— Но я видела свет, избавляющий меня от всего этого… — нерешительно сказала Кассандра.
— Я Проводник потому, что провожу к этому свету. — Поднявшись, я подал ей руку. — Идем. Это совсем рядом, в пустом подземном резервуаре.
Мы прошли полсотни шагов к ржавому люку, спрятанному среди груды бетонных обломков, и спустились вниз по лестнице из железных скоб. Сырое подземелье, предназначавшееся некогда для накопления воды, походило на пустой холл средневекового замка. Я провел Кассандру мимо ряда колонн к дальнему его концу и, нащупав рубильник, включил настенный фонарь.
Тусклый свет высветил массивную металлическую раму.
— Это портал, — пояснил я. — Ступив сюда, ты мгновенно окажешься в Северной Америке, на одном из объектов Ордена. Орден давно готовился к неизбежному, проводя освоение Марса. После трехмесячной адаптации тебя перебросят туда, в одну из наших колоний, прочь с обреченной Земли. Марс вне досягаемости Предтеч — это и есть тот самый свет, который ты видела. Я знаю, у тебя нет родных… Стоит отправиться прямо сейчас. Людей с даром ищет не только Орден, но и Культ. Ты вправе отказаться, но тогда твоя участь так или иначе будет незавидной. Как у всех на этой планете.
— Отправиться на Марс… — Кассандра смешалась. — Но почему ты сам не отправился туда?
— Я уже давно решил остаться.
— Но зачем? Близкие? Или твоя служба?..
— Близких нет, и я могу сложить с себя обязанности Проводника в любой момент. Но для себя я все решил. Я остаюсь здесь.
— Но ведь ты сам сказал… Все обречены!
Эхо повторило ее последние слова. Внутренний голос твердил мне не раз то же самое.
— Скольких ты провел? — помолчав, спросила она.
— Девятнадцать человек.
— Остался ли хоть кто-то?
Я покачал головой.
— Все понимали, что ничего не изменить. Но ты можешь поступить как я, остаться и…
Она опустила глаза, но я успел заметить, как страх осветил ее ауру желтизной.
Тишину подземелья нарушал лишь тихий шум генератора. Я ждал ответа, не желая проникать в ее мысли, — это было бы лишним. Мне не составило бы сложности уговорить ее остаться — как не стоило труда привести сюда. Запутанная девушка, которую только что пытались изнасиловать и порезать на части, вцепившаяся в своего спасителя…
Я не собирался ее подталкивать, пользуясь этим. Достаточно было одного ее слова, чтобы мы смогли покинуть это место, подняться наверх… Но она молчала.
Тогда я повернулся к пульту, вводя код.
— Рауль… — проговорила она, перед тем как войти в белое сияние.
Я на нее не смотрел — взглянул на пустую раму, когда она уже исчезла. На секунду мне показалось, что там мерцают близкие звезды.
Я едва не сделал к ним шаг.
«Ты всегда был лишь глупым идеалистом», — усмехнулся внутренний голос.
— Это звезды всегда были лишь наваждением, — ответил я.
А затем, выключив генератор, развернулся и зашагал сквозь темноту прочь.
Вода еле заметно дрогнула у поверхности.
Один из мальков подплыл слишком близко к затаившемуся водяному скорпиону, и тот молниеносно сцапал его остроконечными лапами, пронзая жалом. Рыбешка отчаянно замахала хвостом, затягивая пьющего кровь убийцу на глубину, и там бессильно замерла.
Другие мальки равнодушно плавали, то опускаясь к заваленному битым стеклом и ветками дну, то поднимаясь к самой масляной пленке. Водомерки деловито сновали над происходящим, интересуясь им еще меньше.
Кто-то умер, кто-то поел. Жизнь шла своим чередом.
Созерцая эту вечную картину усиленным зрением, я сидел на потрескавшейся ограде фонтана, в том самом месте, где гулял в детстве и не бывал много лет.
Сытый, но по-прежнему кровожадный скорпион успел отпустить пустую жертву и вернуться к «дежурству», когда мой усиленный слух уловил приближающийся рев мощного двигателя. Через минуту черный приземистый «Ягуар» вылетел с аллеи, описал стремительную дугу и затормозил возле меня.
Лилит вышла наружу, подтверждая всем своим видом, что готическая мода обреченной цивилизации не меняется уже которое десятилетие. Черный плащ и высокие сапоги, волосы цвета воронова крыла, собранные в шар на затылке. Контраст черной туши и алой помады с молочной белизной лица, сверкание золотых пуговиц, пряжек, перстней и ожерелья — все с обсидианом, полный набор. Глаза темные, как ночь. Lady-in-black в своем великолепии…
— Никто не опоздал, — сказала она.
— Не думал и ожидать, что ты решишь подзадержаться, приравняв нашу встречу к статусу первого романтического свидания.
— Первая шутка, которую от тебя слышу, — улыбнувшись, она блеснула жемчужными зубами. — Хороший знак. К тому же ты выглядишь посвежевшим.
— Первый сравнительно ясный день после пасмурной недели. А вот по тебе я заметил, что ты чем-то угнетена, хотя и скрываешь это за улыбкой.
— Именно об этом я и хотела поговорить.
Она достала из сумочки карту памяти и протянула мне. Я вставил ее в комп и запустил видеофайл, который там содержался.
На экране возникла взятая крупным планом женская грудь, прокушенная до крови. Затем оператор отдалился, охватывая картину в общем. На алтаре корчилась девушка, чью обнаженную кожу покрывали ожоги и порезы. Лицо было настолько искажено мукой и ужасом, что я не сразу понял — оно мне знакомо. Это была одна из тех танцовщиц, которых я видел в «Бархатном Рае» прошлым вечером. Ее окружал десяток палачей в кожаных масках. В их числе я увидел и женщин. Помещение было стилизовано под средневековый застенок — оператор захватывал факелы, дыбу, орудия пыток, арсеналом висящие на стене…
Лилит некоторое время смотрела на экран, а затем, не выдержав доносящихся из компа криков, отвернулась. Я остановил воспроизведение.
Я понимал, почему она выступала на «Оккульте» в роли Камиллы — она искала того, кто сможет решить ее проблемы. Теперь становилось ясно, в чем они заключались.
— Вот о чем я хотела тебе рассказать, когда ты пришел в мое заведение, — проговорила Лилит, закуривая. — Ее звали Мишель… Она не первая. Перед ней этот ублюдок увел Катрин.
— Ублюдок? Какой именно? Ты знаешь кого-то из них?
— Да… Его фамилия Вурц. Он тоже там, я узнала его, несмотря на маску.
Я посмотрел в глаза Лилит. Она отвела взгляд, но я успел оценить ее настроение — смешанные цвета отвращения, злости и страха.
— Странно… — сказал я. — У тебя должно хватать средств, чтобы останавливать подобную публику. В конце концов, можно отправить запись в полицию. Неужели маньяк — доселе невиданная птица в «Бархатном Рае»?
