— Пусть победа досталась нам тяжёлой ценой, но всё же это победа. Думайте о том, что пусть на пару десятков, но в городе стало меньше грабителей, насильников и убийц.
Приняв от запасливого нубийца флягу с вином, я, зажмурившись, сделал небольшой глоток. Алкоголь горячей волной обжёг мне горло и пищевод, но я через силу сдержался и, улыбнувшись, передал сосуд по кругу. Каждый из солдат приложился к фляге, закрепляя наш союз. После этого лица людей окончательно посветлели, и я облегчённо вздохнул.
— Ты же не пьёшь, — улыбнулся мне Рон, когда мы возвращались назад.
— Бывают ситуации, когда от моих хотений ничего не зависит, — я невесело улыбнулся, ведь, успокоив людей, я ещё больше стал винить себя в исходе операции. — Нужно делать, что должно, а не то, что хочется.
— Да, Макс, не знай я, сколько тебе лет, подумал бы, что общаюсь со своим бывшим командиром, — хмыкнул нубиец. — Иногда вы с ним становитесь так похожи, что я просто диву даюсь, откуда в твоём возрасте такие мысли.
— Угу, лучше бы я в планировании операций был на него похожим, тогда бы не было столько раненых, — угрюмо ответил я.
— Макс, ты не Бог, — уставший шаман приоткрыл глаза и вмешался в разговор, — и чем быстрее ты это поймёшь, тем для тебя же будет лучше.
— Ладно, ладно, сдаюсь, — я притворно поднял руки. — Следующую операцию проводим завтра, постарайся к этому времени подготовить детальную схему здания и передать её бойцам.
Шаман кивнул и снова прикрыл глаза. Я посмотрел на нубийца.
— Не только ты переживаешь из-за потерь, — всё, что ответил мне Рон, поймав мой взгляд, но, как ни странно, я немного успокоился.
В карете я опять переоделся в праздничный наряд, а пострадавшую в бою одежду и доспехи передал Рону, по старым связям нашедшему хозяйку, которая держит язык за зубами, не задаёт вопросов о происхождении окровавленных шмоток, а молча их отстирывает, удовлетворяясь щедрой платой.
Едва я зашёл в дом, как ко мне на грудь тут же упала Агнесса и, едва не мурлыча, потянула за собой. Я с улыбкой последовал за ней.
— Дорогой, ну почему так поздно? — она капризно сжала губки, наблюдая за тем, как я сметаю всю еду с небольшого столика, стоящего рядом с её постелью. — Я прождала тебя весь вечер.
— Дела были, — пробурчал я с набитым ртом, — некогда было даже домой заехать.
Хозяйка скинула с себя платье и в одной тонкой сорочке раскинулась на ложе, заставив меня невольно отвлечься от еды.
— Я так скучала, — протянула она, сдвигая лёгкую ткань с пышного бедра.
— Уже иду! — я отодвинул столик с едой и, быстро скинув одежду, упал ей в объятья.
— Куда ты всё время пропадаешь, милый? — заинтересованно спросила меня она, проводя ладонью по моим коротко — не по местной моде — подстриженным волосам.
— Сначала на бал, потом по делам, — через силу пробормотал я, спать хотелось неимоверно. Не знаю, какая из сегодняшних битв утомила меня сильнее, но быть недовольным постельной мне не приходилось, Агнесса была просто превосходна. Не знаю, что уж там болтали про зажатых средневековых дамочек, но хозяйка была точно не из них, такое обилие поз и возможностей наших тел я и в Интернете не видел.
— Ну, Макс, — она состроила плаксивое личико, — мне же интересно, чем занимается самый популярный человек в столице?
Чтобы не обижать женщину, пришлось рассказать, что я договариваюсь с бывшими гвардейцами о переезде их ко мне. Она очень заинтересовалась и, постоянно теребя, слово за слово вытянула из меня всю информацию по ним. Я был уже настолько вымотан, что только вздохнул с облегчением, когда расспросы закончились.
— Знаешь, о чём я подумал? — я лежал рядом с обнажённой женщиной и наблюдал, как она пытается заслониться от луча света, неведомо каким чудом проникшего через плотную листву сада.
— Ммм, — довольная утренним сражением, она потёрлась о моё плечо.
— На бал я отправлюсь после обеда, а сейчас предлагаю съездить и купить тебе что-нибудь на память обо мне. Всё же я через три дня уезжаю, и вернусь не скоро.
— Жаль, — Агнесса с сожалением на меня посмотрела — Жаль, что ты уезжает так скоро. Может быть, ты останешься ещё на пару недель? Разве нам не хорошо вместе?
— Хорошо, — подтвердил я, — но деньги у меня подходят к концу, а все мои источники доходов находятся там. Не думаю, что тебе нужен альфонс.
— А чем ты занимаешься? — заинтересовалась она.
— Давай лучше одевайся, и поедем за подарком, — ушёл я от темы, любопытство Агнессы стало меня немного напрягать.
— Конечно, мой господин, — она подвинулась ко мне для поцелуя, — только через полчаса.
Я с усмешкой кивнул, поражаясь её ненасытности.
Настроение моё улучшилось, когда Агнесса, вместо того, чтобы кружить по городу и исследовать лавку за лавкой, просто привезла меня в ювелирный магазин, где продавались изделия известного на всю столицу мастера Борна. Именно у него заказывали себе украшения все столичные модницы, и я был благодарен Агнессе за то, что она не стала строить из себя ханжу, а просто сделала выбрала, что хотела, без утомительной прелюдии «а у вас есть такой же, но с перламутровыми пуговицами», в других торговых заведениях.
Я спокойно ждал, пока она, уставив прилавок раскрытыми коробочками с товаром, с помощью мастера выбирала себе кольцо. Она и здесь оказалась на высоте и закончила с выбором за двадцать минут. Счастливая, с сияющими от радости глазами, она подошла ко мне и показала руку, на безымянном пальце которой красовался перстень с такой вычурной филигранью, что я даже запутался, пытаясь разобрать, что мог бы обозначать этот узор.
— Смотри, дорогой, — она понизила голос, показывая мне крупный кроваво-красный рубин камень в центре перстня. — Всегда мечтала именно о таком!
— Как господин барон будет оплачивать покупку? — мягко напомнил о себе хозяин. — Мы принимаем расписки.
— Наличными, — коротко ответил я. — Сколько стоит эта вещица?
— Сто пятьдесят золотых, — немедленно последовал ответ.
«Нифига себе расценочки, за обычный перстень, пусть и с крупным камнем, — изумился я про себя. — Неплохо в столице ценятся камушки, нужно будет подумать о возможностях организации торговли».
Внешне я, конечно, виду не подал, а, спокойно поцеловав довольную Агнессу, расплатился с мастером, тот, тоже весьма довольный, вручил нам обшитый бархатом футляр для кольца в подарок.
Я приказал кучеру сначала доставить меня ко дворцу, а потом отвезти Агнессу домой. На это она отреагировала настойчивыми просьбами о совместном возвращении — поглаживая при этом рукой по моей штанине — с целью немедленно отпраздновать покупку. Пришлось убрать её руку и пообещать не задерживаться и всё отметить вечером. Вздохнув, она согласилась.
