– Нет, у меня с вами нет причин драться. Просто я полагаю, имя Реннет из Белого Пламени вам ничего не скажет…
Выражение лица старшего мага изменилось от насмешливого на удивленное, когда он услышал имя. Он внимательно оглядел его с головы до ног, будто сравнивал стоящего перед ним человека со слухами, что ему приходилось слышать.
– Значит, ты тот самый маг, о котором нас предупреждали? – заговорил широкоплечий.
– Скорее всего, – коротко произнес Реннет и спокойно прошел мимо них, прямо к лежащим в снегу трупам. Один из светлых, рыжеволосый, заскрипел зубами и хотел было уже остановить наглеца, но старший удержал его за плечо, продолжая внимательно наблюдать за гостем.
Реннет по очереди осмотрел тела и, наконец, остановился перед девушкой, которой не повезло остаться в живых. Ошибки быть не могло, она действительно была мистиком. В глазах юноши ее прозрачно-дымчатая аура мягко светилась серебристым.
Маги-мистики и некроманты появились на территории Империи вместе с колдунами, в составе темных отрядов, но встречались гораздо реже. Возможно, так получалось из-за их неэффективности в открытых сражениях. Зато в добыче информации и шпионаже мистикам не было равных, благодаря способности общаться с душами людей, в том числе и мертвых, а также вторгаться и контролировать их мысли и сознание. На допросах они могли вытянуть из человека всю необходимую информацию без пыток и любого другого физического воздействия. К сожалению, боевые маги Светлого Ордена пока мало знали об их реальных возможностях и на данный момент активно поднимали архивные документы, в поисках полезной информации. Реннет предполагал, что эта женщина находилась в отряде именно для таких дел. Правда ему не до конца была ясна причина, по которой темные забрались так далеко на север, миновав даже столицу Империи. Что им здесь понадобилось?
Задумавшись над этим, юноша разглядывал женщину, а та, в свою очередь, бросила на юношу ответный взгляд из-под челки темно-каштановых, почти черных волос. Она была привлекательной, даже не смотря на ссадины и разбитую губу: стройная, с правильными и мягкими чертами лица, темно-карими выразительными глазами. Ростом девушка не уступала самому Реннету, но, казалось, года на три или четыре старше него. Лежа в снегу, она опиралась на правую руку, а другую прижимала к ране в боку. Судорожно сжимающиеся бледные пальцы и одежда окрасились алой кровью.
Сначала Реннет хотел своими руками и клинком подарить темному магу быструю и легкую смерть. Каким бы мерзкими и жестокими не были те трое, помимо всего прочего они оставались его союзниками, а темные являлись врагами. Даже то, что юноша вмешивается в их дела, многие посчитают неприемлемым поступком. Можно сказать, у этих магов есть право решить судьбу врага, убившего их товарищей, но… не таким образом.
Именно поэтому сейчас Реннет собирался пойти на такой нечестный шаг и избавить раненного мистика от страданий. Однако, глядя в лицо этой женщине и видя боль, страх и отчаяние в ее темных глазах, он резко отвернулся. Юноша понял, что не совершит задуманного…
Катарина переживала самые страшные мгновения в своей жизни. Буквально несколько минут назад трое ее товарищей, один за другим были убиты в жестокой схватке. Столкновение с патрулем светлых магов стало для обоих отрядов полной неожиданностью и, в итоге, она осталась одна, со жгучей раной в боку. «Этого не должно было случиться!» – вот единственная мысль, что сейчас застряла у нее в голове.
И действительно, весь их путь до назначенной цели тщательно продумывался, исключая любые встречи с боевыми магами. Отряд специально передвигался в основном только по нейтральным землям, не принадлежащим светлым кланам. На данный момент маги Империи зорко следили лишь за внешними границами и территориями собственных кланов. Это давало возможность незаметно проскользнуть у них под носом, пусть даже время пути от этого увеличивалось в несколько раз. Правда, теперь уже это все не имело значения.
Еще два месяца назад мистик-маг Катарина была невероятно горда и рада, ведь ее выбрали для важной и чрезвычайно опасной миссии. Сам Лидер отбирал магов в этот маленький отряд. Тогда она считала, что время, потраченное ею в бесконечных тренировках и смертельных дуэлях, пропало не зря. Она была одной из немногих мистиков пятого класса и занимала высокое положение в Армии Ночи. Ее искусство владения стальным оружием и сила контроля чужого сознания превосходили рамки обычного.
