– Победа за наемником Второго круга Бесом.
Раздался очередной рев трибун, и приятель покинул арену. Противник Беса встал с песка, сплюнул и тоже ушел. В наступившей тишине прозвучал все тот же голос комментатора:
– Наемница Первого круга Хелл и наемник Второго круга Торрес. Бой за вступление во Второй круг!
Нервно сглотнув, Хелл посмотрела на Кайла, встретилась с его спокойным, чуть испытывающим взглядом, и вопрос: «Почему опять я?» – так и не слетел с губ.
– Белый выход во-о-он там, – с усмешкой произнес ее ниасе, – выбор за тобой!
– Страшно… – прошептала Хелл, – очень… Он голову сносит…
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Кайл, затем плавным движением обнял ее и прошептал: – У придурка левая нога ранена! Случайно…
«И правая рука, – подумала наемница, – тоже случайно… Но при этом калекой по сравнению с ним выгляжу я».
Стараясь ни на кого не смотреть, девушка направилась к черному входу. Торрес встал справа, у красного входа, и напряженно рассматривал ее. Глубоко вдохнув, Хелл шагнула в темноту, понеслась, подхваченная странной движущейся лентой, чтобы через несколько мгновений спрыгнуть с нее у выхода на арену. На этот раз Стилета не было, и сердце испуганно сжалось. Не хватало напутствия от единственного человека на Трех Мирах, который действительно переживал за нее.
Яркий солнечный свет ослепил, как и в первый раз. Остановившись на то мгновение, пока глаза привыкали к освещению, Хелл уверенно двинулась вперед. В голове звучала странная мелодия, и все же на этот бой она шла с какой-то обреченностью. Снова послышались крики на трибунах, орали что-то по поводу нарушения правил. Увидев мерзкую улыбочку Рексара, с которой тот воспринял обвинения, Хелл поняла, что ей снова придется отвечать за своего ниасе.
Она остановилась в семи метрах от Торреса. Этого противника девушка опасалась значительно больше, чем Урбана. Торрес взглянул на ее плечо с меткой Кайла, поднял голову, поискал глазами старого наемника и усмехнулся.
– Чисто из любопытства, – внезапно спросила Хелл, – а тебе он что сделал-то?
Лицо Торреса исказила такая ненависть, что Хелл тут же пожалела о своем вопросе. Зато на экране крупным планом показали самодовольную рожу Кайла – умел ее покровитель наживать врагов.
Леденящий кровь звук горна прозвучал глухо, его заглушил шум на трибунах. Хелл взглянула на экран и поняла, что сейчас ее очередь находиться в центре внимания, потому что показывали только ее, затем экран разделился на две части, и крупным планом продемонстрировали обоих противников. Девушка снова начала отсчитывать удары сердца – на счете «шесть» раздался звенящий звук.
Торрес метнулся к ней первым, занес руку для удара, но… невольно скривился от боли, а Хелл помнила о предупреждении Стилета и ловко уклонилась от лезвия. Наемник сгруппировался и рывком нанес ей удар… в сердце! Он был быстрее, намного быстрее, и когда сверкающее лезвие, зажатое между костяшками пальцев Торреса, ударило в грудь, Хелл не смогла уйти от удара, только максимально отклонилась назад.
На трибунах стало тихо, победный взгляд Торреса и боль в груди смешались в одно целое, и разозлившаяся Хелл нанесла удар по левому бедру наемника. Рев толпы и рев противника слились, Торрес упал на одно колено, он не сводил полных ярости глаз с девушки. Очень медленно Хелл приложила руку к порезанной на груди майке и с каким-то удивлением посмотрела на свою кровь.
Усмехнувшись, достала кинжал, отрезала часть майки, кусок ткани затолкала в лифчик, надеясь, что так не будет отвлекаться на капающую кровь. О степени повреждений думать не хотелось. А на трибунах все так же молчали, и Хелл знала почему – по идее она должна упасть мертвой.
Но протеже Кайла Кинжала встала в боевую стойку, зажала в правой руке кинжал, послышалось ее полное ярости:
– Поднимайся!
– Тупая скарити! – заорал кто-то с трибуны.
– Эй, мелкая, это ты зря!
– Торрес, добей ее!
– Девка, вали оттуда, Торрес, когда злой, он жестокий!
И она услышала еще много-много других криков. А наемник поднялся с песка, с жестокой ухмылкой посмотрел на нее, затем… Этот ублюдок тоже имел парочку козырей, и Хелл перестала дышать, когда лезвия сверкнули в обеих его руках, и они увеличивались, пока не достигли размеров ее кинжала. Вот только кинжал не давал и пятой части тех преимуществ, которые имели два лезвия, словно бы служившие продолжением рук противника. С другой стороны, в этом был свой недостаток.
– Как тебе сюрприз, детка? – поинтересовался наемник.
– Возбуждает, – хмуро ответила Хелл, уже раздумывая над тем, что побегать придется.
Торрес кивнул и смазанной тенью бросился к ней. Помянув добрым словом Руслана, Хелли развернулась и, петляя, бросилась наутек. Вот теперь на трибунах орали, свистели, вопили, ругались и подбадривали одновременно. Грохот не позволял ей слышать шорох от перемещений противника, но она словно чувствовала, где тот находится. А еще очень сильно отвлекала боль в груди, хотя наемница старалась ее не замечать.
Добежала до стены, инстинктивно присела и услышала рев над головой. О да! Откатившись в сторону, резко поднялась, с усмешкой посмотрела, как Торрес вопит, потрясая собственной искалеченной рукой, которой так неразумно полоснул по стене, надеясь добить наемницу.
– Расчетливая стерва! – выругался парень.
– А ты думал, что бег по песку – это мое любимое развлечение? – поинтересовалась Хелл.
– Нет, но гарантирую, что оно будет для тебя последним!
Он быстро оклемался, но Хелл уже начала дышать чаще, заставляя тело перейти в состояние боевого транса, мир вокруг замедлился. Совсем немного времени, но ей хватило, и самое главное – боль теперь не имела значения.
Торрес снова бросился в атаку, разъяренный, как бык. Девушке пришлось отступать шаг за шагом, блокируя кинжалом те удары, от которых она не могла увернуться, и надеясь, что не споткнется.
Надежда подло скончалась, когда Хелл все же повалилась на песок, блокировала его удар левой, но лезвие в правой руке резануло по бедру.
– Твою мать! – Она с трудом поднялась.
Но на жалость к самой себе времени не было, и, перехватывая кинжал нижним хватом, Хелл коленом нанесла удар по больной ноге наемника, а когда тот, хрипя от боли, повалился, подбородком ударила его в предплечье.
Удар выглядел случайным, но она знала, что делает, и следующий удар нанесла уже кинжалом – в шею наемника, временно не имевшего возможности сопротивляться.
Торрес захрипел, вздрогнул и обмяк. Его падение сопровождалось постепенным затиханием толпы. Не в силах удержаться, Хелл опустилась на колени, стараясь не свалиться на поверженного противника. Трибуны напряженно умолкли.
