-Что с тобой? – Подозрительно нахмурившись, спросил старик.
-Что? – Велес тепло улыбнулся, придавая и взгляду ту же теплоту. К сожалению, электро похмельный синдром всё ещё был с ним. Мышцы шеи переклинило, голова пошла юзом, а улыбка превратилась в жутко ощеренный пасть, весьма голодной внешности.
-Ты странный. – Заключил старик. Кивнул и тяжело вздохнув, будто набираясь смелости, несколько громковато произнёс. – Зачем Хозяева Зоны ищут встречи со мной?
-А я откуда знаю? – Ответил сталкер, ощупывая подкладку плаща – любопытная какая ткань! Чудо просто, мягкая и при этом прочная. – Сам у них спроси. Только прихвати побольше противорвотного чаю. Что бы ненароком никого не оскорбить. – И чуть понизив голос, добавил. – Мерзкая компания, воспитаны из рук вон плохо! Если стошнит в их присутствии, могут расстроиться и ненароком чего-нибудь отрезать.
И завертелся на месте, пытаясь заглянуть за ворот плаща. Вследствие чего и не заметил широко открытого рта Хитаносёри. Дар речи к старику вернулся не сразу.
-Но, ты ведь один из них, не так ли? – Ошеломлённо проговорил старик.
-Как бы это сказать…, технически – да.
-То есть как технически да, а не технически что ли никак?
-Техника вещь такая. – Согласно кивнул Велес. – Только настоящий мордвин осилит!
-А? – Окуляры старика начали часто-часто мигать…, как бы не перегорели. Он вроде бы даже на своих механических ногах стал нетвёрдо держаться.
-А – буква такая. В алфавите их ровно 35. – Важно кивнув, заявил Велес. – А почему мордвин так хорошо говорит по-русски? – Старик побагровел, беззвучно шлёпнул ртом и замер, будто сражённый параличом. Может, опять ошибка и старик пытается вспомнить кто такие мордвины? А действительно интересно. Слово любопытное, а что за люди такие и не понятно. – Простите, но я не могу сдержаться. Мне жутко любопытно!
-Я Японец! – Взвыл Хитаносёри, потрясая руками. – Японец! Наследник великих самураев! Моё прошлое, мой род – Япония! Я верен Императору и дому Тагава! Я Японец!
-Упс… - Велес смущённо шаркнул ножкой. – Очень прошу прощения. Сильно очень прошу. Я виноват. Каюсь. Где у вас рис лежит?
-Что? – Как-то это было сказано слишком без перехода, на одном духу. Извинения и рис слились в рисовое извинение. Хитаносёри чувствовал себя очень странно. Впервые он был ошеломлён и растерян одновременно. Никто! Никто в Зоне не обладает той властью, что демонстрировал этот сталкер. Она доступна лишь Хозяевам. Но этот…, старику вдруг подумалось, что его намеренно вводят в это состояние. Стараются запутать, перед тем, как начать серьёзный разговор. Что им нужно? Зачем они пришли сейчас, в упор не замечая его столько лет? Он не был самонадеян, не считался и дураком. Против объединённой силы, хотя бы двух Хозяев, ему нечего поставить. Но что же им нужно?
Очень давно он пытался связаться с первыми Хозяевами. Пытался наладить контакт, потом захватить одного из них силой, пытался использовать пряник, предложив им то, чего у них нет, но всё без толку. Ему просто нечего было предложить этим новым существам Зоны. Сильные, адаптированные, способные существовать лишь тем, что даёт враждебная среда Зоны. Одно время он даже полагал их бессмертными, пока не услышал о гибели одного из них. Тогда он контактировал со сталкерами и выяснил – одного из Хозяев Зоны, действительно убили. Люди. Обыкновенные сталкеры из группировки «Долг». Очень давно, ещё когда был жив основатель клана…, Хитаносёри никогда не видел вблизи ни одного из этих могучих мутантов. Они упорно игнорировали его существования, его изыскания, его возможности.
