Кара все-таки сумела невредимой добраться до контейнера. Она лежала за ним, потянув колени к подбородку и защищая голову руками. «Макс» стрелял не переставая. Пули без конца стучали по контейнеру. Кара оказалась в западне. Если бы она хоть чуточку приподнимется или на сантиметр высунется из укрытия, то сразу же погибнет. Поэтому она лежала совершенно неподвижно.
Я продолжал мучительно размышлять. Как же выручить напарницу? Если бы «макс» стоял немного ближе к шаттлу, то я бы швырнул в него мини-бомбу «Пульсар». Оператору, находившемуся внутри тяжелого бронекостюма, это никакого вреда не причинило бы. Однако все электронные приборы, которыми напичкан «макс», на несколько секунд вышли бы из строя. Тогда у Кары появился бы шанс на спасение…
Но оператор тяжелого бронекостюма стоит слишком далеко от меня. Я не смогу докинуть до него мини-бомбу. Вот если бы удалось незаметно подобраться к нему поближе…
Неожиданно стеклянная крышка контейнера треснула. Ни Кара, ни тем более «макс» ничего не заметили. Пули продолжали молотить по криогенной камере. Трещина на крышке расползлась уже на всю ширину стекла. От нее во все стороны стала расходиться паутинка более мелких изломанных линий.
Внутри контейнера что-то происходило. Со своего места мне не было видно, что именно, но я легко догадался — существо ожило и начинало шевелиться. Морозные узоры на внутренней стороне стекла постепенно оттаивали. Я уже знал, что произойдет через несколько секунд…
Крышка криогенной камеры резко и бесшумно откинулась в сторону. Из контейнера тут же вверх взметнулось полумеханическое, похожее на медузу существо бледно-синего цвета.
«Макс» перестал стрелять. Голова в шлеме задралась. Оператор в тяжелом бронекостюме следил за непонятным, парившим над полем боя, существом. И не он один. Головорезы обомлели и все как один задрали головы к небу.
После того, как пули перестали стучать по контейнеру, Кара выждала пару секунд, а затем резко вскочила на ноги и бросилась бежать к вездеходу. Движение привлекло внимание «призрака». Существо бросилось вниз и принялось атаковать бежавшую Кару. Один из голубоватых сгустков ударил по кабине вездехода.
Как только «призрак» начал стрелять, все бандиты вышли из оцепенения и открыли огонь по летающему над землей существу. Несколько пуль попало в его металлический корпус. «Призрак» сразу же потерял интерес к Каре и вступил в бой с бандитами. Один за другим «замороженные» головорезы падали замертво. Некоторых охватила паника, и они бросились бежать. Несколько человек сели в машины и уехали прочь. Беглецы не интересовали «призрака». Он атаковал тех, кто вел себя агрессивно.
Кара уже добежала до вездехода. С воздуха сыпались многочисленные голубоватые сгустки, «замораживающие» все, с чем соприкасались. Задрав голову и глядя на «призрака», Кара взялась за ручку и потянула на себя. Дверца не открылась. Кара удивленно заглянула в кабину. Снова подергала ручку. Тщетно.
Оглядевшись, Кара заметила меня в проеме распахнутого люка. Я помахал ей рукой, и она со всех ног помчалась к шаттлу. Забежав в грузовой трюм, она заговорила задыхающимся голосом:
— Вездеход! Он… Он… Там внутри… В кабине… Один сплошной лед!
— Да, я видел, что произошло. Вот только сомневаюсь, что это лед…
Кара не обратила внимания на мое последнее замечание. Она перевела дыхание и закончила:
— Так что мы не сможем на нем уехать. В кабину даже не забраться!
— Да, я знаю.
Кара выглянула в распахнутый люк, задрала голову и посмотрела на кружившее в небе существо.
— Что же это за штуковина? — спросила она.
— Новая разработка Ригана. Биотический робот. Разве ты раньше его не видела?
— Конечно, нет! — огрызнулась Кара. — Я же не ученая, не роботехник и не принимала участие в разработке.
— Эти штуки, — я кивнул в сторону теперь уже пустого контейнера, — автономные криогенные камеры.
— Автономные? Разве такие бывают?
— Как видишь… А вот кто их изобрел, это интересный вопрос. Когда контейнеры повреждаются и нарушается целость оболочки, системы камеры размораживают лежащее внутри существо и будят его ото сна.
— Будят? — переспросила Кара, бросив на меня подозрительный взгляд. — Как это будят? Ты ведь сам сказал, что это всего лишь робот!
— Биотический, — поправил я. — Во всяком случае так утверждает Риган. Но…
Вдруг с улицы раздался сухой громкий треск, заглушающий все остальные звуки. Это оператор бронекостюма принялся атаковать «призрака». И весьма успешно. Пули раз за разом входили в оголенные незащищенные броней участки тела. При этом существо не издавало ни звука, но каждый раз болезненно вздрагивало.
«Призрак» метался в воздухе. То взмывал вверх, то резко падал вниз, атакуя очередного противника. Но как только «макс» вступил в бой, «призрак» сосредоточил внимание только на нем. Однако ему еще не разу не удалось поразить хорошо защищенного человека. У оператора тяжелого бронекостюма явно был большой опыт обращения с «максом». Он умело пользовался реактивными двигателями, ловко уходил от атак «призрака», а затем успешно его контратаковал.
Кто бы не вышел победителем из этой схватки, нам явно не стоило ждать, когда она закончится. Кара считала точно так же.
— Ладно, хватит трепаться! — сказала она. — Надо выбираться отсюда!
— Есть предложения как?
— Да! Ты вызовешь челнок с «Миранды» и…
— Мы это уже обсуждали, забыла? Нет, сделаем иначе. Ты говорила, что яхта Ригана находится в системе Соламар. Полагаю, что на борту, помимо самого Ригана, находятся и его верные телохранители, так?
— Ну.
— Свяжись с ним, и пусть он вышлет нам на подмогу своих ребят. Сами мы отсюда не выберемся и уж тем более вместе с двумя оставшимися закрытыми контейнерами.
— Ничего из этого не выйдет! Яхта ждет на самом краю системы. К тому времени, когда корабль прилетит на планету, помощь нам уже будет не нужна… К тому же, если я скажу боссу, что не справляюсь с заданием, я тем самым распишусь в собственной беспомощности и бесполезности. Риган начнет подыскивать мне замену. Тогда я могу распрощаться со своей работой. Ясен намек?
— Значит, ты предпочтешь погибнуть здесь, но не быть уволенной из рядов Ригана…
Раздался взрыв. Это разлетелась на куски одна из машин бандитов. «Призрак» слишком низко спустился к земле. «Макс» выстрелил по существу, но промахнулся, и ракета угодила в автомобиль.
— Ладно, сделаем вот что, — сказал я. — Пока банда Логана занята «призраком», попытаемся угнать один из их автомобилей, — я огляделся и кивнул в сторону. — Вон тот. Он всех ближе стоит к нам.
