– Пока «зелёный» не дали, не можем… – Завалеев сосредоточенно светил фонарём в тоннель. – Может, на всякий случай попробуем…
Тут в динамике приятно «блымкнуло», и на панели загорелся зелёный кружок.
Завалеев ударил по клавише, двери стали закрываться, как показалось Вадиму – страшно медленно, нехотя, они буквально ползли, эти чёртовы двери!
В этот момент в световом пятне от фонаря Завалеева, у самого края перрона, возникли разом несколько теней.
Дверь закрылась окончательно, и лифт ухнул в пропасть.
* * *
– Что это было? – морщась от перегрузки и отходя от накатившего приступа страха, спросил Вадим.
– Тени, – коротко ответил Завалеев.
– Да, тени я видел. А кто это был? Чьи тени?
– Это Тени, – подтвердил Док. – С большой буквы. До сих пор думал, что это не более чем слухи и сказки. Видишь ли, пока что нет ни одного человека, который выжил после контакта с Тенями, вернулся и рассказал другим, что это такое.
– То есть, может, это и не люди вовсе?
– Может быть и так.
– А кто тогда?
– Понятия не имею. В К‑55 существует множество странных и необъяснимых явлений. И в последний год их стало значительно больше…
Внизу путешественников встречал целый взвод с тяжёлым вооружением. Бойцы были облачены в титановую броню на экзоскелетной основе, у некоторых Вадим заметил не обычное оружие, а что-то наподобие плазменных пушек, похожих на те, что были у ассистентов Панина.
– Живее, ребята, не задерживаемся, – поторопил командир взвода. – Соберитесь, придётся немного пробежаться…
Бежали по монотонному тоннелю с решёткой вместо пола, потом по высоким бетонным коридорам, часто поворачивая, где-то трусцой, где-то чуть ли не галопом.
Добрались без приключений, но Вадим основательно взмок – в отличие от Нейтрали, здесь был длинный перегон от станции до точки входа.
Вывалились из тоннеля, запечатали за собой двери, и все дружно вздохнули с облегчением.
Да уж, по всей видимости, с Резервом тут реальные проблемы на всех уровнях.
* * *
Комитет по встрече был внушительный, но в целом однородный.
Два десятка людей разного возраста – в том числе и три дамы – были одеты в одинаковые лабораторные халаты с бейджиками на груди, один в белый халат, а ещё один – в строгий чёрный костюм, белую рубашку и чёрный галстук.
Товарищу в костюме было лет семьдесят или около того. Он сидел на инвалидной коляске, не отрываясь и не мигая смотрел на Вадима, и на его аскетическом лице застыла печать Великого Ожидания. Ни дать ни взять, истинно верующий в ожидании пришествия мессии.
Верующий был в некомплекте. Остались у него тело, голова и левая рука. Всё прочее отсутствовало. До того отсутствовало, что у костюма не было брюк, а только один пиджак.
За коляской стоял человек в белом халате – по всей видимости, врач, и с тревогой поглядывал то на Вадима, то на калеку. Как будто боялся, что Вадим нанесёт какой-то вред его пациенту.
– Заме́р, – распорядился калека. – Быстро!
Тотчас же трое из свиты подскочили к Вадиму и направили на него какие-то приборы.
– Есть поле! – радостно крикнул один из троицы.
– Есть, – подтвердил второй.
– Аналогично, – кивнул третий.
– А?! – торжествующе воскликнул калека. – Я вам говорил?! Это симбиоз! И кто считал, что Паша Панин – сумасшедший? Это симбиоз!!!
– Панина же Лёшей зовут, – тихонько сказал Вадим. – Звали…
– Он имеет в виду Лёшиного отца, – подсказал Док. – Павел Панин – автор теории Портального Поля.
Калека между тем, не обращая внимания на новоприбывших, совсем распоясался и впал в состояние экстатического восторга.
– Это прорыв! – хрипел он. – Мы в шаге от финиша!!! Мы сделали это!!! Чего стоим – на стенд его, на стенд, бегом всем работать! Ура, товарищи!!!
Где-то я уже слышал нечто подобное. Причём совсем недавно…
Кончилось всё это тем, что у калеки пошла ртом пена и человек в белом халате, ругаясь сквозь зубы, развернул коляску и быстро покатил её по коридору.
К прибывшим подошёл высокий дородный мужчина лет пятидесяти, пожал всем руки, отпустил военных и сердечно поблагодарил Дока за помощь.
– Олег Мансуров, первый заместитель руководителя Проекта, – представил Док. – Или попросту – Второй. А это – Вадим Набатов… гость из Прошлого.
– Не то чтобы приятно… – Мансуров ещё разок пожал Вадиму руку. – А просто как-то… Невероятно, что ли… До сих пор не могу поверить, что это случилось. Вы уж простите Первого за припадок… Это, можно сказать, дело всей жизни, многие ведь не верили… Ну, вы понимаете, наверно…
– Понимаю, – кивнул Вадим. – У меня есть один вопрос…
– Ладно, ты теперь в надёжных руках, а нам надо возвращаться, – вмешался Док. – Это ведь через Резерв – быстро, а обычным путём будет довольно долго. В общем, будешь в Нейтрали – не проходи мимо.
Завалеев с Доком распрощались с Вадимом и ушли.
– Ну что, Олег Львович, – на стенд? – с энтузиазмом уточнил один из группы с бейджиками.
– Остынь, Гена, какой стенд? – хмыкнул Мансуров. – Дайте парню прийти в себя и освоиться. Так, все – по рабочим местам, трудимся в штатном режиме. Вадим, пойдёмте, я вас размещу и по дороге отвечу на все вопросы…
* * *
Вадим шёл с Мансуровым по длинному закруглённому коридору.
Правая стена была стеклянная, и через неё можно было рассмотреть огромный круглый зал в несколько ярусов, в котором размещалось великое множество разной аппаратуры, мониторы и колоссальное количество серверных «башен».
– …симбиоз – это Поле в человеке. Или человек в Поле. Не знаю, как правильнее, вещь настолько невероятная, что до сих пор никто, кроме Первого и самого создателя Теории – Панина то есть, – никто в это не верил.
– Почему?
– Понимаете, сразу после Перемещения Поле всегда гибнет. Всегда, это просто закон такой. А в этот раз всё пошло иначе. Всё это время, с момента Перемещения, мы мониторили полтора миллиона параметров, которые Поле отправляло на стенд… И ничего не могли предпринять.
– Это вроде как в кино? Хочешь – смотри, хочешь – не смотри, но от тебя ничего не зависит.
– Да, наверное, как в кино. Только вместо картинки – непрерывная распечатка параметров. Мы зафиксировали три обнуления… И после каждого «ноля» Поле само по себе, можно сказать, своевольно, производило «откат» до оптимальных параметров. Скажите, Вадим… Вот эти обнуления…
– Это была смерть.
– Невероятно… И вы три раза… Гхм-кхм… Ну и как ощущения?
– Это было… Скажем так, очень неприятно. А вы мне лучше вот что скажите. Скажите… Есть у меня шанс попасть обратно домой? В смысле вернуться в своё время, в свою Реальность?
