Некоторое время в помещении ничего не происходило. Потом вдруг раздался довольно приятный мужской голос:
- Вы назвали себя парламентером. Почему?
Речь звучала по-меркански.
- Я и в самом деле парламентер.
- И что же вы хотите предложить, парламентер?
- А с кем я разговариваю?
- С хозяином здешних мест.
- Я хочу предложить хозяину здешних мест сохранение жизни. Как известно, пираты находятся вне закона и могут быть уничтожены без суда и следствия.
Откуда- то из-за слепящего сияния донесся понимающий смешок.
Крепкие нервы у гада! Ведь должен трястись сейчас от неведения и тревоги, ан нет!…
- Но за это, как я понимаю, хозяин здешних мест должен сделать вам ответный подарок?
- Несомненно!
- И какой же?
- Отдать женщину, которую недавно похитили с Нового Санкт-Петербурга.
- А почему вы решили, что она здесь?
- Я не решил. Я это знаю.
Невидимка опять усмехнулся:
- А если я скажу вам, что вы ошибаетесь?
- Я вам отвечу, что не ошибаюсь. Я вам отвечу, что в вашей планетной системе находится фрегат нового поколения, который при необходимости не оставит от вашей базы камня на камне. И как вы понимаете, будет приказ «Пленных не брать». Думаю, судьба вашего корабля, находящегося на орбите, также будет незавидной.
- А если я позволю себе вам не поверить.
- Это была бы глупость. Вы можете себе представить, каким образом на Алеуте Третьем появились двое парламентеров, если вы даже не догадывались, что уже не являетесь единственными хозяевами этой планетной системы? А точнее - вообще не являетесь ее хозяевами. - Осетр позволил себе сдержанную улыбку, совершенно спокойную и полную уверенности. - Впрочем, пока вы можете мне не верить. Но сейчас я скажу, что вас ждет. Через шесть часов после нашего задержания, если мы не выйдем на связь со своим командиром, начнется операция по захвату вашего эсминца.
Послышалось какое-то шевеление. Наверное, пират смотрел на часы.
Осетр с Приднепровским изначально решили не сообщать ведущему переговоры, что эсминец уже захвачен.
Пусть понервничает в неведении. Наверняка ведь попытается связаться со своим кораблем. А система разведки и целеуказания проанализирует имеющиеся в распоряжении пиратов средства связи…
- Кстати, - продолжал Осетр, - эсминец четвертого поколения не продержится против нашего фрегата и часа. Таким образом, в вашем распоряжении больше не будет судна, на котором можно было бы спастись. На малый транссистемник, находящийся на территории вашей базы, я бы тоже не слишком надеялся - ему попросту не дадут уйти от планеты. Заарканят, словно оленевод оленя. - Осетр снова сдержанно улыбнулся. - Как видите, я не скрываю того, что нам многое о вас известно. Я даже не стану от вас скрывать, что бессмысленно надеяться на то, что вы сможете позвать кого-либо на помощь. Ваши средства связи будут тут же нейтрализованы…
Хозяин помещения хмыкнул:
- Вы блефуете!
- Попробуйте связать со своими и убедитесь… Я продолжу. Далее, ровно через два часа после захвата эсминца, будет нанесен удар по установкам вашей планетной артиллерии. У вас там «Серые собаки» ведь стоят, правильно?… Для начала фрегат ударит по юго-западной «собаке», а потом, через каждые два часа, и по остальным. После этого на ваши позиции будет сброшен десант, и весь личный состав базы уничтожат.
Последовала минутная пауза. Потом пират спросил:
- А если я вам отдам женщину, вы нас отпустите на все четыре стороны?
«Никак дяденька начал пугаться? - подумал Осетр. - Да нет, скорее всего прощупывает меня…»
- А вот это, извините, не получится. Все что я могу вам обещать - это справедливый суд. Каждый из ваших парней получит по заслугам.
- Тогда с какой стати я должен отдавать вам женщину?
- Хотя бы для того, чтобы сохранить жизни людей, преступления которых не заслуживают смерти.
- Да, их жизни меня, конечно, волнуют чрезвычайно. - В голосе невидимого собеседника прозвучал откровенный сарказм. - Жизни вонючих скотов, у которых единственное желание - грабануть кого-нибудь, а потом оттянуться по полной программе. Меня просто потрясает ваше человеколюбие!
- Все они божьи чада и будут держать ответ перед всевышним, когда придет время.
Невидимый собеседник расхохотался:
- Э-э, так вы, оказывается, верующий христианин? Боюсь, мы с вами разговариваем на совершенно разных языках. Тем не менее я подумаю над вашим предложением.
По- видимому, он дал какой-то сигнал своим людям, потому что сзади послышался звук открываемой двери.
- Проводите пленного!
И Осетра, так и не увидевшего лицо собеседника, вывели прочь.
- Ну как? - спросил Концевой, когда за конвойными закрылась дверь.
Осетр сел на пол и с облегчением привалился к стенке:
- Ультиматум предъявлен. Я разъяснил главному пирату безвыходность. Тот взял время на размышление.
У него чуть-чуть дрожали пальцы на руках.
Все- таки напряжение, которое он испытывал во время допроса, было велико. Прежде ему казалось, что, оказавшись в руках врага, он будет более спокоен.
Эх, молодо - зелено!
Юношеские фантазии живут в душе каждого молодого человека, но жизнь быстро расставляет все по местам. Даже если молодому человеку этого не хочется…
В помещении снова стало темно.
- Как думаете, господин капитан?… Примет главарь пиратов наш ультиматум или нет?
- А дьявол его знает, сержант! Я его даже не разглядел, светильником глаза слепили.
- И мне тоже. Я все время говорил, что всего лишь сопровождаю вас и мне ничего не известно.
- Думаю, он прекрасно понял, что намерения у нас весьма серьезные. Так что будем ждать. Ничего другого нам все равно не остается.
Они ждали, пока вокруг не содрогнулась земля и на головы им не посыпался какой-то мусор.
- Ну вот и каюк юго-западной артиллерийской установке, - сказал Осетр. - Время размышлений закончилось. Пора господину главному пирату принимать какое-то решение.
Через пять минут загорелся свет, и в помещение вошли конвоиры.
Видно, господин главный пират принял решение.
Однако из камеры увели опять одного Концевого.
И еще дважды содрогнулась земля.
Осетр терпеливо ждал, но камеру, похоже, превратили в одиночку - сержанта назад не приводили.
Вскоре после третьего удара по очередной «серой собаке» загорелся свет, и открылась дверь.
Конвоиры вошли, однако Концевого с ними не было.
- Следуйте за нами!
- А где мой напарник?
- Следуйте за нами!
Осетр вскочил и принял боевую стойку:
- Я без напарника никуда не пойду!!!
