– Так точно, мой генерал, – сохраняя абсолютную серьезность, ответил охотник.
Вещий вскинул голову, взглянул на Алексея, всмотрелся в его серьезное лицо и зловеще прищурился.
– Вот откуда это в тебе, Кобылин? – спросил он. – Никак не пойму, то ли ты дурак такой, то ли придуриваешься. Не можешь хоть раз сделать все чисто и серьезно?
Алексей улыбнулся, приглашая посмеяться над шуткой, но Олег оставался серьезен. Он поджал губы и снова глянул в ноутбук.
– А почему ты сам на задании? – спросил Алекс.
– Людей мало, – буркнул Олег. – Все на заданиях. Еще и Гриша вот выбыл из игры. А то я бы вас двоих послал и не мучился.
– Да я и один могу, – Кобылин пожал плечами.
– Нет, – отрезал Вещий, глянув на охотника. – По одному не ходим. Санек вон за диспетчера, значит, остаемся ты да я. Все, закрыли тему. И вообще, Кобылин, посиди хоть пять минут спокойно, не отвлекай от работы, а? Просто сиди и молчи. Когда приедем, я скажу.
Алекс поджал губы и откинулся на сиденье. Ему хотелось поговорить с Вещим. Спросить его о сотне разных вещей, попытаться подобрать к нему ключик, разговорить этот комок нервов. Но получалось плохо. Быть может, когда выдастся возможность поговорить один на один, то Вещий станет более откровенным? Сейчас, когда рядом Саня – диспетчер, Вещему просто необходимо, чтобы соблюдалась субординация, фамильярничать с подчиненными да вести с ними задушевные разговоры ему не с руки. Но на операции, когда двое прикрывают друг другу спину… там все по-другому, это Кобылин знал по себе.
Прислонившись к мягкой стенке автобуса, он прикрыл глаза и стал ждать.
* * *
Водитель автобуса, все такой же печальный, притормозил у ближайшего перекрестка – в путаницу домов заезжать не решился, там, в мешанине припаркованых машин, автобусу не развернуться. Перед тем как выйти на улицу, Вещий накинул на плечи пухлую камуфляжную куртку с множеством карманов, а Кобылину сунул в руки большой пистолет с уже навинченным глушителем. Алексей автоматически выщелкнул из него обойму, сунул обратно, передернул затворную рамку, досылая патрон в ствол, и спрятал оружие под полой куртки. Дробовик он оставил в автобусе – его слишком хорошо было заметно под тесной джинсовой курткой, да и работать предполагалось в жилом доме, где можно было нечаянно зацепить случайного зеваку.
Выпрыгнув из автобуса, Олег быстро пошел к двору между высотными домами, что стояли вокруг бывшего пустыря, как костяшки домино – ровные, аккуратные, и безликие. Кобылин двинулся следом, пытаясь догнать начальство.
Вещий шел быстро, не оглядываясь по сторонам, и Алексу пришлось поднажать, чтобы поравняться с боссом. Лишь когда оба вступили в темный двор и двинулись наискосок через огромный двор к дальнему дому, охотник поравнялся с Вещим.
– Олег, – тихо позвал он.
– Что еще? – недовольно отозвался тот, не сбавляя шага.
– Тебе не кажется, что эти появления зомби, ну, вроде как организованы? Как будто ими кто-то управляет?
– И что? – сухо осведомился Олег.
– Тут такое дело, – произнес Кобылин. – У нас недавно труп пропал. Старик умер, пока ехали за ним, труп пропал. Нашли через сутки, в соседнем районе. Я прикинул направление – он словно шел на ту станцию, где мы были вчера, но не дошел, слишком далеко.
Вещий сбавил шаг и выругался. Потом обреченно вздохнул, повернулся к охотнику.
– И что дальше?
– Я свидетеля нашел, – быстро сказал Кобылин. – Он говорит, что видел в ту ночь у подъезда незнакомца. Черного человека. Я вот подумал, может, ты знаешь что-то о таких.
– Каких таких? – с отчаяньем в голосе осведомился Вещий. – Что ты резину тянешь, Кобылин, давай рожай быстрей, нам работать надо.
– Ну, вдруг есть легенда о черном человеке, а я просто не знаю, – сказал охотник. – Может, это он управляет мертвецами? Просто я так мало знаю…
– Черный человек, управляющий мертвецами, – процедил Вещий, – так?
– Вроде того, – растерялся Алексей.
– Кобылин, ты больше не думай, – посоветовал Олег. – Сосредоточься на выполнении приказов, ладно? Если каждый охотник думать начнет, некому стрелять будет, понял?
– Да, – сухо отозвался Кобылин.
– Зомби – это обычная нечисть, – веско произнес Вещий, и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Они поднимаются, мы их выжигаем. Мы – охотники. Появилась зараза – мы ее убираем. А появляется она так часто, что некогда играть в игрушки и собирать легенды. Нет никакого черного человека. И черной руки, черной простыни и гроба на колесиках, понял? Есть звери и нежить. Всегда они были и, наверно, всегда будут. А мы или те, кто придут после нас, всегда будем стоять на страже, делая наш мир чуточку безопаснее. Понял, охотник?
– Я понял, – мягко отозвался Кобылин, с содроганием чувствуя, как в его собеседнике поднимается волна ненависти, настолько сильной, что, казалось, ее можно ощутить, как дуновение холодного ветра. Алексей даже чуть отодвинулся в сторону – так сильно пылал огонь ненависти в начальнике Двух Нулей. Кобылин понятия не имел, что такого сделали Вещему ночные твари, но зато видел, что Олег ненавидит их всем сердцем. И эта ненависть мешает ему смотреть на мир трезвым взором. С огромным опозданием Кобылин вдруг понял, что Вещий просто одержим охотой, она для него лишь способ отомстить за какую-то обиду. Два Нуля для Олега – оружие возмездия, сила, собранная в мощный кулак, что позволяет бить больнее, чем просто кастетом, припрятанным в кармане.
Кобылин содрогнулся, глядя в спину Вещего. Этот человек никак не подходил для руководства охотниками. Он был сильным, умным, хитрым, но – одержимым. С ним бесполезно было разговаривать. Все, что не совпадало с его видением мира, с его планами, все, что не служило достижением его целей, – безжалостно отметалось. Алексей вспомнил Треша – подземника, предупреждавшего его об опасности, исходящей от организации охотников. Он был прав – вокруг Олега уже начали собираться подобные ему – агрессивные и верящие в силу. Еще остались те, кто пытается в чем-то разобраться – Гриша, Евгений… Но еще немного, и Два Нуля превратятся в карающий топор палача, а не в щит, укрывающий людей от созданий ночи. И против палача выйдут те, кто также одержим жаждой мести.
Кобылин споткнулся и чуть не упал. От неприятной мысли стало холодно в груди. Они уже вышли – вдруг понял Алексей. Они собираются в стаю, устраивают засады, пытаются отвлечь охотников, рассредоточить их силы. Их пока мало, но скоро и среди них найдется одержимый, вокруг которого соберутся жаждущие крови. И это уже началось – оборотни, вот кто будет лезвием клинка, что встретит топор охотников. Им не удалось заручиться поддержкой подземников, но, видимо, они нашли новых союзников. Кто воскрешает для них покойников? Кто заставляет охотников метаться по всему городу, тратя время и силы на бессмысленную бойню? Люди убивают людей – пусть даже мертвых. Зачем?
