И выстрелил.
Череп разлетелся на множество мелких осколков. Будто очень древняя и дорогая ваза, сделанная из невообразимо тонкого фарфора.
Иона тем временем оказался напротив мертвеца в шинели. У этого зомби неплохо сохранилось лицо. Высокие скулы, впалые щеки, бородка клинышком. Он был почти похож на человека. Только рычал, как настоящий зомби. Иона выстрелил ему между глаз. Зомби успел ухватиться руками за оказавшуюся рядом могильную плиту и какое-то время оставался стоять. Из отверстия над переносицей вытекала не кровь, а черная, густая, маслянистая жидкость. Он все стоял и будто смотрел на андроида.
– Умри наконец, – сказал Иона.
Мертвец, умерший во второй раз, упал.
– Слушай, мне это не нравится, – сказал Валтор. – Они лезут из-под земли.
– А откуда же они, по-твоему, должны лезть? – поинтересовался Иона.
– Они должны лежать. – Открытой ладонью Валтор провел ровную горизонтальную линию. – Тихо и мирно. Как и положено всем погребенным. А здесь… – Валтор прицелился и разнес еще одну выглянувшую из-под земли голову. – Все же кремация – это самое правильное решение. Прах – к праху, и никаких зомби!
Иона посмотрел вокруг. То здесь, то там земля начинала приподниматься. Она словно дышала. Прерывисто и нервно. Из земли, будто стебли, прорастали скрюченные пальцы. За ними тянулись руки с содранной кожей и сгнившими мышцами. И отовсюду, со всех сторон, доносился низкий, протяжный стон. Как будто это завывала сама земля, потревоженная теми, кто должен, обязан был в ней лежать.
– По-моему, зайти на это кладбище было плохой идеей, – покачал головой андроид.
– Это была твоя идея, – напомнил Валтор.
– Все равно, это плохая идея.
– Кто же мог знать, что их здесь так много.
Не слезая с лежащего на боку памятника, Валтор поднялся во весь рост. Внизу, на земле копошилось нечто совершенно невообразимое. Не оживший мертвец, а только половина мертвеца. Верхняя часть туловища. Ноги и таз где-то потерялись. Секвестированный мертвяк злобно рычал, скалился и цеплялся руками за камень, пытаясь залезть на памятник, ставший постаментом для рамона. Со стороны казалось, что сделать это без ног совершенно нереально. Но с каждой новой попыткой пальцы мертвяка продвигались чуть дальше. Как ему это удавалось – черт его знает. Но, глядя на него, Валтор подумал, что если этому зомбаку предоставить достаточно времени, то, в конце концов, он таки вскарабкается на памятник. И еще он обратил внимание на одну малоприятную особенность – как только один зомби замечал добычу, тут же в его сторону направлялись еще несколько из тех, что находились неподалеку. Как будто они каким-то образом могли передавать друг другу информацию. Хотя, почему каким-то? Способом примитивного общения для зомбаков вполне мог служить их рык. Вернее, те мерзкие звуки, что они издавали своими постоянно разинутыми, перекошенными ртами с распухшими или, наоборот, высохшими языками. С благородным звериным рыком или ревом эти звуки не имели ничего общего. От рева зомби не замирала в жилах кровь, как от рыка льва. Этот звук, помимо страха, вызывал еще и чувство омерзения, гадливости, как от прикосновения к чему-то, вызывающему почти подсознательное отторжение. А еще в них слышались ноты ужаса и боли, как будто этим восставшим из мертвых телам самим было мучительно больно и страшно от того, что они делали. Кто знает, быть может, если бы у зомби был выбор, они предпочли бы гнить в земле, а не шарахаться по ее поверхности, внушая всем и вся страх и ужас, постоянно гонимые незнамо куда чувством зверского, неутолимого голода.
Валтор поднял ружье и расстрелял троих направляющихся в его сторону зомби. Затем он посмотрел вниз, на корчащийся на земле обрубок.
– Извини, приятель, – сказал рамон.
И еще раз надавил на спусковой крючок.
– Валтор! – Иона выпустил две короткие очереди из автомата по надвигающейся на него группе зомби. – Нужно уходить!
Рамон спрыгнул с памятника. Поднял ружье и выстрелил в голову мертвяку, попытавшемуся обойти андроида со стороны.
– А как же Моисей? Мы ведь хотели с ним поговорить.
– Ты думаешь, он еще жив?
Иона выдернул из автомата пустую обойму, вставил на ее место новую и снова открыл огонь.
– Помнится, нам говорили, что он большой специалист по зомби.
Валтор достал из кармана плаща горсть патронов и начал методично, один за другим, загонять их в магазин.
– Мне кажется, вон те развалины, – Валтор указал на огрызок стены метрах в двухстах впереди, – могли бы послужить укрытием от мертвяков.
– Хочешь там спрятаться?
– Нет. Предлагаю поискать там старика.
– Нам туда не пробиться.
– Почему? – Валтор прикончил еще одного мертвяка, пытавшегося подобраться к нему на четвереньках. Скорее всего, это была не уловка, просто зомби по какой-то причине не мог стоять на ногах. – С мертвяками не так сложно справиться.
– До тех пор, пока у нас есть патроны.
В этом Иона был прав. Покидая квад, они не позаботились о том, чтобы взять побольше боеприпасов. Валтор так и вовсе решил обойтись тем, что когда-то ссыпал в карманы. Сунув руку в карман, он убедился, что в нем осталось не более десятка патронов. У рамона еще оставался нож и его любимые сюрикены. Но насколько эффективно окажется холодное оружие против зомби?
– Что вы тут делаете, идиоты?
Крик раздался со стороны развалин, но ближе, чем они находились.
От неожиданности Валтор вздрогнул.
– Кто здесь? – крикнул он, повернув ствол ружья в сторону, откуда доносился голос.
– А тебе не все равно? – Вопрос был задан как будто с насмешкой. Хотя голос оставался все таким же ровным и бесстрастным. – Тебя скоро мертвяки сожрут.
– Ты – Моисей Бухлер? – спросил невидимого собеседника Иона.
– Мы, что, знакомы?
– Да вроде как встречались.
– Что-то не припомню.
Иона повернулся и выстрелил в голову тянущего к нему руки зомбака.
Затем – в другого.
В третьего.
С каждым выстрелом он делал шаг назад.
– Не пяться назад! – прикрикнул на него Бухлер.
– Что?
– Будешь пятиться назад – наступишь на мертвяка! Они любят вот так распластаться на земле и притвориться мертвыми.
Валтор вскинул ружье и прикончил зомби, притаившегося за могильной плитой. Мертвяк спрятал голову и туловище, но ноги его предательски торчали из-за каменной плиты. Так что можно было сделать вывод, что большим умом зомби все-таки не отличались. Да и какой тут ум, ежели мозги давно уже сгнили и потекли? Скорее всего, всеми их действиями управляли рефлексы. Самые примитивные. На уровне простейших нервных реакций. Типа, обжег руку – отдернул.
– Что нам делать? – громко спросил у Бухлера рамон.
