– Здесь, – старик ткнул пальцем в землю. – У бака. Стоял посторонний и пялился на наш подъезд. На меня пялился тоже, собака. Да наверх посматривал, на окно Васино, словно прицеливался.
– Посторонний? – переспросил Кобылин. – Как выглядел?
– Черный человек, – зловеще произнес Кузьмич. – Весь черный, с ног до головы. Только глаза сверкают. И морда черная вся.
– Черный человек? – ошалело переспросил охотник.
– Сатанист, не иначе, – убежденно ответил Кузьмич.
– И что, именно человек? – уточнил Кобылин. – Без крыльев, без клыков?
– Человек и есть. Только черный. Далеко он стоял, толком не рассмотрел. Но честно тебе скажу, служивый, у меня мороз прям по коже от его хари. Далеко, а смотрит так, словно в упор тебя видит.
– А дальше что? – перебил Алексей.
– Бросил я цигарку да домой быстрей, вот и весь сказ, – отозвался старик.
– И все?
– Все. Дальше уж Палыч наш появился, засуетился, а на утро слух прошел, что пропал Васек. Ну и вот, сегодня нашелся вроде.
– Понятно, – сухо отозвался Кобылин, прижимая к груди папку. – Больше спасибо вам за интересный рассказ.
– Не за что, служивый, – отмахнулся старик. – Авось поможет тебе чем.
– Почему служивый? – спохватился Кобылин. – Я корреспондент…
– Ага, – Кузьмич хмыкнул. – Видал я таких корреспондентов, в черных польтах. Ты хоть пушкой не свети. Бабы дуры, а мужики-то сразу приметят.
Кобылин резко выпрямил спину, прикрывая папкой грудь, что едва заметно топорщилась от кобуры.
– Ну, бывай, – сказал Кузьмич, улыбаясь в седую бороду. – Удачи тебе, корреспондент.
Развернувшись, старик зашаркал обратно к подъезду, затягиваясь на ходу папироской. Кобылин смотрел ему в спину, и его не покидало ощущение, что Кузьмич все еще смеется над ним.
Отвернувшись, он побрел в другую сторону – чтобы сделать крюк и вернуться в родной двор другим путем. Всякое желание продолжать разведку у него пропало, возбуждение и энтузиазм как рукой сняло. С горечью Алексей признался самому себе, что раскололи его в момент и Штирлица из него не выйдет. Поэтому оставалось только вернуться домой, выйти из образа разведчика и вернуться к привычным вещам, к пистолетам да дробовику, которые нужно вычистить.
– Черный человек, это надо же, – обиженно буркнул Кобылин и свернул за угол дома номер тридцать два.
* * *
Звонок раздался ровно в одиннадцать вечера. Кобылин, что и не думал ложиться спать, привстал с дивана и взял черный телефон, лежавший у ноутбука.
– Да, – сказал он, привычно откинув пальцем черную крышечку.
– Собирайся, Кобылин, – сказал тихий голос. – Выезд.
– Кто это? – озадаченно спросил Алексей, ожидавший, как всегда, услышать голос Григория.
– Конь в пальто, – раздраженно ответил собеседник, и охотник с облегчением узнал голос Вещего.
– А где Гриша? – спросил Кобылин.
Вопрос, видимо, поставил начальника Двух Нулей в тупик. Он озадаченно засопел, пытаясь осознать, что происходит.
– Сюрреализм какой-то, – наконец сказал он. – Что за дебильный разговор? Папа, где мама… Кобылин, хватит паясничать. Быстро встал и вышел к трассе. Мы тебя подберем.
– А что с Гришей-то? – настойчиво переспросил Алексей.
– Нога у него сломана, дома отлеживается, – раздраженно бросил Вещий. – Пойдешь сегодня со мной, понял? И не дай бог, что-нибудь отмочишь…
– Что брать? – деловито осведомился Алексей.
– Как дети, ей-богу, – буркнул Вещий. – Дежурный набор свой бери. Ликвидация двух объектов. И, между прочим, мы уже подъезжаем, и тебе, салага, положено уже стоять навытяжку у дороги и ждать начальство.
– Уже иду, – откликнулся Кобылин.
Сунув телефон в карман, он поднялся с дивана и вышел в коридор. Кобылин не солгал, он и в самом деле был готов к выезду – предчувствие беды не давало ему покоя весь вечер. Надев сапоги и перекинув через плечо самодельный патронташ с кобурой, Алексей с сожалением погладил мягкий рукав пальто и снял с вешалки джинсовую куртку. Пальто он решил на выезд не брать, пуховик разодран в клочья – оставалась только старая джинсовка.
Одевшись и заперев дверь, Алексей выбежал на улицу и быстрым шагом пересек пустой двор, залитый светом фонарей. Выбежав на улицу, он пробрался по сугробам мимо вечного и незыблемого ночного ларька и вышел к шоссе. Знакомый автобус уже стоял у поворота, и охотник заторопился к нему. Дверь приветливо распахнулась, и он взобрался по ступенькам, отряхивая снег с рукавов. Из-за мутного стекла, отделявшего кабину от салона, на него укоризненно глянул водитель – коротко стриженный, уже в возрасте, с мягкими чертами лица и печальными глазами, излучавшими мировую скорбь. Почувствовав себя виноватым, Кобылин, извиняясь, прижал ладонь к груди, и быстренько просочился мимо шкафов в глубину салона. Автобус тронулся в тот самый миг, когда Алекс заглянул в открытую дверь в перегородке.
На этот раз внутри командной рубки было малолюдно. На своем привычном месте сидел Вещий, все так же глядя в экран ноутбука, лежащего на коленях, а за длинным столом-пультом с экранами сидел лишь один человек, которого Алексей не знал.
– Всем привет, – поздоровался Кобылин, присаживаясь на откидной стул. – Что у нас?
– А у нас в квартире газ, – сухо отозвался Вещий, глянув на охотника. – Вот какого черта? Нет бы – вошел, доложился, дождался разрешения сесть. Насколько же проще с военными.
– А что? – осторожно осведомился Кобылин. – Надо было доложить о прибытии?
Вещий шумно вздохнул и перевел взгляд на экран ноутбука.
– Два объекта, – сказал он, немного помолчав. – В гражданском секторе. Похоже, что семья. Соседи заметили, что они давно не выходят из квартиры. Из-за двери доносятся подозрительные звуки – шорохи, стоны. Стучались – никто не ответил. Вызвали спасателей, те свалили это дело на ментов, а дальше подхватили мы.
– Почему? – тут же спросил Алекс. – Может, это не наш случай?
– Наш, – ответил человек за пультом. – В этом дворе уже два нападения было, два трупа. И еще один пропал без вести – как раз один из жильцов этой квартиры. После чего остальные перестали выходить.
– Понял, – кивнул Кобылин, нащупывая пистолет под грубой джинсовой тканью.
– Обрез свой оставь, – велел Олег, отрываясь от ноутбука. – Пойдем в квартиру, надо будет все сделать тихо.
– В прошлый раз он мне помог, – с намеком отозвался Алексей.
– Это не прошлый раз, – раздраженно бросил Вещий. – Все под контролем. Возьмем стволы с глушаками и быстро сделаем работу. Все. Без лишних движений и лишних слов – понял, Кобылин?
