Я вышел из-за угла с поднятым пистолетом. Один из параграфов Устава Проводника предписывал «стараться не причинять вреда человеку, ибо…».
— Ибо, — прошептал я и нажал на спусковой крючок.
Верзила со скальпелем упал навзничь с простреленным лбом. «Ковбой» успел выпрямиться и по-заячьи завизжал, получив пулю в живот. Еще одна, в голову, прервала его крики. Щелкнула дверь пикапа — Док выскочил с противоположной стороны.
Я упал на землю и нащупал его мысли. Он залег в канаве, держа оружие наготове. В руках у него был «Р-50», распространенный в уличных бандах китайский пистолет-пулемет.
— Выходите, ублюдки! — орал Док. — Сейчас я вас нашпигую! Ну! Тащите сюда свои задницы!
— Мы за насыпью, — мысленно солгал ему я, начиная обползать пикап с задней стороны.
Чужая мысль в голове у Дока вызвала ошеломление.
— Что за чертовщина?! — завопил он.
— Мы уже за кучей покрышек, — продолжил я. — Сейчас тебя пришьем…
— А-а-а! — отчаянно заорал Док, опуская со лба «совиные глаза» и вертя головой во все стороны. — Мать твою! Кто вы такие, псы вонючие?!
— Мы за башней… Впереди… И сзади… И слева!
Стало светлее — показалась луна. Док разразился потоком ругани, развернулся и пустил веером паническую очередь в пустоту. Затем выскочил из канавы и кинулся к пикапу — как можно скорее завести его и удрать…
Я выстрелил трижды.
Затем поднялся, подошел ближе и сорвал с него «совиные глаза». Желтая аура страха угасала. Я ощущал, как медленно «размагничивается» мозг… Знакомое неприятное ощущение, верно дающее знать, что тратить еще один патрон незачем. Я сунул «совиные глаза» в карман. Не самая дешевая армейская вещица.
Девушка по-прежнему лежала на земле — лишь недалеко отползла от тел падальщиков. На ней были тесные синие джинсы и бежевый жакет из мягкой кожи. На вид меньше двадцати. Светлые, перепачканные глиной волосы, милое личико, стройная фигура… Глаза ее были наполнены ужасом.
«Странно, — подумал я, разрезая веревки и вытаскивая кляп, — но она именно такая, какой я всегда ее представлял. И как я мог так обознаться с Лилит?»
— Ты Кассандра? — на всякий случай спросил я.
— Да… — ответила она.
— А я Рауль. Знакомство не самое приятное, но довольно своевременное.
Мои сигареты закончились еще по пути в сектор. Я порылся в карманах верзилы, нашел пачку. Расстегнув плащ, присел на пожухлую траву и закурил, глядя перед собой.
— Ты убиваешь людей? — спросила Кассандра спустя некоторое время, справившись со своими рыданиями.
— Нет. У меня другая работа.
Она опустила голову и отказалась от сигареты, которую я протянул.
— Я видела, что ты меня здесь найдешь, но они нашли меня раньше…
— Ужас твоих видений в прошлом.
— Кто ты такой? Ты можешь посылать мысли, и вообще…
Я вздохнул. Согласно Уставу, наступало время посвятить ее в то, что называлось Истинным Положением Дел.
— Проводник Ордена, который борется с Культом, — сказал я фразу, которую говорил уже не раз, но не ей, а предыдущим. — Культ — организация всемирного масштаба, омерзительная при всем своем запредельном могуществе. Ее суть — служение чудовищным, чуждым Земле существам. Суть Ордена — борьба с ними.
— Эти чудовища… — проговорила она. — Мои видения были о них?
— Да.
— Они должны прийти, я видела, как они придут… Это ужасно, эти…
— Предтечи. У них бесчисленное множество имен, но посвященные называют их Предтечами. Да, они уже близко. Я познакомился с тобой на «Оккульте» потому, что в своих кошмарных видениях ты предчувствовала их приход на Землю. Так я понял, что ты не сумасшедшая, а настоящая провидица. Провидцы как нельзя остро чувствуют надвигающуюся беду… Но то, что тебя сводило с ума, Орден знал всегда. Предтечи все сильнее влияют на мир. Пока что всего лишь в виде полей. Телепатия и провидение, случайно доставшиеся нам при рождении, — следствие этого влияния. Предтечи близко, поэтому люди вроде нас с тобой рождаются все чаще, а цивилизация неуклонно приходит в упадок.
Окинув взглядом руины, я замолчал и смял сигарету, чтобы зажечь еще одну. А затем продолжил:
— Свергнув цивилизацию людей, Предтечи утвердят свою, в которой человеку уготована роль раба. Техника и литература, живопись и поэзия, спорт и наука — одним словом, все, что создано человеком, будет уничтожено или деградирует. Тысячелетние человеческие законы, без которых мы не мыслим никакого общества, будут сломаны или извращены. Будет отменено детство — едва встав на ноги, дети будут трудиться под ударами кнута. Будет отменена семья — людей будут выращивать, как стадо тяглового скота. Будет отменена старость — тех, кто болен или ослаб, будут безжалостно убивать. Человеческая натура будет изуродована до неузнаваемости, а культистам отведена в этом мире роль надсмотрщиков и начальников, тюремщиков и жрецов.
Им дадут толику абсолютной, безграничной власти, которой они будут упиваться в виде прислужников новых правителей планеты. А также им подарят весь комфорт и удовольствия, какие только может дать такой миропорядок. Это будет эра каннибализма, оргий и человеческих жертвоприношений, которой будет править чужое зло и свора его приспешников. Сотни, а может быть, тысячи лет.
— Я видела, что этого не избежать, — прошептала Кассандра. — Но действительно ли люди ничего не могут поделать?
— Мы бессильны перед могуществом Предтеч. Они подобны темным божествам. Они не имеют тел, и сам процесс их питания, все их нужды и прочее соответствуют этому… Например, им потребуются убийства тысяч и тысяч людей. Оформленная в массовые религиозные жертвоприношения смерть необходима им, чтобы питаться психической энергией, которая при этом освобождается. Чтобы правильно направлять эту энергию, понадобятся культовые сооружения колоссального размера — под стать мировому размаху ритуальных убийств. Они будут возводиться самыми примитивными способами, трудом миллионов рабов. Рабы будут добывать, таскать, устанавливать и шлифовать плиты, чтобы затем корчиться на них в предсмертных муках. Другие рабы будут трудиться на полях… Затем Предтечи покинут Землю, оставив после себя цивилизацию, отброшенную к каменному веку, и некоторое количество людей «на развод». Чтобы вернуться, когда мы, люди, опять поднимемся. Они неоднократно бывали на нашей планете, последний раз — двенадцать тысяч лет назад. И скоро это повторится. Вернутся Темные Времена, в сравнении с которыми нынешняя сумрачная эпоха — настоящий Золотой век.
