я собирался напомнить Владу, что Автоматону такой удар может оказаться что чесотка…
Но нет. Автоматон несколько раз конвульсивно дёрнулся. Затих. Глаза куклы вспыхнули фиолетовым, после чего Автоматон буквально растворился в воздухе.
Это просто Рахлес!
– "Влад, валите отсюда, быстро!"
– За мной, живо! – побежал Влад.
– "Они оказались не так сильны, как я думал. Даже если мне повезло и голова их слабое место, уверен, я смогу завалить ещё пятерых," – с нескрываемым энтузиазмом прозвучали мысли Влада.
Не хочется его (и себя заодно) расстраивать, но…
– "Сначала хорошая новость. Эти Автоматоны не на управлении. Просто марионетки с заложенными алгоритмами поведения. Зелёный цвет глаз – цвет обнаружения врага. Он послал сигнал остальным, так что скоро они… Спереди!"
Оттуда выскочил ещё один Автоматон, замахиваясь на Влада рукой с кинжалом. Влад сделал шаг вперёд, заблокировав руку с оружием. Не первая потасовка Влада, я уже давно убедился, что он хорош в рукопашном бою. Раньше даже не думал, что сопротивляться врагу с ножом, кинжалом или даже мечом проще подходя к нему вплотную. Иногда до сих мелькает мысль «Что ты делаешь?!», когда он сокращает дистанцию вместо того чтобы отступить от опасного предмета в ладонях врага.
Всё-таки я всегда был магом дальнего боя.
Вот и сейчас, Влад, не выпуская руку с кинжалом, перекинул Автоматона через бедро и вогнал тому нож в голову. Мои опасения подтвердились: глаза Автоматона вспыхнули фиолетовым, после чего он исчез.
– "Ты сказал, что новость хорошая," – поднялся на ноги Влад, переводя дыхание.
– "Так и есть. Враг, обладающий Разумом, опасней марионеток."
– "Согласен. А плохая новость?"
– "Фиолетовый цвет означает возрождение."
– "Чего?"
– "Убитые Автоматоны будут появляться на постаментах и заново вступать в бой."
– "Количество жизней?"
– "Неограниченно. Есть ещё один момент: глаза горят слишком долго для простого возрождения. Не хочу пугать заранее, но будь готов к тому, что с каждой смертью Автоматон будет становиться Сильнее."
– “А если сломать постаменты?”
– “Считай, что они, как решётки – неуничтожимый объект.”
– "Просто превосходно!"
Во время нашего диалога Влад, пригнувшись, перебежками перемещался от одного укрытия к другому. Пытается заранее обнаружить приближение Автоматонов и обойти. Логично.
Только не всегда будет работать.
В этот раз Автоматон выскочил сзади. Девка завизжала как оголтелая, раскрыв нашу позицию, даже не дожидаясь, когда глаза Автоматона позеленеют.
Влад использовал стандартную связку: Рывок-удар. Только в этот раз почему-то по руке. Отрезал по локоть. И только следом ударил в голову.
– Тихо. Молчать! – прошипел Влад, зажимая рот психованной девке. – Идём дальше. Бояться нечего.
Влад сменил оружие. Убрал нож и достал вместо него меч. Обычно он предпочитает нож, и с Рывком нож сочетается лучше меча: трудно справляться с инерцией длинного лезвия. Впрочем, вскоре я понял причину смены оружия. При следующей встрече с Автоматоном Влад подскочил к нему без использования магии, а Рывок применил при ударе. По ногам. Оставшись без нижних конечностей, Автоматон плашмя упал на землю. Влад наступил ногой на его руку с кинжалом, обезопасив себя, а после в пару ударов отрубил жестянке ещё и руки.
Будет не убивать, а калечить, чтобы они не могли продолжать сражение. Разумно, вот только…
– Вперёд, – позвал Влад своих спутников, оставляя обрубок марионетки на песке.
Следующим местом для проверки на наличие рычага оказался очередной тупиковый проход. Он оказался продолжительнее предыдущего и его осмотр занял целых три минуты.
Ничего.
Такими темпами поиски могут затянуться.
В этот раз Автоматонов было сразу трое. Хорошо хоть Влад из тупика успел выйти, прежде чем с ними столкнулся, иначе было бы совсем кисло. Один из троицы жестянок стоял чуть впереди остальных, и Влад сразу этим воспользовался. Подскочил к нему, подрубил ноги, ударом плеча отшвырнул на двоих дружков позади.
– Бегом! – начал отступать Влад, размахивая мечом, держа жестянок на расстоянии.
Когда Влад с балластом отошли на десяток метров, глаза покалеченного Автоматона загорелись жёлтым. Один из двух преследовавших Влада Автоматонов замер, развернулся, подошёл к своему товарищу и воткнул кинжал тому в