Кроме нее выбрали еще троих высокоранговых магов, владеющих сильными заклинаниями и способных без промедления пустить их в дело. Отряд сформировали всего из четырех человек, дабы их перемещения были как можно незаметней для противника.
Поначалу все шло замечательно и им удалось добраться до центральных областей Империи без происшествий. Оставалось всего два дня пути к намеченной цели, когда отряд лоб в лоб столкнулся с вражеским патрулем. Сбежать не удалось. Десять магов против четырех – шансов выиграть сражение практически не было.
Прежде чем ее ранили, Катарина успела вывести из строя двух неприятельских магов, но это оказалось все, чем она смогла помочь товарищам. Девушка собственными глазами видела, как они умирают, а все попытки использовать дар мистика пропадали впустую. Для того чтобы контролировать чей-то разум и управлять его сознанием требовалась полная концентрация. Разум мага-мистика должен оставаться чистым и ясным, как холодная родниковая вода, однако добиться этого во время сражения, учитывая боль в боку и всю неожиданность произошедшего, не представлялось возможным. Перегруженное сознание Катарины явно не хотело успокаиваться. Девушка могла лишь наблюдать за мерзкими светлыми выродками и не прекращать попыток воспользоваться магией. Она слышала все их слова и догадалась, что с ней произойдет дальше. Хоть женщина внешне старалась не показывать этого, чтобы не доставлять лишнего удовольствия врагам, в душе ее обуял самый настоящий страх. Мысль самостоятельно уйти из жизни стала во сто крат желанней, чем вынести то, что они хотели с ней сделать, но спасительный меч лежал слишком далеко…
Потом, прямо в разгаре веселья ненавистной троицы, объявился еще один светлый, назвавшийся Реннетом из Белого Пламени. Название этого клана очень хорошо известно в Армии Ночи. Полгода назад именно «Пламя» разгромило усиленный отряд Ворона – одного из лучших командующих темных.
Обойдя широкоплечего мага, новоприбывший остановился в нескольких шагах и начал нагло пялиться на нее. Катарина на мгновение даже удивилась, насколько он был молод, гораздо моложе ее. Его скорее можно назвать мальчишкой, а не юношей.
Тем не менее, даже его возраст не мог рассеять ее ненависти ко всем светлым. Она посмотрела прямо в глаза этому юноше и попыталась выплеснуть весь свой гнев и накопившуюся злобу на него, но это не подействовало. Взгляд странного мальчишки остался спокойным. Катарине показалось, что его рука дернулась к рукояти меча, висящего под плащом, но потом замерла, он отвернулся.
– Значит, я оказался прав? – снова спросил широкоплечий, не сводя глаз с юноши. – Ты тот самый Реннет?
– О ком это ты? – вмешался красноволосый маг. Он бросил на новоприбывшего подозрительный взгляд. На его худом и костлявом лице читалась неуверенность и беспокойство.
Старший проигнорировал вопрос и снова заговорил, обращаясь к Реннету:
– Это ведь ты убил командующего темных в битве у Немисса? Рассказывают, что кроме всего прочего от твоих рук умерло около двух десятков вражеских магов. Это правда? – ухмыльнулся он, наблюдая за его реакцией. – Тогда еще твой клан посчитал тебя предателем и арестовал. Пару месяцев назад нас предупреждали о маге первой ступени, которому выписан пропуск на все земли Империи. Видимо тебе приходится служить преданной собачкой «Света», чтобы добиться такого особого расположения с их стороны.
Этих слов оказалось достаточно. Катарина поняла кто этот юноша: среди темных он был не менее известен, чем клан, которому он служит. Молодой маг, затесавшийся в ряды отряда Ворона под личностью воина Гильдии, а затем убивший самого командующего ударом клинка в спину. Как считали, именно из-за него тогда отряд потерпел поражение. Сейчас уже известно, что он был светлым, прошедшим обучение на Безымянном острове.
Все это выглядело достаточно правдиво, однако образы безжалостного и могучего убийцы, как описывали его вернувшиеся в живых темные маги, и этого странного мальчишки никак не складывались в голове девушки. «Это действительно он?» – спрашивала она саму себя.
– Да, я именно он, – кивнул вдруг юноша, как будто прочитав ее мысли. – И все сказанное тобой является чистой правдой.
