– Матерь Небесная! – заорал Хорхе, подпрыгивая то на одной, то на другой ноге и пытаясь стряхнуть с себя серых тварей, но паукам не было никакого дела до троих людей. Они целенаправленно двигались в одном направлении.
Мимо Юдгара с приличной скоростью пронесся гигантский черный паук, мохнатыми лапами давя мелкоту. Паук был размером с хорошего бегемота, восемь лап мелькали с тяжеловесной быстротой, четыре пары черных блестящих глаз охватывали все триста шестьдесят градусов обзора. Эта тварь добралась до входа в базу и нырнула в проем.
– Не трогай оружие, – спокойно предупредил Ингра. – Не привлекай к себе внимания.
– Откуда их столько? – Юдгар понимал, что задает совершенно идиотский вопрос. Но из-за охватившего его шока ничего лучшего в голову не пришло. Попробуйте сами постоять в шевелящемся море пауков, в любой момент ожидая укуса ядовитых жвал… Сотни, тысячи укусов – не увернуться. Вряд ли обычная форменная одежда, к тому же порядком потрепанная в путешествии, защитит тело…
И все же Ингра ответил:
– Они подчиняются матери-паучихе, и будут убивать всех, кто принадлежит базе.
– Но мы же тоже принадлежим базе, – в голосе Хорхе проступила истерика.
Юдгар и помыслить не мог, что когда Ингра предупреждал об опасности, то имел в виду именно такой кошмар.
– Уже нет, – коротко отпарировал Ингра, красноречиво постучав пальцем по правому виску. – Мы им не интересны.
Так вот в чем дело. Потому-то капитан и приказал им снять лоцманы. Нет, ерунда какая-то. Неужели эта мать-паучиха способна улавливать излучение? А почему нет? Стоп…
– А при чем здесь мать-паучиха? Чем мы ей так насолили?
Игра Рут обернулся к Юдгару, глянув через плечо:
– А ты полагаешь, что если уничтожил тело дракона, то и победил? Дружок, он может взять себе любое тело, – в его вкрадчиво-ласковом тоне сквозила изрядная доля сарказма.
Так вот оно как может обернуться… А он то гадал, как это будет выглядеть – смена тела. Юдгар поймал на себе взгляд Хорхе, и ему захотелось напомнить, что он их предупреждал – и самого лейтенанта, и полковника Гранда лично, но никто не захотел слушать… Он промолчал. Повторять уже не было смысла.
– Как же быть? Как помочь ребятам в бункере? Капитан, что делать? – Хорхе уже прекратил прыгать, поняв, что пауки лично ему не угрожают, но лицо его было бледным от ужаса и беспокойства за своих товарищей.
– Отойдите, – Ингра говорил спокойно и тихо, но в его голосе звучал холод и власть. – Спрячьтесь вон за тот камень, – кивнул он в сторону огромного валуна, который торчал из земли в десяти метрах слева от них, – пригнитесь к самой земле, и что бы там ни происходило, не высовывайтесь.
Лейтенант первым бросился исполнять приказ. Юдгар слегка помедлил. Ему казалось, что стоит только сделать несколько шагов в сторону, и вся эта живая масса бросится на него, навалится и погребет под собой.
– Быстро!
Юдгар бросился вслед за Хорхе. Пауки под рифлеными подошвами башмаков омерзительно хрустели и чавкали, серый поток почти достигал щиколоток, обтекая ноги. Нырнув за камень, Юдгар неловко толкнув лейтенанта локтем. И тут же оба, как по команде, высунулись, чтобы посмотреть: что там происходит.
Ингра наклонился, сунув руку в живой поток, и вытащил камень. Интересно, и каким образом он собирается справиться с этой массой? Капитан закрыл глаза, держа камень на вытянутой руке, его высокая и мощная фигура напряглась. Воздух вокруг колыхнулся, точно от него веяло жаром, и засмотревшись на Ингру, Юдгар не сразу заметил, как камень в руке начинает светиться. Сперва свечение было едва заметным, тускло-багровым, но через пару секунд оно стало разгораться все сильней, и уже через минуту камень полыхал кроваво-красным.
– Что он делает? – Хорхе встревожено таращился из-за валуна, ничего не понимая.
– Не знаю, но чувствую – придется жарко.
– Как он его держит в руке?
Камень раскалялся все больше. Он уже не просто пылал, он сверкал, и когда свечение достигло нестерпимой белизны, Ингра размахнулся и зашвырнул камень подальше от себя и… исчез.
И в ту же секунду какая-то тяжесть навалилась на Юдгара, подминая под себя. Рядом хрюкнул Хорхе, пытаясь сопротивляться.
– Тихо, лейтенант. Сейчас там стена огня, и она идет сюда.
– А как же ребята? – лейтенант дернулся всем телом.
Ингра придавил его сильнее.
– Они все в броне.
– А если…
– А если нет, то уже мертвы.
В воздухе повис нарастающий гул. Юдгар осторожно выбрался из-под руки десантника и краем глаза глянул из-за валуна. Там бушевал огненный смерч, завихряясь концентрическими кругами от того самого места, куда упал камень, и затягивая в себя всю эту паучью волну. Смерч стремительно рос, вздымаясь огромным грибообразным облаком пламени, и когда «ложноножка» гриба втянулась в огромный ослепительный шар «шляпки», то…
Прежде чем Ингра резко пригнул ему голову тяжелой, точно бревно, рукой, Юдгар успел заметить радужную оболочку силового купола, который накрыл их троих вместе с валуном. А затем рвануло – с таким оглушительным грохотом, что уши заложило напрочь. Земля мелко завибрировала под ногами. Зубы отбивали чечетку, внутренности дрожали и тряслись, рев прошел сквозь них, и стал удаляться. Ингра не давал высунуться еще с минуту. Потом отпустил.
И когда они, совершенно ошеломленные, высунулись из-за валуна, перед ними предстала пугающая в своей наглядной простоте и мощи картина побоища. В воздухе витала жирная сажа, вонь горелой плоти забивала легкие, мешая дышать. Все пространство – от горизонта до горизонта было покрыто черной запекшейся коркой. Там, где находились строения базы – как уцелевшие, так и разрушенные, сейчас виднелись только обгоревшие холмы разной величины, весь облик местности изменился до неузнаваемости.
– Эй, вы еще долго будете стоять столбами? – окликнул их Ингра. Он уже бежал по направлению к базе. – У нас всего несколько минут, пока Масма не опомнился. Быстрее!
Они бросились за ним, вздымая ногами шлейф черной сажи, и через минуту едва ли не кубарем скатились по скользким от сгоревших тел ступенькам. Здоровяк Ингра вскрывал двери легким движением могучей руки, словно запоров для него не существовало, заглядывал в помещение, бежал дальше. Помещение техников – трупы. Бловач в санчасти – мертв, как и все его пациенты, сажа от пауков покрывала трупы толстым слоем. От капитана Пасслига, видимо, пытавшегося отстоять санчасть с ранеными, осталась только выеденная изнутри полуразрушенная скорлупа доспехов с опознавательным номером на спине. Труп Гранда нашли рядом с его кабинетом в коридоре – пластик шлема раздавлен, голова почти снесена. Помочь ему уже было нечем, задерживаться не стали, побежали дальше… Неужели все… Неужели все погибли? Юдгара мутило от того, что он успел увидеть, и ему не хотелось новых трупов.
