«Пора бы уже и к графу Гаросса заглянуть, — подумал я, идя во дворец, — ведь обещал». Решив не откладывать дело в долгий ящик, я подошёл к офицеру, который скучающе играл с кончиком белого с золотом шарфа, выдающего его звание.
— Добрый день, господин офицер, — вежливо приветствовал я его, поскольку офицером мог стать только дворянин.
— Добрый, — слегка подтянулся тот, увидев мою одежду.
— Не подскажете ли, как мне увидеть маркиза или графа Гаросса?
— Простите, могу я узнать ваше имя? — ещё больше заинтересовался он.
— Барон Максимильян, — слегка удивился я такому его оживлению.
Офицер сразу же оттолкнулся от крыльца, которое подпирал, и, явно обрадованный возможности покинуть поста и развеяться, крикнул сержанта.
— На вас давно выписан пропуск, — дав сержанту краткие инструкции, повел он меня по жилому крылу дворца. — Маркиз распорядился проводить вас к нему в любое время, либо в кабинет, либо в его личные покои.
— Он живёт во дворце? — слегка удивился я. — Обычно дворяне такого уровня живут в собственных особняках.
— Маркиз… — офицер сделал паузу, подбирая слово, — …очень необычный человек.
— Чрезвычайно интересно. Видите ли, я совершенно не знаком с ним, хотелось бы узнать что-нибудь от осведомленного человека, — разговор становился всё интереснее.
— Скажем так, — офицер посмотрел на меня, словно оценивая, как ему могут аукнуться его слова, — маркиз посвящает всё своё время работе, забывая о себе и родных.
— Учитывая то, с какой осторожностью вы подбираете выражения, я могу предположить, что маркиз — довольно влиятельное лицо? — открыто улыбнулся я офицеру.
— Рассказываю вам потому, что наслышан о вас и вашей репутации, — офицер склонил голову в знак уважения. — Подобный человек не станет наушничать.
— Чрезвычайно благодарен вам за такую оценку, — я поклонился, слегка удивлённый. — Могу я узнать ваше имя?
— Барон Жазарэ, к вашим услугам, — снова поклон.
— Будем знакомы, — я протянул ему руку и ответил на крепкое рукопожатие.
— Так вот, — сказал он, когда мы продолжили путь, — маркиз только кажется находящимся в тени великих герцогов. На самом деле ни один из них не станет у него на пути. В руках маркиза находится Монетный двор, а также золотые и серебряные рудники его величества.
— Аааа, — протянул я, — если начнут сильно на него давить, он увеличит производство серебряных монет на Монетном дворе, и тогда монеты герцогств могут сильно подешеветь?
— Что-то вроде этого, — офицер улыбнулся одним уголком губ.
«Интересно, — всплыла в голове мысль, — очень интересно».
— Наверное, он из тех трудоголиков, которые тянут большую часть работы, — произнёс я вслух, — в то время, когда другие отдыхают.
— Его величество не раз высоко оценивал труд маркиза, — уклончиво ответил барон. — Вот мы и пришли.
Мы остановились перед тяжёлой дверью, обитой железными полосами и охраняемой двумя нубийцами.
— Барон Максимильян, к маркизу Гаросса, — произнёс барон, и гвардейцы молча посторонились.
— А мне, к сожалению, пора возвращаться, — барон протянул мне руку, прощаясь, — до конца смены ещё очень далеко.
— Приятно было с вами познакомиться, — я вежливо пожал руку и поклонился.
«Ну-с, посмотрим, что у вас тут за маркиз», — с такой мыслью я постучался в дверь и, дождавшись разрешительного восклицания, вошёл внутрь.
Ещё даже не переступив порог, я проникся обстановкой: кабинет маркиза напоминал небольшую библиотеку со множеством стеллажей, а где-то за ними, в глубине помещения, был виден свет и темнел стол. Идя между полок, я присматривался к аккуратно расставленным на них книгам и свиткам. Каждый стеллаж был пронумерован и имел свои обозначения, правда, я в них ничего не понял. Неожиданно библиотека закончилась, и я попал в небольшую комнатку, залитую светом из окна с мутноватым, но всё же достаточно прозрачным для проникновения лучей светила стеклом. Сбоку от окна располагался широкий стол, заваленный кипами пергамента, а за ним, склонившись над бумагами, сидел хозяин. Я молча подошёл к столу и присел на свободный стул, которых возле стола было несколько. Хозяин промычал что-то извиняющееся, показав пером на лист, и мне пришлось ждать, пока он закончит работу.
За это время я успел хорошо рассмотреть маркиза. Вероятно, невысокого роста, так как сидя он едва виднелся из-за стола, лысоват, скорее всего с испорченным зрением, потому что он чуть ли не уткнулся носом в пергамент, записывая в него что-то. Я прикинул его возраст, вероятно лет сорок с небольшим, по местным меркам уже старик.
— Прошу меня извинить, барон, — маркиз быстрым росчерком поставил свою подпись и отложил листок на край стола. К моему удивлению, сбоку открылась дверь, в комнату беззвучно вошёл слуга и забрал написанное, хотя маркиз не подал никаких видимых мне знаков.
— Это моя вина, маркиз, — я встал и поклонился. — Я обещал графу посетить его и вас в обед, но столичные дела совсем меня закрутили, только сегодня выдалось несколько свободных часов, и я решил выполнить своё обещание. Так что я сам должен просить прощения за то, что оторвал вас от работы.
Маркиз внимательно на меня посмотрел, и я заметил, насколько у него утомлённое лицо и не выспавшийся вид. Он потёр глаза руками и сказал:
— Сын, едва успев оправиться от ран, уехал в имение на охоту, — он осуждающе покачал головой. — Так что ваши извинения не принимаются, барон, он должен был более внимательно относиться к своим приглашениям.
— Видимо, у графа появились срочные дела, — я попытался защитить Гароссу, всё-таки он был со мной любезен на поле.
— Нет у него дел, — отрезал маркиз чересчур резко, — юбки, лошади, охота — вот и все его дела.
Не зная, что сказал, я замолчал, повисла неловкая пауза.
— Я наслышан о вас, барон, — нарушил молчание маркиз, внимательно посмотрев на меня. — В таком возрасте — и уже солидная должность, своё дело, и весьма успешное. Похвально, похвально.
— Вы слишком завышаете мои скромные заслуги. В деле мне принадлежит всего одна треть, — не стал скрывать я.
— Это неважно, — маркиз побарабанил пальцами по столешнице, — важен сам факт. Протекции у вас, как я знаю, нет, его светлость слишком занят своими делами, чтобы участвовать в вашем, а вы, тем не менее, справляетесь, и вполне успешно. К тому же, как меня информировали, кроме всего прочего, вы ещё и отличный боец. Должен сказать, что удивлён.
— Живу в глуши, приходиться учиться многому, чтобы сохранить жизнь и здоровье, — легко улыбнулся я.