-Мне плевать. – Дословный ответ на длинное послание, полное вежливости, почти на грани унижения, обращённое им к любому из Хозяев, с которым Стрелок сможет поговорить.
«Мне плевать» - два слова в ответ на унижение наследника династии великих самураев!
И вот Хозяева присылают к нему одного из своих. Зачем? Хитаносёри боялся ответа и жаждал одновременно. Но этот проклятый мутант издевался над ним!
-Мы так и не познакомились.
-Разве? – Велес осторожно погладил волосы – стоят. Не хорошо как-то… - Вы Хитосрун. Мне очень приятно быть вашим го…
-Хитаносёри! – Поновой взбеленился старик.
-Вот, - кивнул сталкер, - я так и сказал.
-Как зовут вас? – С огромным трудом, приводя в порядок обуявшие его чувства, выдавил старик.
-Велес. – Гордо, с достоинством ответил Велес. Снова погладил волосы, убедился, что они не только стоят, но ещё и больно колются, расстроено вздохнул.
-В чём дело?
-Волосы. – Пояснил Велес. Покраснел, огляделся и тихо сказал. – Я так на Саи Тана похож.
-На кого?
-Это Первый Пёс-Воин. Это должность у них такая. – Велес кивнул куда-то в сторону. – Хорошие ребята. Они меня очень уважают за тонкий душевный мир и беспредельную доброту.
Старик не шевелился с минуту. Только его округлое ухо почему-то мелко подёргивалось.
-Рис в той комнате. – Наконец, произнёс он, поднимаясь.
-О! Замечательно! – Воскликнул тут Велес. И понял что - вот оно! Подходящий момент! – Поедим, чайку попьём как настоящие морд…, японцы! И поговорим о ваших двух гостях.
-Каких гостях? – Безразличным тоном осведомился японец, киборгизированный до почти полной потери человеческой внешности.
-Ну, как же: Нищий, Валдис. Они два дня назад сюда спустились. – Старик обернулся, собираясь сказать, мол, да, были, но ушли. Поймал взгляд сталкера. И, кажется, впервые увидел то, что было внутри. Под оболочкой всего этого несуразного поведения. Старик что-то почувствовал, что-то страшное внутри этих глаз…, дикое и крепко спящее. Он решил играть честно. Но, совсем без игры, он не сдастся! Вполне возможно, что эта встреча первая и последняя возможность лично поговорить с одним из Хозяев.
-Они любезно согласились помочь мне в моих экспериментах.
-Правда?
-Да. – Они вошли в маленькую комнату, в которой старик не мог двигаться полностью распрямляя ноги. Удивительно, но эти механические протезы, могли прекрасно функционировать в полуоткрытом виде…., Нищий сказал бы, что Хитаносёри бегает на цырлах, так же проворно, как и в полный рост.
-О! – Только и смог сказать Велес, узрев кухню. Наполовину это был автоматизированный комбайн. Именно наполовину, так как он половину комнаты как раз и занимал. Остальное пространство занимали шкафы и шкафчики. Металлические. Все до единого.
-Просто возьмите рис, загрузите в контейнер, наберите программу. – Указал старик на ящик, где лежал рис, а потом на агрегат, похожий на электропечку. Велес с видимым удовольствием бросился к шкафчику, а когда извлёк на свет пятикилограммовый мешок рису, разразился таким счастливым возгласом, что Хитаносёри стало как-то не по себе. Сначала он раздражённо дёрнулся, понимая, что это просто игра, готовящая его к беседе…, непонятно только зачем в этой беседе будут бандиты. Будут точно. Может, они вели какие-то дела с Хозяевами? Эх…, Хитаносёри многое отдал бы, что бы поговорить со старшим Хозяином. За его знания, за его помощь в исследованиях он мог предложить такое, что любой не устоит!
