Он настолько был доволен собой, что Осетр даже зубами заскрипел.
«Черта с два ты у меня что-нибудь взорвешь!» - подумал он.
Пусть парализованы руки и ноги, но мозги-то у него не парализованы.
Небо на видеопласте стало совсем фиолетовым и начало чернеть. За бортом уже был космос.
- Система защиты на вашем фрегате отличная, - сказал пират. - Мои сканеры не могут его зафиксировать. Но и на «Горном Орле» техника будь здоров! Я выложил за его модернизацию немалую сумму. Зато его теперь тоже не обнаружишь, пока в прыжок не уйдет. А это будет уже поздно. Тут до входа в туннель всего полчаса лета.
«Черта с два ты у меня в туннель уйдешь!» - подумал Осетр.
- Внимание, капитан! Борт покинул атмосферу, - доложил ИскИн. - Время начинать подготовку к прыжку.
- Начинайте! - Пират повернулся к Осетру. - Вот так-то, господин Приданников! Береженого, как говорится, Святой Рон бережет.
Он определенно был мерканцем, этот самовлюбленный дядька. И потому был врагом вдвойне.
- Не напрягайтесь так, господин Приданников! - Пират продолжал смотреть на Осетра, совершенно не заботясь о том, что происходит с индикаторами на пульте.
Впрочем, раз борт покинул атмосферу, самая сложная часть полета уже завершилась и внимание капитана уже не требуется, системы корабля и сами прекрасно справятся.
- Освободиться вам, господин Приданников, все равно не удастся. Даже когда паралич пройдет!
Вроде бы ничего не происходило, но в душе Осетра нарастала тревога. Это было не совсем то, привычное «росомашье» чувство, которое рождается при непосредственной угрозе жизни, когда тебя хотят убить, и непременным условием для появления которого является пребывание «росомахи» на какой-нибудь планете. Это была угроза отдаленная, но не менее смертоносная. Развитие нынешней ситуации несомненно должно было привести Осетра к гибели, и надо было что-то предпринимать, чтобы изменить вектор развития событий.
Вот только где гарантия, что изменение вектора не окажется тем самым, смертоносным направлением в будущее, которого и хочется всячески избежать?
Увы, никакой гарантии не было!
И Осетр, с одной стороны, понимая, что давно пора брать ситуацию в свои руки, все-таки колебался.
Нелегко выбирать между жизнью и смертью, когда не знаешь, куда какая дорога ведет. Это тебе не сказка, где перед носом камень, а на нем надписи: «Направо пойти - богату быти, налево пойти - убиту быти, а прямо пойти - женату быти»! Впрочем, там, в сказке, тоже не все так просто, как написано…
«Магеллановы Облака - достойные спутники нашей Галактики», - сказал себе Осетр, закрывая глаза.
И свершилось привычное.
Возникла серая фигура, в реальности бывшая командиром пиратской базы. В голове серой фигуры присутствовала знакомая угольно-черная полоска ментального блока, и Осетр тут же, протянув «руку», ущучил ее, обратив в копошащуюся внутри «кулака» букашку. Вторая туманная рука сцапала пирата и зажала его, в свою очередь, в кулак. Тоже как букашку…
Вы букашечки, Вы милашечки,
Тара- тара-тара-тара-таракашечки![10]
Помнится, мама читала в детстве какую-то сказку, где были такие слова… Мама! Как ты там внизу? Спишь или дрожишь от страха? Но сейчас совершенно нет времени, прости меня, я потом о тебе подумаю…
Осетр открыл реальные глаза.
- Как вас зовут? - спросил он.
Пристально смотрящий в пространство за видеопластом пират слегка встрепенулся:
- Алекс Сильверстоун.
Ишь ты, какая фамилия у мужика! Сильверстоун… Серебряный камень… И куда же ты, камушек, прикатился? Ты ведь даже не к смерти своей прикатился, не дам я тебе умереть. Но выжму я тебя, как мокрый носовой платок! И никуда ты не денешься! Нет у тебя таких сил, чтобы оказать мне сопротивление.
