После этих ее слов трибуны затихли. Хелл стояла спокойно, не сводя внимательных глаз с противника, и ожидала его действий.
– Ты красивая, – неожиданно произнес Урбан, – но какая из тебя, к демонам, наемница?
– Ты и выяснишь, – Хелл продолжала улыбаться, – о результатах доложишь.
Леденящий кровь звук горна на этот раз прозвучал особенно громко, потому что на трибунах и так была мертвая тишина. Невольно девушка начала отсчитывать удары сердца, на счет «шесть» раздался звенящий звук. Схватка началась, но противники не пошевелились.
– Дамы первые. – Ее враг был уверен в победе.
– Боишься? – усмехнувшись, спросила Хелл.
– А и действительно, за каким ранином откладывать удовольствие?
И Урбан начал атаку! Рывок – она еле увернулась от нацеленного удара в шею, отскочила в сторону, снова замерла, ожидая нападения.
– Неплохо, – улыбка не сходила с его рожи, – но слишком медленно… для меня.
Удар в живот, сильный, быстрый, неотвратимый, и девушка поняла, что летит в сторону, едва успела сгруппироваться, чтобы падение на спину не стало фатальным.
На трибунах началось что-то дикое, все орали, большинство зрителей подскочили. Какой-то мужик, почему-то ей показалось, что это ордэрец, спрыгнул на арену, но его тут же остановили двое устремившихся вслед за ним. Правда, с арены они не ушли, так и замерли в ожидании.
– Та-а-ак, полежали, и будет, – сама себе сказала наемница и осеклась, вспомнив, как отчетливо слышен тут каждый звук.
И действительно, все затихли, а Хелл, мысленно, но искренне поблагодарив Галара, встала на ноги. Радовало, что Урбан не решился сразу ее добить, с другой стороны, и так было ясно, что он собирается продлить развлечение.
Наемница сделала пару глубоких вдохов, проверяя, не сломаны ли ребра, но благодаря корсету все было цело и ничего, кроме бедра, не болело.
– Поиграем, – прошептала Хелл и ринулась в атаку.
Выглядело это, наверное, смешно, потому что, снова отправив ее на песок, Урбан откровенно заржал. Она поднялась, прекрасно понимая, что вести бой по правилам не получится, и достала кинжал.
– О-о-о, смотри, пальчик не порежь, – порекомендовал наемник, спокойно направившись к Хелл, – а то вава будет.
– Слушай ты, мелкая, – раздался голос с трибуны, – топай сюда, я тебе защиту гарантирую!
Повернувшись на голос, узрела одного из капитанов, который теперь не сидел, а стоял, держась за ограду.
– С-с-спасибо, – ответила девушка, – я подумаю.
– Да что тут думать, – это уже прокричал другой облеченный властью, – прекращайте публичное издевательство над бабой! Крошка, тебя из какого дома развлечений выпустили?
– Оргени, угомонись. – Капитана Рексара она помнила, а вот его голос услышала в первый раз. – Это шлюха Кайла, если ты не знал, так что пусть с девчонкой разберутся!
На трибунах снова послышались крики, у Урбана оскал стал раза в два шире, и Хелл поняла, что игры закончились. Она была не в курсе, какие счеты у ее противника и Кайла, но, похоже, платить по счетам выпало именно ей. Наемник начал с удара ногой, Хелл увернулась и с трудом успела блокировать направленный к шее удар. Ее учителя в такие моменты делали передышку, а Урбан провел подсечку, видимо, все же планируя поразвлечься. Хелл упала, но на долю секунды раньше, чем наемник навалился на нее, сделала стойку на руках и, хотя ей пришлось оставить кинжал в песке, сумела подняться. И вот они снова стояли, готовые атаковать и защищаться, а на трибунах была такая тишина, что Хелл слышала биение собственного сердца.
Снова последовала атака Урбана. Хелл уклонилась, ища возможности атаковать наемника, но не нашла бреши в его обороне. Его удар – она отступает, бросок – и ей приходится падать на песок, перекатываться, вновь вскакивать на ноги. Да, они тренировались со Стилетом, но там все было не так, там она имела право на ошибку, а здесь нет. И все же ошиблась, ошиблась, когда повелась на фальшбросок и угодила в захват Оссара. Вскрикнула от боли, когда Урбан одной рукой обхватил ее шею, прижал голову к себе так, чтобы не было возможности атаковать, а вторая рука блокировала ее собственные ладони. Это был конец!
– Эй, Рексар, как ты хочешь, чтобы я развлекся с малышкой? – насмешливо поинтересовался Урбан.
Ей оставалось только скрипеть зубами от злости и смотреть на ухмыляющегося одноглазого капитана из Совета Тридцати. Хелл могла даже сейчас провести контрприем, как учил Сайсиен, но впереди было еще два боя, и она не имела права раскрывать свой потенциал. Могла перейти в боевой транс, но… понимала, что этот козырь в первой схватке использовать глупо, а ублюдок сейчас явно пялился на Рексара, уже предвкушая удовольствие. И тут она осознала – он ведь пялится на пирата! Смотрит на того неотрывно! «Смотри, – зло подумала Хелл и бросила быстрый взгляд на песок, – смотри на него, Урбан, о-о-очень внимательно… это будет последнее, что ты увидишь!» Резкое движение ногой – и в лицо наемника полетели тысячи песчинок, сама Хелл отчаянно зажмурилась.
– Тварь! – послышался вопль Урбана, он невольно ослабил захват.
Этого хватило, чтобы мгновенно присесть и откатиться в сторону. О да, ее противник отчаянно тер глаза одной рукой, а второй шарил перед собой. Хелл с ухмылкой обошла его по дуге, нашла свой кинжал и вернулась. К этому моменту наемник уже частично проморгался, и его слезящиеся красные глаза начали сносно различать окружающее пространство.
– Ты готов? – лениво поинтересовалась Хелл.
– Ты!..
– Что бы ты сейчас мне ни сказал, – наемница улыбнулась шире, – тебе это уже не поможет.
«В схватке самое главное – это уметь перехватить инициативу, – говорил ей Сайсиен, и сейчас Хелл поняла, насколько правильными были его слова. Последовали фальшатака кинжалом, а затем отработанный со Стилетом прием – и от ее удара ногами Урбан упал на песок. Хелл больше не намерена была затягивать бой. Метнувшись, она придавила наемника коленом и прижала кинжал к его артерии.
– Я не хочу тебя убивать, – спокойно произнесла девушка, – ты признаешь поражение?
Урбан смотрел полными ярости красными слезящимися глазами, потом послышалось его гневное:
– Да!
Мертвую тишину нарушил все тот же голос комментатора:
– Победа за наемницей Хелл! Переход в Первый круг!
Вот теперь трибуны взревели! Это было нечто! Злость, восхищение, недоверие – все смешалось в криках толпы. Ощущение окрыляющей победы передалось наемнице, и, уже улыбаясь, она негромко сказала:
– Глаза сейчас не растирай, лучше иди и сразу промой, – посоветовала, поднялась и протянула своему поверженному противнику руку.
Он несколько недоверчиво принял неожиданную помощь, но, к счастью для Хелл, поднялся сам, прекрасно понимая, что, несмотря на одержанную победу, девушка слабее его. Подмигнув парню, наемница направилась к своему выходу.