- Выведите ИскИн «Горного Орла» из режима автопилота! Немедленно!
Пират поморщился:
- Это невозможно.
- Что значит - невозможно? - опешил Осетр. - Как это - невозможно?
- У ИскИна задействована программа аварийной эвакуации. Такой режим существует для спасения корабля в момент крайне серьезной опасности. Будучи запущенным, он не может быть отключен до полного окончания программы. Что бы ни происходило с экипажем, он ни в коем случае не попадет в лапы врага. Даже трупы не попадут.
Если бы Осетр не был прикован к креслу обездвижником, он бы вскочил. Так ему, по крайней мере, показалось…
- А когда закончится действие программы?
- Когда транссистемник уйдет в риманов туннель, и будет взорвана пространственная бомба, отрезающая противнику возможность догнать корабль.
- Но кто-то ведь должен остановить ИскИн, когда программа закончится!
Это была непозволительно глупая реплика, но ведь растерянность не прибавляет человеку ума.
Даже если этот человек - будущий император. Даже если этот человек - «росомаха»…
- Когда программа будет выполнена, ИскИн отключится самостоятельно, - равнодушно сказал пират. - И, если не осталось живых членов экипажа, отправит сигнал СОС в сторону ближайшей дружественной планеты. Таковы изначально запланированные предосторожности.
«В котловину тебе эти предосторожности!» - подумал Осетр.
Похоже, испытанное им чувство тревоги касалось именно этого вектора развития событий. И как его избежать, было совершенно непонятно.
Продолжая удерживать одной рукой букашку-блок, Осетр повел второй рукой вокруг. Словно слепой, потерявший свою палку, ищущий, на что бы опереться, за что бы зацепиться, как бы сориентироваться… И с удивлением обнаружил вокруг себя, помимо туманной фигуры пирата, множество других фигур, не имеющих ничего общего с человеческими.
Их вообще невозможно было идентифицировать и классифицировать, они не были шарами, кубиками или параллелепипедами, формы их были изменчивы, размеры - непостоянны, и можно было с полной уверенностью сделать только один-единственный вывод - от них веяло смертельной угрозой. А значит, они были противниками… Потом одна из фигур начала уворачиваться от Осетровой руки, и тут же стало ясно, что ее непременно требуется поймать, но тут в реале зашевелился пират. Этот тип еще не понимал, что происходит - а в принципе, и не должен был понимать; как и помнить, что произошло, - но тут к Осетру пришло собственное понимание. Он вдруг с полной уверенностью осознал, что изменчивые фигуры вокруг - это факторы, от которых зависит его, Осетра, жизнь и благополучие, и с этими факторами надо было что-то делать, но рук совершенно не хватало, и пришлось выпускать из «кулака» букашку-блок, после чего пират в реале тут же обмяк в своем кресле, но теперь было уже не до него, потому что среди остальных факторов, которые - к Осетру пришло новое понимание! - были не просто факторами, а мыслящими конструкциями, но от них все равно зависели жизнь и благополучие, и стало совершенно определенным, что это не просто конструкции, это люди и ИскИны, существующие в окружающем Осетра пространстве, их были сотни, но разбираться кто есть кто уже не было никакой возможности, потому что одна из конструкций представляла для него большую угрозу, и Осетр понял, что это ИскИн «Горного Орла», выполняющий заложенную в него программу эвакуации, и попытался оседлать его, как оседлывал несколько мгновений назад пирата, но ИскИн не поддался, а потом рядом осталось всего несколько конструкций, а остальные унеслись в безумную даль, и среди этих унесшихся находилась теперь самая угрожающая, но это был вовсе не ИскИн малого транссистемника, это был - вновь пришло понимание! - ИскИн пространственной бомбы, и Осетр попытался оседлать его, тянулся к нему все удлиняющимися и удлиняющимися «руками», но скоро понял, что заставить действовать эту конструкцию под своим контролем ему не удастся, и больше не оставалось ничего, кроме как схватить туманную форму и спрятать у себя на груди.
